Capítulo 5: Danny

Me levanto antes del amanecer, la tenue luz se filtra por las persianas mientras me pongo una sudadera negra y unos jeans. Afuera, la calle está tranquila, con un frío en el aire que se mete en mis huesos. Es una de esas mañanas en las que todo se siente demasiado quieto, como si el mundo estuviera conteniendo la respiración. Me dirijo a la cocina, donde Nate ya está en el mostrador, tomando una taza de café negro. Me da un asentimiento, su saludo habitual en silencio.

Leo entra después, con aspecto de no haber dormido casi nada. Tiene esa mirada determinada, la que pone cuando ha descifrado un sistema y sabe que tiene algo bueno. Pasó la mitad de la noche en nuestro cuarto trasero, hackeando el directorio de la universidad. Para cuando finalmente salió, tenía una lista de nombres y caras—un punto de partida para hoy. No es mucho, pero es todo lo que tenemos, y no vamos a perder tiempo.

—Tengo una lista de estudiantes de primer y segundo año—dice Leo, dejando caer un montón de papeles sobre la mesa—. Pensé que un tipo como él querría a alguien más joven. Tiene sentido empezar por ahí.

Echo un vistazo a las hojas, escaneando los nombres y las caras. Hay muchos, demasiados para que los ubiquemos en una sola mañana. Pero no estamos buscando a cualquier chica. Esta se destacará—solo necesitamos averiguar cómo.

Riley aparece, recién salido de la ducha, con su expresión tan dura como siempre. Recoge las llaves del SUV y las lanza al aire, atrapándolas con una mano.

—Vamos—dice, dirigiéndose al garaje.

Todos nos subimos al SUV negro, Nate en el asiento del copiloto mientras Leo y yo tomamos la parte trasera. El motor ruge al encenderse, un bajo gruñido que corta el silencio de la mañana mientras Riley sale del garaje. Estamos en la carretera antes de que el sol salga por completo, el cielo de un gris pálido mientras nos dirigimos hacia la universidad. El plan es simple: observar y esperar, y ver si podemos detectar algo que nos dé una pista.

Cuando llegamos, Riley estaciona en una calle lateral, lo suficientemente cerca para ver la entrada principal pero lo bastante lejos para no llamar la atención. Hemos hecho esto cientos de veces antes, en diferentes lugares y por diferentes razones, pero hoy hay una tensión en el aire que me pone la piel de gallina. Saco un cigarrillo, lo enciendo y doy una calada mientras nos acomodamos.

Tenemos una vista decente de la entrada del campus, donde los estudiantes comienzan a llegar. La mayoría parece medio dormida, arrastrándose con mochilas y tazas de café. Un par de chicas pasan en ropa de ejercicio, riendo y hablando, y Nate levanta una ceja, dándome un codazo.

—¿Crees que una de ellas podría ser ella?

Niego con la cabeza.

—No es probable. Estamos buscando a alguien con un poco más de... no sé. Inocencia, tal vez. Como si no supiera en lo que se está metiendo todavía.

Leo saca su laptop, la abre y vuelve a escanear las fotos.

—Estamos buscando a una chica que haya llamado la atención de un tipo peligroso—dice, con voz baja—. Piensa en lo que eso podría significar. Probablemente es un poco ingenua, no sabe que está en el radar de nadie.

Riley asiente, manteniendo los ojos en la entrada.

—No será llamativa. Si acaso, intentará mezclarse.

Observamos cómo los estudiantes se dirigen a los diferentes edificios, una mezcla de sudaderas, jeans y mochilas. Algunos nos llaman la atención—chicas con faldas cortas y labios brillantes, las que caminan con un vaivén en su paso y parecen saber que todos las miran. Pero son demasiado obvias, demasiado cómodas en el centro de atención. Esta chica, quienquiera que sea, no querría ser vista.

Veo a un par de ellas pasar, inclinándome hacia adelante para observar mejor.

—¿Y si está escondida a plena vista?—sugiero—. Del tipo que mantiene la cabeza baja y trata de desaparecer entre la multitud.

Nate se ríe.

—Entonces, la mitad del alumnado, ¿no?

Me encojo de hombros, dando otra calada.

—Podría ser. Pero si somos inteligentes, la encontraremos. Solo necesitamos buscar a la que no intenta ser vista. Puedes decir mucho por cómo alguien camina, la forma en que se sostiene.

La mañana se alarga, y nos sentamos allí, observando y esperando, lanzando teorías y tratando de juntar lo que sabemos. Leo mantiene un ojo en su laptop, cruzando caras con los nombres de su lista. Riley tamborilea con los dedos en el volante, su mirada aguda e imperturbable, como un halcón esperando para atacar.

Entonces, después de lo que parece una eternidad, una chica pasa que nos hace a todos detenernos. No es llamativa—solo lleva jeans y un cárdigan simple, su cabello rubio recogido en una cola de caballo. Pero hay algo en ella, la forma en que mantiene la cabeza baja, aferrándose a sus libros como si fueran un escudo. Tiene esa mirada, la que grita que no quiere ser notada.

Leo me mira, un entendimiento pasando entre nosotros.

—Podría ser ella—dice, inclinando la pantalla hacia mí para que vea su foto. Sofia Carver, estudiante de primer año. Encaja con el perfil—un tipo tranquilo, que en su mayoría se mantiene para sí misma, sin presencia real en redes sociales. Justo el tipo de chica que podría pasar desapercibida.

Nate sonríe, cruzando los brazos.

—Entonces, ¿cuál es el plan? ¿La agarramos?

Niego con la cabeza.

—Tenemos que ser inteligentes con esto. Seguirla, ver si podemos entender su rutina. Si podemos acercarnos sin asustarla, entonces haremos un movimiento. Pero necesitamos estar seguros.

Riley asiente, manteniendo los ojos en la chica mientras desaparece en uno de los edificios.

—La seguiremos por un tiempo. Si es ella, lo sabremos pronto.

Los cuatro nos acomodamos, listos para observar y esperar, nuestro objetivo finalmente a la vista. Hemos recorrido este camino antes, pero esta vez es diferente. Esta vez, las apuestas son más altas. Sabemos lo que estamos arriesgando, y sabemos lo que podemos ganar. Esta chica es nuestro boleto de salida, y no vamos a dejar que se nos escape.