Capítulo 3
POV de Eileen
Me giré para enfrentar a la señora Martha, obligando a mis labios a formar lo que esperaba que pareciera una sonrisa agradable.
—Entiendo que el personal debe de estar muy ocupado —dije, con una voz dulce como la miel—. Me encargaré yo misma.
Me agaché y agarré el asa de la maleta más cercana, dejando deliberadamente que raspase con fuerza contra el piso de mármol mientras la arrastraba hacia las escaleras. El chirrido áspero resonó por el pasillo.
El rostro de la señora Martha se tensó.
—Señorita Goode, por favor, tenga cuidado con el suelo—
La solté.
La maleta golpeó el piso con un bang atronador que hizo que dos sirvientas cercanas se sobresaltaran. Levanté la vista hacia la señora Martha con ojos abiertos e inocentes.
—Lo siento mucho —dije, sin sonar arrepentida en absoluto—. No soy una loba, ¿sabe? No tengo esa clase de fuerza. —Hice una pausa, ladeando la cabeza—. Si daño algo en la mansión, ¿alfa Keaton se molestará?
Mi voz no era fuerte. Pero se proyectó —lo justo— para alcanzar a la figura alta que había aparecido al final del pasillo.
Gavin.
Sus cejas doradas se alzaron apenas cuando sus ojos pasaron de mí a la señora Martha y a la maleta abandonada. Casi podía verlo haciendo cuentas en su cabeza.
La expresión de la señora Martha atravesó varias transformaciones interesantes antes de asentarse en algo que podría haber sido una sonrisa, si uno era generoso.
—No será necesario —dijo, con lo que sonaba a dientes apretados—. Yo la ayudaré a subirlas.
—Oh, qué amable de su parte. —Le sonreí radiante—. Muchísimas gracias, señora Martha.
Ella cargó dos de las maletas. Yo tomé la más ligera. Subimos las escaleras en silencio —ella irradiando desaprobación con cada paso, yo tarareando suavemente por lo bajo.
Y la habitación a la que me llevó era… no la que había tenido en mi primera vida.
Aquella habitación había sido pequeña, escondida en una esquina del tercer piso, con una ventana que daba a la entrada de servicio. Esta estaba en el segundo piso, amplia y luminosa, con ventanales altos orientados hacia los jardines.
Interesante.
—¿Le parecerá satisfactorio? —preguntó la señora Martha, dejando las maletas con más fuerza de la necesaria.
—Es preciosa —dije con honestidad—. Gracias.
Ella asintió una sola vez, seca y mecánica, y se fue sin decir otra palabra.
En cuanto la puerta se cerró a su espalda, solté un aire que no sabía que estaba conteniendo. Me temblaban las manos otra vez: esta vez por adrenalina, no por miedo. De verdad lo había hecho. Le había plantado cara.
En mi primera vida, me lo habría tragado sin más… Habría subido esas maletas yo sola, habría dejado que ella ganara, habría permitido que marcara el tono de cómo me tratarían en esta casa.
Ya no.
Caminé hasta la ventana y miré hacia los jardines. El sol de la tarde empezaba a descender, pintándolo todo en tonos dorados y ámbar. En algún lugar ahí afuera estaba el claro donde se celebraría la ceremonia de esta noche.
Esta noche.
Llevé la mano al cuello por instinto, los dedos rozando el punto donde —en otra vida— había estado la marca de Silas. Donde volvería a estar, en apenas unas horas.
El recuerdo era tan vívido que me cortó el aliento. El dolor, agudo y brillante. La sensación de sus dientes rompiendo la piel.
En mi primera vida, había estado aterrorizada. Violet se había pasado semanas llenándome la cabeza con historias de terror sobre las ceremonias de marcado: lo dolorosas que eran, cómo algunos nunca se recuperaban, cómo básicamente era una forma de propiedad.
Dios, había sido tan estúpida. Tan fácil de manipular.
Un golpe en la puerta me hizo dar un brinco.
—¿Señorita Goode? —La voz de Gavin, educada y profesional—. ¿Puedo pasar?
—Sí, claro.
Entró y cerró la puerta tras él con un clic suave. Con la mejor luz, pude verlo con más claridad: alto, probablemente un poco más de un metro ochenta, con esa complexión clásica de un Beta, fuerte sin resultar intimidante. Llevaba el cabello rubio corto y prolijo, y sus ojos azules eran agudos, evaluadores.
—Quería informarle sobre la ceremonia de esta noche —dijo, todo formalidad—. Los preparativos y el protocolo.
El estómago me dio un vuelco complicado. Claro. La ceremonia. Eso que, desde que me desperté esta mañana, había estado temiendo y deseando a la vez.
—Por supuesto —logré decir, señalando las sillas junto a la ventana—. Por favor.
Nos sentamos. Gavin sacó su teléfono y deslizó el dedo por lo que parecía un horario detallado.
—La ceremonia de marcaje tendrá lugar en los jardines traseros al salir la luna —empezó—. Según la tradición de los cambiaformas, es un asunto privado: solo usted y el Alfa Keaton, con la luna como testigo.
Asentí, intentando parecer como si toda esa información fuera nueva. En realidad, podría haber recitado la ceremonia entera de memoria.
—Será algo íntimo —continuó Gavin—. La señora Martha le traerá sus túnicas ceremoniales esta tarde. Después de cenar, alguien la escoltará al jardín. —Alzó la vista desde el teléfono—. ¿Tiene alguna pregunta hasta ahora?
Como un millón. Pero ninguna que pudiera hacer de verdad.
—Antes de la ceremonia —dije con cuidado—, ¿sería posible ver al Alfa Keaton? Solo un momento.
Algo parpadeó en la expresión de Gavin: quizá sorpresa o curiosidad.
—El Alfa Keaton también estará preparándose para la ceremonia. Hay... rituales que debe observar.
—¿Rituales?
—Ritos de purificación. Meditación. La lectura de los votos de la manada. —Su tono era de lo más práctico, como si enumerara cosas de una lista del supermercado—. Usted también tendrá sus propios preparativos. Un baño, la recitación de los juramentos familiares. Es tradición que no se vean hasta la propia ceremonia.
Cierto. Se me había olvidado todo eso.
—Entiendo —dije en voz baja.
Gavin se levantó y volvió a guardarse el teléfono en el bolsillo. Pero en vez de irse, se detuvo, con la mano en la manija de la puerta. Luego se giró para mirarme; su expresión era reflexiva.
—Señorita Goode —dijo despacio—. Esta mañana, cuando llegó... lo que le dijo al Alfa Keaton.
El corazón se me subió a la garganta.
—¿Qué pasa con eso?
—Dijo que lo ayudaría. Que haría lo que fuera que él necesitara. —Sus ojos azules estaban afilados, escrutadores—. ¿Lo decía en serio?
Le sostuve la mirada.
—Sí. Lo decía en serio.
—Usted sabe lo que la gente dice del Alfa Keaton. —No era una pregunta—. Sobre la maldición. Sobre cuánto tiempo le queda.
—Lo sé. —Mi voz se mantuvo firme—. No me importa.
—A la mayoría le importaría. —Gavin inclinó un poco la cabeza—. La mayoría no querría atarse a alguien que quizá no sobreviva el año.
—Yo no soy la mayoría.
Las palabras salieron más cortantes de lo que pretendía, pero no me retracté. Las cejas de Gavin se elevaron un poco; no por ofensa, sino por lo que parecía una sorpresa genuina.
—La haré responsable de esa promesa, señorita Goode —dijo por fin—. El Alfa Keaton se merece tener cerca gente que diga lo que realmente piensa.
—Lo sé. —Me puse de pie, enderezando los hombros—. Y lo voy a demostrar. Con mis acciones, no solo con mis palabras.
Gavin me observó un instante más y luego asintió una sola vez.
—Eso espero, señorita Goode.
Se fue, cerrando la puerta suavemente tras él.
Me dejé caer otra vez en la silla, con el corazón martillándome el pecho. De algún modo, eso había parecido importante, como si acabara de pasar algún tipo de punto de control invisible. Gavin era la mano derecha de Silas, su Beta de mayor confianza. Si lograba tenerlo de mi lado...
Pero me estaba adelantando. Primero, tenía que superar esta noche.
