Capítulo 6 Caminos cruzados

Al ver la reacción de Harrison, Mia lo admiró. En realidad, era bastante bueno con Lily—como un padre calificado.

Espera un momento.

Lily le había dicho que ella y Harrison se habían hecho una prueba de paternidad que confirmaba que eran padre e hija biológicos. Y Lily era muy probablemente su hermana idéntica.

Si ese era el caso, ¿podría este hombre ser también su padre biológico y el de Connor?

Este pensamiento hizo que la pequeña mente de Mia se llenara de posibilidades.

Reprimida por Harrison, Mandy se aferró al borde de su camisa, demasiado asustada para siquiera respirar.

La situación ante ella era grave—Harrison parecía que realmente podría matarla. Necesitaba desactivar esta crisis de inmediato.

Fingiendo que no podía contener su remordimiento, Mandy soltó un sollozo reprimido y abrazó fuertemente a la llorosa Mia.

El pequeño cuerpo de Mia se congeló instantáneamente, completamente sorprendida.

Antes de que Mia pudiera comprender lo que estaba sucediendo, los lamentos de Mandy llenaron el aire sobre ella, el sonido rebosante de un aparente remordimiento sincero.

—Lily, lo siento mucho, simplemente no estaba pensando. Fue realmente un accidente—sollozó dramáticamente Mandy.

Añadió—Eres mi preciosa hija. Te llevé en mi vientre durante nueve meses e incluso soporté una cesárea para traerte al mundo. ¿Cómo podría jamás hacerte daño intencionalmente? Realmente fue un accidente. Por favor, perdóname solo esta vez, ¿de acuerdo? Prometo que no volverá a suceder. Te amo.

La teatral demostración de afecto maternal de Mandy pareció suavizar ligeramente la expresión de Harrison. La intimidante presión que emanaba de él finalmente se alivió, aunque solo marginalmente. A pesar de ser joven, Mia percibió el cambio en la atmósfera con sorprendente conciencia.

No entendía las complejidades del mundo adulto, pero comprendía el concepto básico de la autopreservación. En ese momento, eligió presionar sus labios fuertemente y observar en silencio, cuidando de no agravar la situación.

Simon, notando el cambio, dio un paso adelante, posicionándose a una distancia que le permitía dirigirse a Harrison sin parecer presuntuoso. Bajó la voz, mediando cuidadosamente.

—Sr. Frost, la Sra. Reed es la madre biológica de Lily después de todo. Incluso el animal más feroz no dañaría a sus propios hijos. Estoy seguro de que esto no fue intencional.

Hizo una pausa, frunciendo el ceño mientras miraba la alarmante marca roja en el brazo de Mia. —La piel de los niños es tan delicada—a veces los adultos no se dan cuenta de su propia fuerza. Ya ha hecho su punto en nombre de Lily. Quizás deberíamos enfocarnos en el asunto más urgente de encontrar al Dr. Johnson.

Harrison respiró hondo, suprimiendo su ira mientras miraba a Mia acurrucada tranquilamente en sus brazos. Su mirada, compleja con emoción, finalmente se dirigió hacia Mandy, su voz fría como el hielo.

—Recuerda, esta es la última vez.

La autoridad y advertencia subyacentes hicieron que Mandy temblara internamente.

Sintiendo que la amenaza inmediata había pasado, rápidamente aprovechó la oportunidad, su rostro reorganizándose en una sonrisa sumisa y complaciente mientras prometía apresuradamente—Lo entiendo, Harrison. Te doy mi palabra—¡absolutamente no volverá a suceder!

Ansiosa por demostrar su devoción maternal, extendió sus brazos hacia Mia, su voz deliberadamente suavizada en un tono gentil. —Vamos, vamos a buscar al Dr. Johnson. Lily, cariño, deja que mamá te sostenga.

Frente a esos brazos extendidos, sin embargo, Mia se encogió como un conejo asustado. El abrazo sofocante y ese perfume empalagoso aún persistían en su memoria. Esta mujer que se llamaba a sí misma "mamá" tenía algo en los ojos que hacía que Mia se sintiera profundamente incómoda.

Sin dudarlo, se giró y enterró su pequeña cara contra el amplio y sólido pecho de Harrison, sus diminutas manos aferrándose a su camisa con intensidad desesperada.

Esta acción silenciosa fue el rechazo más absoluto.

Harrison se tensó momentáneamente, sorprendido por esta repentina y completa confianza de la niña en sus brazos. Algo en la parte más suave de su corazón se agitó suavemente.

Mientras tanto, las manos de Mandy permanecieron torpemente suspendidas en el aire, su sonrisa fracturándose en una expresión de humillación y celos.

Harrison la ignoró completamente, simplemente ajustando su agarre para apoyar mejor a Mia—una mano firmemente bajo su trasero, la otra cubriendo protectora su pequeña espalda, tranquilizándola suavemente.

Llevando a Mia, se dirigió hacia la sala de operaciones, dejando atrás solo una declaración calmada y decisiva.

—Vamos.

Al entrar en la sala de operaciones, un fuerte olor a antiséptico los golpeó de inmediato.

El interior estaba cegadoramente brillante, iluminando instrumentos metálicos fríos y varias enfermeras terminando su trabajo.

En ese instante, la esperanza que apenas comenzaba a brillar en los ojos de Harrison se extinguió abruptamente, transformándose rápidamente en una ira suprimida, potencialmente explosiva.

No se quedó ni un momento, se dio la vuelta para irse de inmediato.

—Simon, sigue buscando. No me importa qué métodos uses —aunque tengas que poner esta ciudad patas arriba, encuentra al Dr. Johnson!

—¡Sí, Sr. Frost! ¡Me pondré en ello de inmediato!— La frente de Simon se cubrió de sudor mientras se daba la vuelta rápidamente y se apresuraba a irse, sin atreverse a perder ni un segundo.

El grupo de Harrison se dirigió hacia el ascensor, con Mandy siguiendo cuidadosamente detrás, incluso su respiración medida y cautelosa.

En el garaje, el aire se sentía estancado.

Justo cuando el coche de Harrison arrancó y se movió lentamente hacia la salida, un sedán rojo se incorporó desde el carril adyacente.

Durante los breves segundos en que sus ventanas se alinearon, el tiempo pareció ralentizarse como en una escena de película.

A través del parabrisas, la mirada de Mandy cayó directamente sobre el pasajero en el coche opuesto.

El tiempo parecía congelarse.

Las pupilas de Mandy se contrajeron bruscamente mientras todo el color se drenaba de su rostro.

Era Elena. ¡Esa perra realmente había vuelto!

Simultáneamente, Elena vio a Mandy. Su mirada no se detuvo ni traicionó ninguna emoción —simplemente la miró con tranquila compostura antes de cambiar su atención a otro lado.

Esa tranquilidad en sí misma era una forma silenciosa de tortura.

Charlotte, conduciendo el coche, permaneció completamente ajena al intercambio. Miró a los dos niños hermosamente delicados en el espejo retrovisor, su ánimo se iluminó.

—¡Mia, Connor, vamos, déjenme recibir un beso! ¡No, que sean tres besos!

Desde el asiento trasero, Connor adoptó inmediatamente una expresión precoz. —Madrina, eso es suficiente. Un beso es más que suficiente, ¡ni hablar de tres! Además, mi maestra dice que los chicos y chicas deben mantener límites apropiados. ¡Debo declinar!

Charlotte se echó a reír ante su respuesta, deliberadamente burlándose de él. —Pequeño bribón, ¿qué edad tienes para estar hablando de límites de género? ¿Estás sugiriendo que soy demasiado mayor para ti?

Asintió hacia el asiento trasero, —¡Mia, adelante! ¡Tira de la oreja de tu hermano y enséñale una lección por mí!

Charlotte estaba acostumbrada a bromear juguetonamente con los niños. Usualmente, a su mando, la vivaz Mia se lanzaría sobre Connor, resultando en una maraña de risas.

Hoy, sin embargo, la niña en el asiento trasero se parecía a un polluelo asustado, sus grandes ojos llenos de desconocida timidez y ansiedad.

No se atrevía a moverse ni a hablar, instintivamente mirando hacia Elena en el asiento del pasajero.

Esa figura irradiaba una calidez tan suave y reconfortante que quería nada más que permanecer en su abrazo cada segundo, nunca separarse de ella.

Connor notó el comportamiento inusual de Lily.

Como gemelos, entendía a Mia mejor de lo que se entendía a sí mismo.

Pero esta "Mia" se había acurrucado silenciosamente en la esquina desde que entró en el coche, como un animal asustado. Lo más revelador, su pequeña mano tiraba continuamente y de manera inconsciente del borde de su vestido hasta que la tela estaba arrugada.

Esto era algo que Mia nunca hacía.

Un pensamiento extraño pero claro se formó—esta niña no era su hermana Mia.

Varias decenas de minutos después, el coche de Charlotte se detuvo suavemente frente al hotel más lujoso de Pinewood City.

Después de registrarse y llegar a su habitación, Charlotte le sirvió a Elena un vaso de agua tibia. —Elena, sobre lo que me pediste investigar antes— he hecho algunos progresos. Encontré una ama de llaves, una pariente mía llamada Bronte Langley. Es excepcionalmente eficiente y limpia, muy bondadosa, y hace una sopa increíble. Una vez que te hayas instalado, la haré venir.

Elena asintió, sus ojos reflejando gratitud.

—Hay una cosa más, respecto al niño que me pediste localizar.— Charlotte dudó, pareciendo elegir sus palabras cuidadosamente. —Un amigo mío dice que cree haber visto a un niño en Pinewood City que se parece notablemente a Connor y Mia. Sin embargo, no pudo confirmar exactamente dónde.

—Por supuesto,— añadió Charlotte —seguiré buscando. Si hay alguna pista, no la dejaré escapar.

Al mencionar "niño," la expresión de Elena inmediatamente se volvió seria, su mirada se desvió hacia las luces de la ciudad fuera de la ventana mientras caía en profunda contemplación.

Después de un largo rato, Elena finalmente miró de nuevo a Charlotte. —No apresuremos el asunto del niño. Tómalo con calma. Quedarse en un hotel no es sostenible a largo plazo. La casa que me dejó mi madre— ¿arreglaste que se renovara?

Cuando Elena mencionó esa propiedad, la luz brillante en los ojos de Charlotte pareció atenuarse, como si estuviera cubierta por una sombra.

—Elena, lo siento por esto, yo...— titubeó, finalmente luchando por revelar la verdad. —Ya había encontrado trabajadores y planeado renovar el lugar adecuadamente. Pero cuando los llevé allí, descubrí que la casa estaba ocupada.