Capítulo 2: Sofía

Me despierto con el tenue resplandor de la luz de la mañana filtrándose a través de las cortinas delgadas. Mi alarma aún no ha sonado, pero sé que es casi hora de irme. Me estiro, sintiendo el dolor en mi mejilla donde la mano de mi madre aterrizó anoche, y me recuerdo a mí misma que debo mantenerme callada, mantenerme fuera del camino. Me deslizo fuera de la cama, cuidando de no hacer ruido, y camino de puntillas por el suelo frío hasta la puerta.

La casa está en silencio, y por un momento, me siento aliviada. Si soy rápida, puedo salir antes de que se despierten. Camino por el pasillo hacia la cocina, abriendo el refrigerador lo más silenciosamente posible. Hay un poco de pan sobrante y una manzana que no parece muy magullada, así que los agarro y regreso a mi habitación, masticando el pan mientras me cambio a mi ropa de trabajo. Pantalones negros, una camisa blanca simple y mi placa con mi nombre. No es mucho, pero es todo lo que necesito para pasar desapercibida en la cafetería.

Termino la manzana en mi camino hacia afuera, cerrando la puerta suavemente detrás de mí. El aire fresco de la mañana golpea mi rostro, despertándome por completo mientras camino por la calle vacía. Es lo suficientemente temprano como para no cruzarme con nadie, y por unos minutos, casi puedo fingir que soy solo otra chica yendo a trabajar, que tengo una vida normal esperándome cuando llegue.

La cafetería ya está llena de actividad cuando llego. Entro y me dirijo directamente a la parte trasera para fichar, atándome el delantal alrededor de la cintura mientras agarro un bloc de notas y me dirijo al mostrador. Es la típica prisa matutina—gente entrando por su dosis de cafeína antes de dirigirse a donde necesiten estar. Sigo la rutina, tomando pedidos, sonriendo cuando es necesario, y esquivando la queja ocasional de alguien que piensa que su latte no está lo suficientemente caliente.

—Buenos días, Sofía—dice mi jefe mientras pasa a mi lado, sosteniendo una bandeja de pasteles. Es un tipo alto, siempre sonriente, con un aire de papá. Me entrega un pequeño sobre, y lo reconozco de inmediato. Mi cheque de pago.

—Gracias—digo, deslizándolo en mi bolsillo. No es mucho, apenas lo suficiente para cubrir una semana de comestibles, pero lo agregaré al ahorro que he estado guardando. Es mi pequeño secreto, escondido en una caja de zapatos bajo mi cama, una promesa de escape que crece lentamente. Un día, será suficiente para sacarme de aquí.

La mañana pasa en un borrón de pedidos e intercambios rápidos. Una mujer mayor, una clienta habitual, me da una sonrisa comprensiva mientras pide su café negro.

—Tienes la cabeza bien puesta, querida—dice, y no puedo evitar sonreírle de vuelta, aunque sus palabras me duelan un poco. Si tan solo supiera lo lejos que eso está de la verdad.

A medida que el turno llega a su fin, me dirijo a la parte trasera para cambiarme. Me quito la ropa de trabajo y me pongo un par de jeans gastados, una camiseta ajustada blanca y un cárdigan. Reviso mi reflejo en el pequeño espejo, alisando mis rizos en una cola de caballo alta, como me gusta llevarlos cuando estoy fuera. Saco un tubo de rímel y lo aplico cuidadosamente en mis pestañas, luego me pongo un poco de brillo labial, sintiéndome un poco más como yo misma.

Rara vez uso maquillaje en casa. Es mejor lucir sencilla, para evitar llamar la atención. Cuanto menos atractiva sea, menos probable será que puedan venderme a algún hombre despreciable con demasiado dinero y sin moral. Pero aquí, en el mundo exterior, me permito un poco de brillo. Solo lo suficiente para recordarme que todavía soy una persona, que aún puedo tener momentos en los que siento que me pertenezco a mí misma.

Doblo mi ropa de trabajo en mi bolsa y agarro mis libros, metiéndolos bajo mi brazo mientras salgo de la tienda. La calle está más concurrida ahora, la gente apresurándose, cada uno perdido en su propio mundo. Me uno a la multitud, deslizándome en la corriente de estudiantes que se dirigen al campus. Por ahora, soy solo otra cara en el mar de personas, otra chica con un destino. Y si mantengo la cabeza baja y me muevo rápido, tal vez—solo tal vez—logre salir de este lugar para siempre.

El campus aparece a la vista cuando doblo la esquina, sus edificios de piedra se elevan hacia el cielo que se ilumina. Hay una mezcla de arquitectura antigua y nueva aquí—edificios altos cubiertos de hiedra que han estado en pie durante décadas, junto a estructuras modernas de vidrio que brillan bajo el sol de la mañana. El patio principal está lleno de actividad, estudiantes deambulando, algunos con la nariz enterrada en libros de texto, otros riendo y poniéndose al día con amigos. Me mezclo con la multitud, dirigiéndome hacia las escaleras que llevan a la biblioteca.

Cuando estoy a punto de entrar, noto a una chica parada junto a la entrada, luciendo un poco perdida. Está sosteniendo un mapa del campus en una mano y su teléfono en la otra, con el ceño fruncido mientras mira a su alrededor. Dudo por un segundo, luego decido acercarme a ella.

—Hola, ¿estás buscando algo?—pregunto, ofreciendo una pequeña sonrisa.

Ella levanta la vista, visiblemente aliviada.

—¡Oh, gracias a Dios! Sí, estoy tratando de encontrar el edificio de artes. Es mi primera semana aquí y no tengo ni idea de dónde está nada—ríe, un sonido ligero y musical, y no puedo evitar sonreír un poco más.

—En realidad, está justo allí—señalo más allá de la biblioteca hacia un edificio de ladrillo con una puerta arqueada ancha—. Solo toma ese camino y ve a la derecha. Lo verás.

Ella asiente, guardando su mapa.

—¡Gracias! Soy bastante inútil con las direcciones—inclina la cabeza, estudiándome por un momento—. ¿Eres de primer año también?

—Sí, pero he estado aquí desde el comienzo del semestre, así que he tenido tiempo para orientarme—digo, metiendo un rizo suelto detrás de mi oreja—. Te acostumbrarás en poco tiempo.

Ella sonríe.

—Eso espero. Soy Avery, por cierto.

—Sofía—respondo, y nos damos la mano brevemente. Avery tiene una vibra relajada, y me encuentro relajándome un poco, la tensión habitual en mis hombros disminuyendo mientras charlamos.

—Entonces, Sofía, ¿te gusta el arte?—pregunta, mirando hacia el edificio de artes.

—No realmente. Estoy estudiando literatura. Solo... me gusta perderme en las historias, supongo—me encojo de hombros, un poco avergonzada. Es raro para mí hablar de mí misma con alguien, y las palabras se sienten extrañas al salir.

—¡Ah, una compañera amante de los libros! Estoy en la compañía correcta entonces—Avery sonríe, empujándome juguetonamente—. En realidad, estoy aquí para artes visuales, pero también me encanta leer. ¿Tal vez puedas recomendarme algo alguna vez?

—Claro, me gustaría—digo, sorprendida de lo fácil que salen las palabras. No es frecuente que conozca a alguien que no me haga sentir nerviosa. Hay una ligereza en Avery, algo que casi me hace olvidar lo que me espera en casa.

Charlamos un poco más, desviándonos hacia temas ligeros—pedidos de café favoritos, planes para el fin de semana, las peculiaridades de los profesores que hemos encontrado hasta ahora. Me encuentro riendo con su historia sobre perderse en el edificio de ciencias, pensando que era el gimnasio. Es divertida, y siento que puedo relajarme, aunque sea solo por unos minutos.

—Bueno, debería irme—dice finalmente, mirando su reloj—. Muchas gracias por ayudarme. ¿Tal vez te vea por ahí?

—Sí, me gustaría—respondo, sinceramente. Ella hace un pequeño gesto de despedida, y la observo mientras desaparece por el camino hacia su clase, su cabello negro balanceándose detrás de ella.

Me doy la vuelta y me dirijo a mi propia clase, sintiéndome un poco más ligera que antes. Por una vez, hay un pequeño destello de algo cálido en mi pecho—esperanza, tal vez, o simplemente el alivio de haber tenido una conversación normal, aunque haya sido breve. Es un recordatorio de que hay un mundo fuera del mío, uno lleno de posibilidades. Y por ahora, eso es suficiente para mantenerme en marcha.