CAPÍTULO 5

WILLOW

Mi nueva casa era modesta pero encantadora, con su cálida fachada de ladrillo rojo y una simple puerta de madera oscura. Tenía dos pisos de altura, con una acogedora ventana en el ático apenas visible cerca del tejado. El jardín delantero era pequeño pero bien cuidado, con algunos parterres de flores bordeando un estrecho camino y un joven arce que proyectaba un poco de sombra sobre el césped.

Tan pronto como Jane y Mary empezaron a charlar con mi mamá, y Hugh y Grant se pusieron a descargar el camión de mudanza, aproveché el momento.

Agarrando una de mis cajas de libros más pequeñas, me lancé hacia la puerta principal, tirando del brazo de papá y medio arrastrándolo hacia las escaleras mientras le rogaba que me mostrara mi nueva habitación.

Él se rió, lanzando una mirada cómplice a Hugh y Grant, y luego me llevó escaleras arriba hasta el final de un largo pasillo. Deteniéndose frente a una puerta cerrada, me sonrió y la abrió de un empujón.

En el momento en que entré, me quedé paralizada.

Allí, más allá de mi nueva ventana, había una vista impresionante de un castillo enclavado en lo alto de una montaña distante. Se alzaba orgulloso sobre un bosque de densos pinos, con las paredes de piedra parcialmente envueltas en niebla. Detrás, apenas podía distinguir un destello de agua a través de la bruma, tal vez un lago, tal vez incluso el mar. Era difícil decirlo a través de la neblina, pero era como algo sacado de un sueño.

—Es hermoso...

Me volví, lista para lanzarme a abrazar a papá, solo para encontrar el umbral vacío. Ya se había escabullido.

En su lugar, me encontré mirando a Alex, que estaba apoyado en el marco de la puerta, con su habitual sonrisa burlona pero, afortunadamente, sin su hacha esta vez. Mi irritación se encendió ante su expresión; había algo en esa mirada engreída que me hacía querer borrarla de su cara.

—Ese es el Castillo Ebonridge —dijo, señalando hacia la vista. Su mirada permaneció fija en el castillo mientras hablaba, su voz bajando a un tono tranquilo, casi reverente.

—El dueño, Alexander Royal, está forrado, pero no porque lo haya heredado. La mayor parte de su riqueza la ha hecho él mismo. El castillo ha estado en su familia durante generaciones, y se supone que es una especie de duque. La gente del pueblo todavía lo llama 'Su Gracia', aunque no tenga el título.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire mientras volvía a mirar por la ventana. Había algo en el castillo que tiraba de mi corazón y mi alma, rogándome que lo mirara más de cerca. Sentía como si la esencia misma del lugar me llamara, susurrando secretos que necesitaba descubrir.

Una ola de confusión y emociones desconocidas me invadió mientras miraba la fachada de piedra. Mi corazón latía con fuerza, y antes de darme cuenta, mi mano se presionó instintivamente contra mi pecho, sintiendo los latidos implacables bajo mis dedos. Algo en el castillo me atraía, despertando algo profundo dentro de mí que no podía entender del todo.

¿Qué era lo que me hacía sentir tan atraída, tan obligada? Era como si una parte de mí supiera que algo me esperaba dentro, algo que necesitaba encontrar. Incapaz de sacudirme esta inexplicable urgencia, me volví hacia Alex, todavía lidiando con la extraña conexión que sentía con la estructura distante.

—Es impresionante.

La mirada de Alex se desvió hacia mí, y por primera vez desde que nos conocimos, su sonrisa burlona se suavizó en una genuina.

—Sí, lo es. Aunque el castillo tiene una biblioteca increíble llena de libros raros, y me encantaría explorar las mazmorras y pasadizos ocultos donde dicen que ejecutaban a piratas y mantenían criaturas extrañas, quiero la beca. Sus palabras tenían una intensidad que me sorprendió, y me encontré asintiendo mientras volvía a mirar la vista.

El castillo se alzaba grande y misterioso, encaramado en lo alto de la montaña como una reliquia de otro mundo. ¿Qué quiso decir Alex con “criaturas”? Sentí que mis pies se movían hacia adelante, casi como si fueran atraídos por una fuerza invisible, y antes de darme cuenta, estaba en la ventana, deslizándola para tener una vista más cercana.

¿Cuántas habitaciones tendría ese lugar?

Mis ojos recorrieron las filas de ventanas, sus formas oscuras apenas visibles a través de la niebla. Pero entonces, una ventana llamó mi atención.

Alguien me estaba observando.

Mi respiración se detuvo al distinguir la silueta de una figura alta, inconfundiblemente masculina, incluso desde esta distancia.

Estaba de pie cerca de una ventana, vestido con lo que parecía ser una camisa blanca. No podía ver su rostro claramente, pero su presencia era intensa, incluso inquietante, y sentí un escalofrío en la nuca cuando su mirada se fijó en la mía, firme e inquebrantable.

—¡Oye, Alex, ven aquí! —susurré urgentemente, haciéndole señas. Me miró con pura confusión, pero se acercó de todos modos.

—¿Me llamaste... Alex? —Sonaba medio ofendido, pero el rastro de humor en su tono insinuaba que no le molestaba del todo.

No respondí, apenas capaz de apartar los ojos del hombre en la ventana. Cuando Alex se unió a mí, señalé, esperando que pudiera ver lo que yo veía.

Un extraño escalofrío me recorrió.

—¿Puedes ver al hombre? —pregunté, mi voz apenas un susurro, con urgencia en mi tono.

—¿Qué hombre? No veo a nadie —respondió Alex, entrecerrando los ojos mientras miraba hacia el castillo.

Pero cuando volví a mirar, la figura había desaparecido, dejando solo una ventana vacía contra la piedra gris.

—¡Estaba justo ahí! ¡Lo juro!

Él frunció el ceño por un momento, con escepticismo en su rostro, pero luego la sonrisa regresó, cálida y desarmante.

—Debes estar imaginando cosas...

Volví a mirar el castillo, mis ojos recorriendo su silueta. Podría jurar que vi algo...

—¿Qué tal si te ayudo a decorar tu habitación en su lugar? —Su oferta era genuina, y noté una chispa de verdadero interés en sus ojos mientras sugería que abordáramos el desorden juntos.

Me recogí un mechón suelto de cabello castaño detrás de la oreja, agradecida por la distracción. Ordenar todas mis cajas y arreglar mi habitación sola me habría llevado una eternidad.

—Hagámoslo —respondí, una sonrisa rompiendo mi inquietud anterior. La perspectiva de convertir mi nuevo espacio en algo único de repente se sintió un poco menos abrumadora con la ayuda de Alex.

Mientras nos adentrábamos más en la habitación, no podía sacudirme el recuerdo del extraño en el castillo, pero por ahora, estaba enfocada en crear un nuevo comienzo.