Capítulo 4

POV de Eileen

Las horas se arrastraron con una lentitud agonizante.

La señora Martha regresó al atardecer con las túnicas ceremoniales: un vestido blanco y vaporoso que parecía más propio de un templo griego que de una boda moderna. Lo extendió sobre la cama sin decir palabra y luego me entregó una tarjetita con instrucciones escritas a mano.

El ritual de purificación. Claro.

El baño, en realidad, fue bastante agradable: las hierbas hicieron que el agua oliera como un bosque después de la lluvia y, durante unos minutos, casi pude fingir que era una noche normal. Un baño normal.

Excepto que las manos no dejaban de temblarme.

No paraba de pensar en Silas. En cómo se veía esta mañana: vivo, real, aquí. En que, en solo unas horas, volvería a estar frente a él. En que sus dientes me romperían la piel y llevaría su marca.

La marca que había rechazado en mi primera vida. La marca que había escondido bajo bufandas y cuellos altos porque me había avergonzado de ella.

Terminé el baño y me sequé, luego me planté frente al espejo para recitar los juramentos familiares. Las palabras se me sentían extrañas en la boca; nunca había prestado demasiada atención a la historia de mi familia, demasiado atrapada en mi propio drama como para importarme quienes habían venido antes que yo.

Pero ahora, mirando mi reflejo en el espejo—los ojos verdes de mi madre, su cabello oscuro—sentí el peso de esas palabras de otra manera.

Soy la hija de sanadores y videntes. Llevo la sangre de quienes caminaron entre mundos. Consagro mi poder a la protección de quienes amo, y no flaquearé ante la oscuridad.

Se me quebró la voz en la última frase.

Lo intenté de nuevo.

No flaquearé ante la oscuridad.

Esta vez, lo dije en serio.

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Los jardines de noche eran hermosos.

Alguien había colgado luces entre los árboles; no eran eléctricas y brillantes, sino esferas de un resplandor suave que parecían casi luz de luna atrapada. Iluminaban un sendero entre las rosas y la lavanda, que se internaba más en el jardín hacia un claro que apenas alcanzaba a distinguir entre los árboles.

Mi escolta era un lobo joven al que no reconocí, probablemente uno de los guardias de la manada. Caminaba a tres pasos delante de mí, silencioso y profesional, sin voltear para comprobar si lo seguía.

Lo seguía. Claro que lo seguía.

El corazón me golpeaba tan fuerte que lo sentía en la garganta.

Las vestiduras ceremoniales susurraban alrededor de mis tobillos mientras avanzaba; la tela era tan ligera que parecía que llevaba aire. Sin zapatos; eso también era parte de la tradición. Los pies descalzos se me enfriaron sobre el camino de piedra y luego se hundieron suaves en la hierba cuando dejamos atrás los jardines formales.

El claro se abrió ante nosotros como algo sacado de un cuento de hadas.

Era circular, rodeado de robles antiguos cuyas ramas formaban un dosel natural sobre nuestras cabezas. En el centro había un altar de piedra plana, gastado y pulido por siglos de uso. Y más allá—

Silas.

Se me cortó la respiración.

Estaba sentado en su silla de ruedas frente al altar, pero se había colocado de manera que pudiera ver el sendero. Para poder verme acercarme.

A la luz de la luna le sentaba bien. Se le quedaba atrapada en el cabello negro, le volvía plateados los ojos grises, le pintaba los rasgos afilados en tonos de sombra y luz. Llevaba ropa negra sencilla—camisa y pantalones—pero, de algún modo, se veía más regio que cualquier rey con túnicas ceremoniales.

Hermoso. Era tan jodidamente hermoso que dolía mirarlo.

Y me estaba mirando. Esos ojos gris plata siguieron cada uno de mis pasos cuando entré en el claro, y no pude leerle la expresión. No pude saber qué estaba pensando.

El escolta inclinó la cabeza una sola vez ante Silas y luego se desvaneció entre las sombras, dejándonos a solas.

Solo Silas y yo y la luna.

—Señorita Goode.—Su voz era baja, controlada. Sin revelar nada.

—Alfa Keaton.—Mi voz salió más firme de lo que esperaba—. Gracias por... por hacer esto.

Algo titiló en su expresión, demasiado rápido para que pudiera atraparlo.

—Es un contrato. Yo siempre cumplo mis contratos.

Claro. Por supuesto. Para él esto era solo negocios. Un arreglo político entre familias. Nada más.

Excepto que era mucho más que eso. Al menos para mí.

Una mujer mayor surgió de entre los árboles; la reconocí como la Anciana Sarah, una de las líderes ceremoniales de la manada. Llevaba un cuenco que relucía a la luz de la luna.

—Empezamos —dijo ella, sencillamente.

La ceremonia era exactamente como la recordaba. Las palabras eran las mismas. Los rituales eran los mismos. La voz de la anciana Sarah subía y bajaba con la cadencia antigua de la ley de la manada, hablando de vínculos y de sangre y de la bendición de la luna.

Apenas escuché nada de eso.

Lo único en lo que podía concentrarme era en Silas. En cómo la luz de la luna se le quedaba atrapada en los ojos. En la tensión de su mandíbula. En sus manos aferradas a los apoyabrazos de su silla de ruedas.

—Acércate —dijo la anciana Sarah.

Avancé con las piernas temblorosas hasta quedar justo frente a la silla de ruedas de Silas. Tan cerca que podía oler su aroma: cedro y cuero y algo que era únicamente él.

—Arrodíllate —ordenó la anciana Sarah.

Me arrodillé.

Ahora estábamos a la misma altura. Ahora podía ver cada detalle de su rostro: la línea marcada de su mandíbula, las sombras leves bajo sus ojos, la forma en que sus pupilas se habían dilatado hasta que sus ojos eran más negros que grises.

—Eileen Goode —entonó la anciana Sarah—, ¿aceptas este vínculo libremente? ¿Te entregas a Silas Keaton, Alfa de la Manada Keaton, en esta vida y en todas las vidas por venir?

—Sí. —Las palabras me salieron apenas en un susurro.

—Silas Keaton —continuó la anciana Sarah—, ¿aceptas este vínculo libremente? ¿Te entregas a Eileen Goode, hija del linaje Nightveil, en esta vida y en todas las vidas por venir?

Hubo una pausa. Solo un latido. Lo justo para que la duda se colara.

Entonces:

—Sí.

Su voz sonó áspera. Cruda. Como si decirlo le hubiera costado algo.

—Entonces, por la luz de la luna y la ley de la manada —dijo la anciana Sarah—, doy fe de este vínculo. Que sea sellado con sangre y marcado en la carne.

Dio un paso atrás, llevándose el cuenco.

Dejándonos solo a Silas y a mí.

Él se inclinó hacia adelante lentamente. Pude ver sus manos temblar apenas allí donde se aferraban a los apoyabrazos.

—¿Estás segura? —preguntó en voz baja. Tan baja que casi no lo oí—. Última oportunidad para cambiar de opinión.

En mi primera vida, me había quedado paralizada en este momento. Había cerrado los ojos y girado la cabeza, incapaz siquiera de mirarlo. Incapaz de ocultar mi repulsión.

—Estoy segura —dije. Y luego, porque necesitaba que lo entendiera—: Quiero esto. Te quiero a ti.

Algo destelló en sus ojos: tal vez sorpresa, o incredulidad. Como si no terminara de procesar lo que acababa de decir.

Entonces se movió.

Levantó la mano para tomarme la nuca, con los dedos enredándose en mi cabello. Su contacto fue suave —mucho más suave de lo que había esperado— y sentí que los párpados empezaban a cerrárseme.

—Mírame —dijo en un murmullo.

Abrí los ojos.

—Esto va a doler —advirtió.

—Lo sé.

Sus ojos buscaron los míos un instante más. Luego se inclinó, y sentí su aliento contra mi cuello, cálido y un poco inestable.

—Perdóname —susurró.

Y entonces sus dientes se hundieron en mi piel.

El dolor fue agudo, brillante, inmediato; como si me alcanzara un rayo. Solté un jadeo, y mis manos subieron de golpe para aferrarse a sus hombros, con los dedos clavándose en la tela de su camisa.

Pero bajo el dolor había otra cosa. Algo que se sentía como certeza. Como una pieza de rompecabezas encajando por fin en su lugar.

Los brazos de Silas me rodearon, sosteniéndome firme mientras su marca se hundía más. Podía sentir los latidos de su corazón contra mi pecho: rápidos y fuertes, acompasados con los míos.

Cuando por fin se apartó, sus labios estaban manchados de rojo.

—Eileen —exhaló. Solo mi nombre. Pero la forma en que lo dijo —como una oración, como una promesa— me hizo que el corazón se me trabara.

Quise decir algo. Quise decirle que ahora lo entendía. Que lo sentía por mi primera vida. Que me pasaría esta vida entera compensándoselo.

Su mano se quedó en mi hombro apenas un momento antes de apartarse del todo, y Gavin se materializó desde las sombras, moviéndose para ayudarlo a sortear el terreno irregular.

Los vi irse, con la mano apretada contra la marca reciente en mi cuello. El vínculo zumbaba entre nosotros, dorado y vivo, y podía sentirlo estirarse a medida que él se alejaba—

—Sus objetos personales, señorita Goode. —El lobo joven que me había escoltado antes dio un paso al frente, ofreciéndome una pequeña bolsa de terciopelo.

Una vibración brusca cortó el silencio.

Violet.

Por supuesto. Claro que me escribiría justo ahora. Justo en este momento.