CAPÍTULO 3

WILLOW

Empacar nunca había sido lo mío. Lo odiaba. La cantidad de cuadernos de dibujo y cosas al azar que tenía parecía una hazaña imposible de meter en cajas. Con una última tira de cinta adhesiva a través de las solapas, agarré un marcador y escribí "Cuadernos de Dibujo de Willow #4" en el costado. Empujé la caja a un lado con un suspiro pesado, limpiando el sudor de mi frente.

Habían pasado dos semanas desde la traición de Leo.

Me iba. Y quería irme ya, dejar a Leo y su traición muy atrás. Solo pensar en él hacía que mi pecho se apretara, y la urgencia de salir de esta ciudad me golpeaba con una intensidad renovada.

Cuando mi papá llegó a casa una tarde y anunció que nos mudábamos de California a un pequeño y frío pueblo cerca de Seattle llamado Castle Creek, me emocioné.

La oportunidad de escapar sonaba perfecta.

Eso hasta que me di cuenta de que tendría que empezar el último año de secundaria de nuevo, dejar a mi mejor amiga Casey atrás, y tratar de sobrevivir en una nueva escuela a mitad de año. Era mi último año, con el baile de graduación y la ceremonia a solo unos meses, y ahora tendría que enfrentar todo eso sola. Si me hubiera quedado en River High, Casey habría estado allí para ayudarme. La idea de pasar la noche del baile en casa sola solo me hacía empacar más rápido.

Siempre habíamos sido solo los tres—mi papá, William Anderson, profesor de Historia y Literatura; mi mamá, Mia Anderson, diseñadora, y yo, Willow Anderson.

Solté un suspiro silencioso, levantándome del suelo y arrastrándome hacia el baño.

Solo quedaban dos horas antes de que cargáramos todo y nos fuéramos, y con este calor, cada minuto contaba. Pronto, estaba bajo el chorro fresco de la ducha, dejando que el agua se llevara el último rastro de agotamiento y el leve dolor en mi pecho.

Algunas lágrimas sueltas se deslizaron, mezclándose con el agua mientras observaba por última vez los detalles familiares del baño.

Incluso después de la traición de Leo, esos sueños enloquecedores no paraban. Se sentían tan reales, como si el extraño sin rostro supiera de alguna manera que estaba sufriendo. Me abrazaba, me besaba suavemente en la frente... pero cada mañana, despertaba para darme cuenta de que solo era un sueño.

Me froté y me sequé, y volví a mi habitación envuelta en una toalla, sintiéndome extrañamente renovada.

Apenas di dos pasos antes de ser derribada al suelo por un peso repentino.

—¡No te vayas!— Casey lloró, aferrándose a mí, su voz quebrándose con emoción. Yo también habría llorado si no estuviera aplastada en el suelo, inmovilizada por mi mejor amiga, que pesaba casi tanto como yo—y yo apenas medía metro y medio, después de todo.

—¡No... puedo... respirar, Casey!— jadeé, retorciéndome bajo su agarre.

Ella se quedó inmóvil, su rostro enrojeciendo de vergüenza.

—¡Oh! ¡Lo siento!— balbuceó, soltándome rápidamente y poniéndose de pie de un salto. Extendió una mano para ayudarme a levantarme, sus mejillas aún teñidas de rojo mientras me daba una sonrisa de disculpa.

Una vez de pie, atraje a Casey a un fuerte abrazo. —Hablaremos todas las noches por Skype o FaceTime— prometí suavemente.

—Y también está Messenger. Siempre estaremos en contacto. Será como si no me hubiera ido.

Me aparté, dándole una sonrisa tranquilizadora mientras me ponía la ropa. Casey soltó un suspiro pesado, su expresión incierta. —Pero... ¿y si no lo hacemos?— Sus palabras apenas eran un susurro, sus ojos llenos de preocupación.

Le di un suave apretón a su mano, ofreciendo una pequeña sonrisa agridulce.

—Incluso si no hablamos todos los días, o si hay meses en los que apenas nos escuchamos, no cambiará nada. Cuando hablemos, o cuando finalmente nos veamos, retomaremos justo donde lo dejamos. Las mejores amigas no cambian.

Una lágrima se deslizó por su mejilla, y ella rió, limpiándola con un pequeño resoplido.

—¡Más te vale contarme todo una vez que estés allí!— dijo, forzando una sonrisa mientras doblaba mi toalla y la guardaba cuidadosamente en una de mis bolsas.

Miré alrededor de la habitación, ahora despojada hasta sus paredes desnudas y estantes vacíos, el suelo lleno de cajas y maletas esperando ser cargadas. Casey y yo intercambiamos una última sonrisa silenciosa, y la envolví en mis brazos una vez más.

—Voy a visitarte durante las vacaciones. Y te voy a extrañar, ¿sabes?

Casey me abrazó con fuerza, su voz suave.

—Yo también te voy a extrañar, Willow.

El pesado ruido de pasos en las escaleras nos sacó a Casey y a mí de nuestros pensamientos, seguido de un ligero golpe en la puerta.

—Willow, ¿estás lista?— llamó mi papá.

—¡Sí, entra!— respondí, agarrando mi chaqueta—por si acaso cambiaba el clima—y poniéndome las chanclas. No era la elección más lógica, combinar una chaqueta con chanclas, pero pensé que simplemente me acurrucaría en el coche y las metería bajo mis piernas de todos modos.

La puerta se abrió, y papá entró, seguido por dos mudanceros, que se dirigieron directamente a las últimas de mis cajas. Me lanzó una pequeña sonrisa tranquilizadora mientras los hombres comenzaban a levantar las cajas, una por una, llevando piezas de mi vida fuera de la puerta.

Casey y yo nos quedamos quietas, de pie en mi habitación vacía. Habíamos pasado tantas noches aquí, riéndonos de nuestros enamoramientos, haciendo planes, sumergiéndonos en interminables pijamadas y compartiendo secretos. Era una habitación que guardaba recuerdos de cada edad, cada fase. Casi podía escuchar el eco de nuestras risas aún colgando en el aire. Mi pecho se apretó mientras lo absorbía todo, mi voz apenas un susurro.

—Supongo que... esto es todo.

Casey asintió, su mano apretando la mía.

—Sí. Lo es.— Miró alrededor, sus ojos deteniéndose en cada rincón vacío como si pudiera aferrarse a los recuerdos un poco más.

De la mano, bajamos las escaleras, cada paso un recordatorio de todas las veces que había subido y bajado corriendo con Casey, llena de energía y planes para la próxima gran aventura. Al llegar al fondo, me detuve un momento en la sala de estar, mirando alrededor. Esta era la habitación donde había construido fuertes, jugado a las escondidas, celebrado cumpleaños y simplemente crecido. Ahora, todos esos momentos se sentían empaquetados, dejados atrás.

Cerré los ojos y respiré hondo, dejando que los recuerdos se asentaran.

—Adiós, hogar. Te extrañaré.

La voz de mi mamá cortó mis pensamientos como una alarma.

—¡Willow, cariño, vámonos!

Parpadeé, volviendo al presente, y salí, sintiendo la finalización del momento golpearme. Papá ya estaba cerrando con llave, y con un suave clic, le entregó las llaves al agente inmobiliario que nos había ayudado a vender la casa. Sentí el peso de la puerta cerrándose detrás de mí, y con una última mirada, seguí a mi familia hacia el coche, lista para comenzar de nuevo.