Capítulo tres

Me despierto cuando me quitan las cobijas, exponiendo mi cuerpo casi desnudo a la temperatura fresca de la habitación. Sobresaltada por la repentina revelación, instintivamente saco mi cuchillo de su escondite debajo de las almohadas, sosteniéndolo frente a mí por si es necesario usarlo.

—¿Quién es?— exijo un momento antes de que mis ojos se enfoquen en el perpetrador.

La sirvienta se queda con las manos en las caderas, en toda su gloria de un metro de altura, completamente indiferente a mi reacción. Su tez verde pálido brilla con la luz del sol que entra por las ventanas ahora desocupadas, su cara de rana mostrando una expresión divertida.

—¿Quién más sería? Ahora guarda eso si no planeas usarlo y levántate. Ya casi es mediodía y todavía estás en la cama, qué vergüenza— sacude su cabeza desnuda y se aleja de mí, caminando hacia el baño para calentar una toalla para mi ducha como de costumbre.

Suspiro de alivio al darme cuenta de que solo es Aita quien me ha molestado y no alguien más amenazante. Mientras vuelvo a esconder el arma debajo de las almohadas, noto que Ascian no está por ningún lado. No es una gran sorpresa, ya que tiende a desaparecer por unas horas a esta hora de la mañana y rara vez está presente cuando me despierto.

Bostezo y me dispongo a levantarme, metiendo mis pies fríos en las pantuflas de felpa que me esperan al lado de la cama. Aunque hay una docena de habitaciones en la casa de la finca que podrían usarse, Ascian suele pasar la noche en esta habitación conmigo, por lo que hay dos armarios separados con ropa para cada uno de nosotros. Aita se dirige hacia el que guarda mis prendas y comienza a rebuscar entre ellas, seleccionando el atuendo que se le indicó proporcionarme.

Es difícil para mí recordarlo ahora, pero cuando me trajeron a vivir aquí, creo que esta habitación era originalmente de Ascian. Los muebles están construidos de madera oscura, y los asientos de las sillas y el edredón están hechos de terciopelo azul marino con ribetes de hilo dorado. Apenas hay un toque femenino en la decoración, aunque los acentos dorados en los muebles y el papel tapiz lo hacen más soportable. Si mencionara la idea de redecorar, no dudo que Ascian diría algo sombrío sobre que no aprecio su gusto.

Aita se burla de mí desde la puerta, haciendo una salida rápida después de completar sus tareas conmigo.

—Siempre eres tan lenta para levantarte. Si necesitas algo, sabes dónde encontrarme— cierra la puerta, dejándome con una bandeja de té caliente y unos scones recién hechos que ha depositado en una mesa al otro lado de la habitación, junto a las ventanas.

Me siento en la pequeña mesa, disfrutando del calor del sol presente, absorbiéndolo en mi piel y deseando que me proporcione suficiente energía para pasar el día. Después de disfrutar tranquilamente por un momento, me sirvo una taza de té de la tetera decorada en negro y oro en la taza a juego, ignorando obedientemente los terrones de azúcar que están dispuestos para que los use. Todo aquí ya es tan dulce que me he acostumbrado a despreciar el sabor del azúcar, pero así son los Fae. Aman todo lo dulce y tienen una extraña obsesión con la crema también. Puedes imaginar la consternación de Ascian cuando descubrió mi intolerancia a la lactosa, pero se ha adaptado a ello.

Bebo mi té y mordisqueo un scone de arándanos, preguntándome a dónde va Ascian cuando me deja sola. No es que me sienta sola, disfruto de mis momentos de paz por mí misma, pero soy curiosa por naturaleza. Sé que es mejor no preguntarle directamente sobre sus asuntos. No me oculta mucho, así que trato de respetar su privacidad cuando realiza ciertas actividades solo. Probablemente encontraría lo que hace en esos momentos grotesco o incluso traumático la mayoría de las veces, de todos modos.

No es como si él respetara mi privacidad, pero bueno.

Termino mi desayuno y me dirijo a ver qué ropa Aita ha sido instruida a dejarme hoy. Ha traído el vestido que debo usar más tarde y ha vestido a un maniquí con una figura similar a la mía con él. Lo examino de arriba a abajo, gratamente sorprendida de que no sea completamente de mal gusto. Satisfecha con el vestido de gala, dirijo mi atención a la ropa que está doblada cuidadosamente en el cojín cubierto de terciopelo de un banco en el centro del vestidor.

En cuanto a la prenda para el tiempo restante hasta entonces, hay un par de jeggings azul oscuro, un cinturón negro y dorado, y un suéter de punto negro para que me ponga. Parece que soy libre de hacer lo que quiera hasta esta noche cuando vamos al castillo para la fiesta de cumpleaños del hermano de Ascian, a juzgar por la vestimenta relajada.

Solo tengo que verlo una vez al año para el mismo evento, pero me estremezco al pensar en tener que estar cerca del Príncipe. Está terriblemente celoso del hecho de que pertenezco a su hermano, quien, a los ojos de Vespertine, es muy inferior a él. Muchos de los Fae que se cuelan en nuestra casa por la noche en intentos de asesinar a Ascian y robarme son enviados por Vespertine, y como todos son devueltos a él como cadáveres, puedo imaginar lo furioso que debe estar de que Ascian pueda mantenerme lejos de él. Si no fuera por la posibilidad de que Ascian me encontrara antes que su medio hermano, sin duda me habría convertido en la Mascota del Príncipe Unseelie.

El pensamiento me hace estremecer y abrazar mis brazos contra mi pecho como si pudieran protegerme de la idea. Esa sería una existencia verdaderamente miserable.

Me dirijo al baño para tomar mi ducha matutina, agradecida por los chorros de agua caliente contra mi piel fría. Los Fae no necesitan ducharse ya que su aroma natural es agradable y su piel siempre está limpia, aunque Ascian insistió en instalar una ducha adecuada para que la usara cuando me trajo a vivir aquí. Me cuida minuciosamente, e incluso envía sirvientes con Glamour disfrazante de un lado a otro entre este reino y el humano para comprar lo necesario para mí. Siendo una mujer humana, requiero cuidados diferentes a los de las hembras Fae y los humanos saben cómo cuidarme mejor. Las mujeres Fae, por ejemplo, no tienen ciclos menstruales, ni brotes de acné, ni siquiera cabello rizado que cuidar.

Puedo usar ropa hecha por humanos y productos para el cuidado del cabello diseñados para mis rizos, usar maquillaje que está diseñado para humanos con mi tono de piel, y Ascian solicita que use un gel de baño y loción con un aroma específico, del cual hace tiempo me cansé. Dado que se usan diferentes monedas entre este reino y el humano, no sé cómo compra estas cosas y no me molesto en preguntar. Hay muchas cosas que hace que estoy contenta de no conocer los detalles.

Después de ducharme y vestirme, recojo mi largo cabello en una trenza francesa. No tuve que lavarlo hoy, así que soy libre de hacer mis cosas sin pasar por mi rutina de cuidado del cabello. Dejo mi rostro sin maquillaje hasta más tarde, y decido ponerme un par de botas para mantener mis pies calientes sobre mis calcetines, ya que Ascian aún no ha instalado alguna fuente de calor.

Lanzando mi trenza sobre el hombro, me dirijo a la cama y recupero mi daga de debajo de las almohadas, deslizándola en la bota de mi pie dominante. El cuchillo decorado ornadamente fue un regalo que Ascian me dio hace varios años para protegerme, en el raro caso de que él no esté cerca para hacerlo. Nunca he tenido que usarlo contra un Fae, pero he practicado en muchos postes de madera desde que lo recibí, lo cual parece hacer feliz a Ascian.

Por experiencia, sé que tendremos que salir en unas horas para llegar al castillo de Vespertine a tiempo para la fiesta, ya que vivimos en una ubicación remota rodeada de bosque. Eso significa que puedo hacer esencialmente lo que quiera hasta que Ascian regrese y me dé instrucciones para prepararme. Una sonrisa se dibuja en mi rostro al darme cuenta y me dirijo inmediatamente hacia la puerta con vigor.

Me abro paso por el pasillo y bajo la enorme escalera hacia las puertas que conducen al exterior. No me encuentro con ningún otro sirviente, ya que todos están ocupados con sus trabajos para evitar la ira de Ascian si no se hacen correctamente. Me deslizo fuera de la puerta del Gran Salón y me dirijo hacia el costado de la casa de la finca, cuidando de no encontrarme accidentalmente con el Jardinero. Nunca es amigable y tengo razones para creer que la única razón por la que no me ha matado aún es porque Ascian haría lo mismo con él diez veces más, si llegara a tocarme un solo cabello.

Cuando me acerco al jardín en el lado este de la mansión, puedo escuchar la voz baja y gutural del Jardinero al otro lado de los setos mientras murmura irritado para sí mismo.

Me apresuro y me escondo detrás de unos rosales para evitarlo, cuidando de no hacer ruido con las hojas de las plantas. Respiro ligeramente por la nariz y miro a través del arbusto para observar sus pies hendidos mientras pasa, empujando una carretilla delante de él. A juzgar por el olor que lo sigue, me alegra decir que el estiércol en la carretilla es lo suficientemente fuerte como para enmascarar mi presencia de su agudo olfato. Estoy a salvo, esta vez.