Capítulo uno

Los dedos de Laura temblaban mientras abrochaba el broche plateado en su garganta; aquella piececita se resistía a sus manos, por lo general firmes. En el espejo elegante frente a ella, una mujer le devolvía la mirada, orgullosa pero insegura. Su reflejo parecía casi el de una extraña, observándola con esos ojos azules que antes brillaban con un espíritu fuerte, pero que ahora tenían sombras de preocupación.

—Solo son nervios —se susurró, alisándose el vestido, el que había elegido con tanto cuidado para la reunión de esta noche.

La reunión de Kieran. La idea se le retorció en el corazón como un cuchillo. Su compañero se había vuelto frío en los últimos meses, alejándose un poco más cada día. Laura se había repetido que era solo el peso de ser líder lo que lo oprimía, que ser Alfa de la manada Luna Plateada le exigía cosas que ni siquiera ella podía comprender.

Se tocó el vientre plano, sintiendo cómo florecía dentro de ella ese dolor de siempre. Donde debería haber crecido un bebé, solo había vacío. Tres años como Luna de Kieran y todavía sin un hijo. Aunque él nunca decía las palabras en voz alta, ella percibía la culpa en el silencio entre sus conversaciones, en la frialdad de su cama.

—Mi señora.

Un golpe suave interrumpió sus pensamientos.

—La están esperando.

Laura inhaló profundo, reuniendo su calma hecha pedazos.

—Gracias, Mara. Ya voy.

Los pasos de la sirvienta se apagaron por el pasillo mientras Laura apoyaba una vez más la mano sobre su vientre. Lo había dejado todo por Kieran: su lugar como la luchadora más fuerte de la manada, sus sueños de abrirse su propio camino. Todo entregado de buena gana por su vínculo.

El amor exige renunciar a cosas, le había dicho su madre una vez. Pero ¿cuánto era demasiado para renunciar?

Se enderezó y alzó el mentón. Fuera lo que fuese que la esperara del otro lado de esas puertas, lo enfrentaría con el orgullo de una Luna.

El pasillo largo se extendía ante ella como si la condujera a su perdición. En cuanto salió, comenzaron los susurros entre los lobos reunidos. Guerreros que antes se erguían orgullosos a su lado ahora apartaban la mirada. Los omegas inclinaban la cabeza más de lo necesario. Incluso los ancianos, cuya sabiduría ella había valorado, de pronto encontraban el piso de piedra sumamente interesante.

Un escalofrío le recorrió la columna. Algo iba terriblemente mal.

Aun así, obligó a sus labios a formar una sonrisa falsa y avanzó con gracia. Las enormes puertas de roble del gran salón se abrieron cuando se acercó, revelando el corazón de la casa de la manada. Dentro, miembros de todos los rangos permanecían rígidos en su sitio. El olor a pino y a humo de leña flotaba denso en el aire, mezclándose con el aroma del banquete dispuesto en largas mesas, intacto, notó. Nadie comía. Nadie bebía.

Todas las miradas la siguieron cuando entró y, enseguida, se apartaron.

Y entonces lo vio.

Kieran estaba de pie en la plataforma elevada, viéndose poderoso con su atuendo especial de cuero, las insignias plateadas de rango brillando contra el negro. Todavía le quitaba el aliento, incluso ahora. Pero no estaba solo.

Una mujer estaba a su lado, pequeña y con curvas donde Laura era alta y fuerte. Rizos oscuros le caían sobre los hombros desnudos, y su vestido, si es que a esa cosita se le podía llamar vestido, se le pegaba al cuerpo como una segunda piel. Su mano pequeña descansaba sobre el brazo de Kieran, con los dedos pintados de un rojo intenso que le recordó a Laura la sangre fresca.

Una Omega. Joven y hermosa. Y con un aroma que hizo que la loba de Laura aullara con un conocimiento profundo.

Fértil.

—¿Kieran? —Su nombre se deslizó de sus labios, suave, interrogante.

Él ni siquiera la miró. En cambio, su voz resonó por la sala silenciosa, clara y fría como el invierno.

—Esta noche, tengo algo que decirles a todos.

Laura dio otro paso al frente, con el corazón latiéndole tan fuerte que estaba segura de que todos podían oírlo. Los susurros a su alrededor se hicieron más fuertes, un murmullo creciente que no alcanzaba a distinguir.

—Esta —continuó Kieran, con la boca torciéndose en algo que no era del todo una sonrisa— es Elise. Ella será mi nueva consorte.

Las palabras golpearon a Laura como un puñetazo. A su alrededor, la gente jadeó, y luego volvió a callar de inmediato.

Por un instante, el mundo se inclinó bajo sus pies. Se clavó las uñas en las palmas, y el dolor agudo la mantuvo anclada a la realidad cuando todo lo demás amenazaba con desmoronarse.

—¿Una consorte? —consiguió decir al fin, con una voz extrañamente firme pese al temblor de su alma—. No sabía que nuestras leyes permitieran algo así mientras el vínculo de pareja siga existiendo.

Elise se pegó más a Kieran, con los ojos brillándole con una victoria apenas disimulada.

—Qué lástima —ronroneó, con cada palabra goteando de una falsa compasión—. Una Luna que ni siquiera puede darle un bebé a su Alfa.

La manada observó en un silencio pesado. Ni una sola voz habló por ella. Ni un solo defensor dio un paso al frente.

Kieran por fin se volvió para mirarla. Sus ojos ámbar, esos ojos en los que ella alguna vez se había perdido, estaban ahora fríos, juzgándola.

—Nunca fuiste lo bastante fuerte —dijo, y cada palabra fue un cuchillo deslizándose entre sus costillas—. Nunca lo bastante digna. Y ahora, eres estéril.

El salón quedó mortalmente silencioso.

Laura sintió que algo se quebraba dentro de su pecho; no su corazón, sino algo más profundo, más básico. El vínculo de pareja, estirado hasta el límite durante meses de ser ignorada, tembló al borde de romperse.

Ella le había dado a ese hombre todo. Su fuerza. Su libertad y su futuro.

Y así era como él le pagaba su devoción.

La verdad la golpeó con una claridad repentina: a Kieran no le importaba.

Nunca le había importado.

Y mientras Laura permanecía sola ante la manada que alguna vez había sido su familia, rodeada de miradas bajas y de un silencio cobarde, lo entendió con una claridad súbita y cegadora.

Nunca le importará.

Pero quizá —pensó, mientras algo salvaje y peligroso se agitaba dentro de ella—,

yo tampoco debería.