Capítulo 2

• • • Punto de vista de Layla * * *

Con la laptop y el teléfono desechable de Tío Rick guardados en mi mente, me dirigí a Walmart, las luces fluorescentes zumbando sobre mi cabeza mientras navegaba por los pasillos abarrotados. Agarré lo esencial: comida, café, algunas cosas básicas para el apartamento y una pila de toallas nuevas, ya que las mías habían desaparecido misteriosamente. Si están arriba con Mamá y los chicos, buena suerte recuperándolas; esos tres son como buitres con cualquier cosa que poseo.

Pagué en la caja de autoservicio, malabareando bolsas hasta que el cajero me dio un par de cajas vacías para facilitarme la tarea. De vuelta en el estacionamiento, aseguré todo en mi Harley, las cajas bien encajadas detrás de mí. Me llevó un nivel de maniobra tipo Tetris, pero lo logré.

No estaba lista para volver a la casa todavía —demasiada tensión esperándome allí—. En su lugar, me dirigí a un restaurante local llamado Crescent Moon, su letrero de neón parpadeando en la luz de la tarde. El lugar tenía un ambiente acogedor y vivido que la mayoría de los sitios no tienen, con manteles a cuadros y el leve olor a cebollas fritas y café en el aire. Aparqué mi moto, agarré mi cuaderno de dibujo y entré, la campanilla sobre la puerta tintineando al entrar.

Una chica rubia, de mi edad y apenas cinco pies de altura, se acercó con una sonrisa brillante.

—Hola, soy Lisa, tu mesera hoy —dijo, entregándome un menú—. Te recomiendo el pollo a la parmesana, es muy bueno. ¿Qué te traigo de beber mientras miras el menú?

Sus ojos azules brillaban con pecas salpicando su rostro.

—¿Podría ser un Dr Pepper, por favor? —dije, acomodándome en una cabina—. Y seguiré tu recomendación para la comida. La próxima vez probaré algo nuevo. Gracias, Lisa. Soy Layla.

—Encantada de conocerte, Layla —dijo con una sonrisa—. Vuelvo enseguida con tu Dr Pepper.

Saqué mi cuaderno de dibujo y lápices, pasando a una página en blanco. Dibujar tatuajes es mi escape, y vendo los diseños al tatuador de mi padrino en Spirit MC. Ellos depositan el dinero en una cuenta que mi padrino administra, bloqueada para que nadie pueda tocarla. Más tarde aprendería cuán equivocada estaba sobre eso. Mi padrino, Deacon, dice que es su trabajo cuidarme ahora que papá se ha ido, y confío en él, pero algo sobre la advertencia críptica de Tío Rick en el estacionamiento me hace cuestionar todo. Empecé a dibujar un tatuaje para mi próximo cumpleaños: seis libélulas, una más grande que las demás con el nombre de mi papá y "Montgomery" escrito debajo. Tats, el artista de Spirit MC, prometió tatuármelo. No puedo esperar para llevar a papá conmigo de esa manera, grabado en mi piel.

Lisa regresó con mi Dr Pepper, dejándolo con un tintineo.

—Tu comida estará lista pronto —dijo antes de dirigirse a otra mesa.

Asentí, sorbiendo el refresco y perdiéndome en el dibujo. El murmullo del restaurante se desvaneció en el fondo. Eso fue hasta que la campanilla sonó nuevamente y entró un grupo de Wolf MC: el presidente, el vicepresidente, el sargento de armas y tres mujeres detrás de ellos. Mantuve la cabeza baja, concentrándome en mi comida cuando llegó, el pollo a la parmesana humeante y dorado.

—Gracias, Lisa —dije, dejando a un lado mi cuaderno de dibujo. Ella dejó la cuenta en la mesa y se fue.

Estaba a mitad de mi comida cuando escuché a una de las mujeres murmurar:

—¿Por qué está en todos lados?

Mi mandíbula se tensó, pero no levanté la vista. No tenía sentido involucrarme con personas que ya habían decidido que soy un problema basado en las mentiras que Mamá ha estado difundiendo.

Terminé de comer, cerré mi cuaderno de dibujo y dejé un billete de 50 dólares en la mesa, más que suficiente para cubrir la comida y una propina para Lisa. Sin mirar al grupo de Wolf MC, agarré mis cosas, salí hacia mi Harley y volví a la casa, el viento cortando el nudo en mi pecho.

Cuando llegué a casa, descargué mis compras y toallas, guardando todo en el apartamento del sótano. Agarré una bolsa de comida que había comprado para Mamá y los chicos —porque aparentemente, soy la única que piensa en mantener la nevera llena— y subí a la casa principal.

Había una nota pegada al mostrador: Fuimos a un asado de bienvenida. Nos vemos mañana.

La miré, mis labios curvándose. Ni siquiera eran las 3 p.m., y ya me habían dejado por alguna fiesta de Wolf MC al otro lado de la calle. Sin invitación, sin sorpresa. Me encogí de hombros, aunque dolió más de lo que admitiría. Lo que sea. No es que me muriera por pasar el rato con personas que me tratan como una extraña en mi propia familia.

De vuelta en mi apartamento, coloqué la olla de cocción lenta en la encimera, echando un asado con caldo de res, sal, pimienta, ajo y cebolla. La puse en alta, y el aroma sabroso ya llenaba el pequeño espacio. Me hundí en una silla con una taza de café, saqué mi cuaderno de dibujo de nuevo y trabajé en algunos diseños de tatuajes para vender. El leve golpeteo de música y risas del asado al otro lado de la calle se filtraba por mis ventanas abiertas, un recordatorio de mi exclusión. Ninguno de ellos se había molestado en preguntar si iba a ir. Típico.

Mi teléfono vibró, la pantalla se iluminó con el nombre “Padrino”, así que lo recogí. —¿Hola?

—Hola, cariño —dijo la cálida voz de Deacon—. ¿Quieres que te traiga a tus lobos hoy o mañana?

—¡Hoy, por favor! —dije, mi emoción desbordándose. Amo a mis perros que han estado conmigo en todo.

—Estaré allí en veinte minutos. Tats, Rock y Star vienen conmigo. Star trae a los lobos en su camioneta. Tanner probablemente aparecerá más tarde.

—Está bien, nos vemos pronto. —Colgué, mi ánimo levantándose. Luego recordé la laptop y el teléfono quemador de Tío Rick. No había dicho quién podía verlos, y con el nuevo novio de mamá y el MC de los Lobos husmeando, no quería correr riesgos. Crucé hacia el escritorio, desbloqueé la caja fuerte a prueba de fuego integrada en el cajón inferior y los guardé adentro, el candado cerrándose con un clic.

Justo cuando me levantaba para revisar el asado, escuché el ruido de neumáticos afuera. A través de la ventana, vi la camioneta de Star estacionarse, las cabezas peludas de Zero y Lady asomando por la parte trasera.

Pero antes de que pudiera salir, vi a mamá marchando hacia Deacon, su rostro apretado con irritación. —¿Qué haces aquí? —espetó—. Nos acabamos de ir hoy. ¿Siempre tienes que seguirla?

Star, que nunca retrocede, igualó la actitud de mamá. —Estamos trayendo los lobos a Layla para protegerla —dijo, su voz afilada—. Sabemos que tú y ese MC al otro lado de la calle la dejarán lastimarse sin siquiera revisarla. Acostúmbrate a las visitas. No dejamos que los nuestros luchen sus batallas solos. Podrías aprender de esto.

Salí justo cuando Star se volvió hacia mí, su rostro suavizándose. —Hola, mejor amiga. ¿Cómo estás? Vamos a ver tu apartamento.

Antes de que pudiéramos bajar, el presidente del MC de los Lobos, Tank, se acercó, mirando a Deacon. —Deacon, ¿por qué estás aquí con esta problemática? Ven a la fiesta y olvídate de ella.

Los ojos de Deacon se estrecharon, su voz fría. —Tank, si crees todo lo que escuchas sobre esta chica sin investigar a su familia tú mismo, eres un hijo de puta estúpido. Planeaba hablar sobre una alianza, pero ese comentario me dice que tienes que madurar. Adiós. —Se volvió hacia Rock—. Agarra la bolsa de golosinas que tenemos para Zero y Lady —y la que tenemos para nuestra princesa.

Bajamos a mi apartamento, los perros entrando detrás de nosotros, sus colas moviéndose como locas. Deacon echó un vistazo a la nota en mi encimera mientras yo ponía comida y agua para Zero y Lady y comenzaba a cortar papas en la isla.

—Entonces, ¿no te invitaron? —preguntó—. Después de esa conversación, puedo ver por qué no irías, incluso si te preguntaran.

Me encogí de hombros, enfocándome en el cuchillo en mi mano. —No sabía si estaba o no, mis toallas desaparecieron o fueron robadas por ellos así que fui a conseguir más comida y mis sábanas estaban cortadas a pedazos, querían que fuera a la tienda. Estoy segura de que estaban tratando de encontrar los papeles que me diste de papá, pero eso no va a pasar. Nadie sabe cómo encontrar donde los puse. Cuando me fui estaban arriba. Cuando regresé y guardé la comida que conseguí para ellos encontré la nota. Está bien, no me gusta su presidente, me está juzgando y no me conoce. Creo que escuchan cualquier tontería que dicen y no hacen verificaciones de antecedentes, lo cual es malo para cualquier MC.

Deacon asintió, su mandíbula apretada, mientras Rock revisaba el apartamento en busca de micrófonos. Encontró diez —diez— y sonrió mientras se dirigía arriba para plantarlos en la casa principal. —Déjalos escucharse a sí mismos por un cambio —murmuró. Nos estábamos acomodando, hablando sobre el zumbido de la olla de cocción lenta, cuando escuché otro vehículo estacionarse. La voz de Tanner se cortó a través de la ventana abierta, alta y molesta. —¿Qué diablos? ¿Por qué no la invitaron? ¡Es la hija de la novia de su vicepresidente, y el resto de su familia está aquí!

Contuve una risa. Bueno, diablos, alguien lo reconoció y decidió preguntar algo estúpido. Tanner tiene una boca desde que su papá es el presidente de un club, ese idiota actúa como si fuera intocable. —El chico tiene una boca —dijo—. Pero no está equivocado.