Capítulo 2

POV de Penélope

Después de colgar, respiré hondo, me puse la máscara y me impulsé en la silla de ruedas de vuelta a mi habitación como si no hubiera pasado nada.

Durante los días siguientes, Lysander y Nicholas fueron la viva imagen de cuidadores devotos.

El día que me dieron el alta, Nicholas se arrodilló frente a mí y alisó con cuidado el dobladillo de mi vestido.

La puerta se abrió. Lysander entró con un abrigo nuevo.

—Hace viento afuera, Penny. Abrígate.

Me colocó el abrigo sobre los hombros con una ternura exagerada.

—Espera aquí. —Nicholas estacionó mi silla de ruedas bajo el toldo del hospital—. Voy por el auto. Lysander se encarga del papeleo del alta.

Observé sus figuras alejarse.

En cuanto desaparecieron de mi vista, giré la silla de ruedas, desesperada por irme.

No soportaba ni un segundo más de su falsa preocupación. Aunque tuviera que arrastrarme, iba a salir de allí por mis propios medios.

Apenas mi silla de ruedas había doblado la esquina cuando me llegó desde el estacionamiento el eco de voces conocidas.

—¿Publicaste todas esas historias sobre la mala praxis quirúrgica de Penny?

La voz de Lysander cortó como hielo.

Mi silla de ruedas se detuvo.

—Sí... —Nicholas sonó dudoso—. Pero Penny ya está en tan mal estado. ¿De verdad tenemos que inventar escándalos para destruir su reputación? Era la mejor neurocirujana del campo...

—¡Claro que sí!

La voz de Lysander chasqueó como un látigo.

—Solo arruinándola por completo ante la comunidad médica podremos garantizar que nunca vuelva a representar una amenaza para Charlotte.

—¿Crees que con inutilizarle las manos fue suficiente? Penny es demasiado lista. Mientras conserve su nombre, mientras alguien recuerde su talento, Charlotte vivirá para siempre a su sombra.

—Quiero que el mundo olvide a la «cirujana genio Penélope Ashworth». Quiero que solo recuerden a «la carnicera de la bata blanca».

Silencio.

Por fin, Nicholas suspiró.

—...De acuerdo. Pero cuando se publiquen esas historias, esas «familias de las víctimas» podrían ir tras ella. Penny va a meterse en un lío muy serio.

Lysander soltó una risa gélida.

—¿Un lío? Ya está metida en uno.

Mi silla de ruedas chocó contra la pared.

Me tapé la boca con una mano. El sabor a sangre se me extendió por la lengua.

¿No solo iban a destruir mi cuerpo… también iban a destruir mi nombre?

Todos esos años de cirugías interminables, todos esos pacientes a los que les arranqué la vida del borde de la muerte, todos esos logros ganados a pulso…

¿Borrados por titulares inventados?

Antes de poder asimilarlo, las puertas del hospital se abrieron de golpe.

Estallaron los flashes de las cámaras. Micrófonos me empujaron la cara desde todas direcciones.

—¡Doctora Ashworth! ¿Es cierto que su negligencia quirúrgica causó la muerte de varios pacientes? ¿Algún comentario?

—Algunas familias la están llamando «la carnicera de la bata blanca». ¿Qué responde?

—¿Cómo se atreve a dejarse ver en este hospital?

Antes de que pudiera reaccionar, una turba de «familias en duelo» se abalanzó hacia mí.

—¡Asesina! —Una mujer de mediana edad se lanzó, y sus uñas casi me sacaron los ojos—. ¡Mi marido murió en su mesa de operaciones!

—¡Mi hijo tenía solo dieciocho años! ¿Cómo pudo dejar que muriera en plena cirugía?

—Penélope Ashworth, ¡te mereces pudrirte en el infierno!

Intenté explicarme, pero mi voz se ahogó en la tormenta de acusaciones.

Alguien lanzó el primer golpe.

Manos me desgarraban desde todos lados. Alguien me tiró del pelo. Alguien me rasgó la ropa.

Mi silla de ruedas se volcó. Caí al suelo.

Intenté incorporarme, pero mis piernas eran peso muerto.

Me protegí la cabeza con los brazos. Lágrimas y sangre me surcaban el rostro.

Ya no podía oír nada.

Solo mi propio corazón, retumbando como una campanada fúnebre.

—¡Atrás! ¡Aléjense de ella, carajo!

El rugido de Lysander atravesó el caos.

Se abrió paso a empujones entre la multitud y me atrajo contra su pecho. Nicholas venía justo detrás, apartando a los reporteros, con el rostro oscuro como una tormenta.

—¿Dónde demonios están los guardaespaldas?

Lysander se quitó la chaqueta y me la echó encima, con la voz temblorosa.

—Penny... Penny, está bien. Estoy aquí. Tu hermano está aquí...

Sus ojos brillaban, el retrato perfecto del desconsuelo.

Nicholas cayó de rodillas y me limpió con suavidad la sangre del rostro.

—¿Quién la tocó? ¡Haré que cada uno de ustedes lo pague!

Me levantó en brazos como si yo fuera lo más valioso del mundo.

Su actuación fue impecable.

Lysander amenazó con demandar a los reporteros. Nicholas me llevó a un lugar seguro. Los guardaespaldas llegaron «justo a tiempo» para contener a la turba.

Desde cualquier ángulo, parecían la familia más amorosa imaginable.

Pero solo yo conocía la verdad.

Todo este circo era obra suya.

Querían que me marcaran como una carnicera, que mi reputación quedara destruida sin remedio.

Y que su preciosa Charlotte heredara todo lo que yo había construido.

Bueno. Misión cumplida.