Capítulo 1

Punto de vista de Eileen

Intenté mover los brazos. No pude. Los tenía atados a la espalda, la cuerda se me clavaba en las muñecas con tanta fuerza que había perdido la sensibilidad en los dedos hacía horas. O quizá eran minutos. El tiempo había dejado de tener sentido en algún punto entre la tercera costilla rota y el momento en que empezaron a desgarrarme la ropa.

—Espera.

La voz atravesó la neblina de mi mente. Uno de ellos —el grandote con la cicatriz sobre los nudillos— se había detenido a mitad del movimiento, con su mano carnosa congelada en el cuello de mi vestido.

—¿Qué? —gruñó otro.

No podía verlo con claridad a través de mi ojo sano, pero reconocí la voz. Era el que me había golpeado primero, allá en el estacionamiento frente a la farmacia.

—Mira esto.

Nudillos Cicatrizados me agarró del hombro —con brusquedad, haciéndome jadear— y tiró hacia abajo de la tela rasgada de mi vestido. El aire frío me golpeó la piel desnuda.

—Mierda… —retrocedió tambaleándose como si lo hubiera quemado—. Tiene la maldita marca del vínculo de la manada Keaton.

El otro —el golpeador— se empujó hacia delante para mirar. Sentí su aliento en mi cuello, caliente y apestando a cigarro. Luego se quedó inmóvil.

—El jefe no dijo nada de que fuera de Keaton.

—¿Qué hacemos? —preguntó Nudillos Cicatrizados, y escuché el miedo en su voz.

Todos le temían a Silas Keaton. Todos excepto yo, al parecer. Había sido demasiado estúpida para temerle a las cosas correctas.

—No sé, hermano. Si Keaton se entera…

—No se va a enterar.

La nueva voz cortó el almacén como un cuchillo. Unos tacones altos repiquetearon contra el concreto, firmes y seguros. Conocía esos pasos. Los había escuchado mil veces, casi siempre acompañados de una risa suave y consejos amables.

Violet.

Obligué a levantar la cabeza, parpadeando a través de la sangre seca que se me pegaba a las pestañas. Violet estaba en el umbral, a contraluz por la farola de afuera. Se veía perfecta, como siempre. El cabello liso, el maquillaje impecable, con un abrigo color crema que probablemente costaba más que la renta de la mayoría.

Detrás de ella, otra figura. Más alta. Más ancha. Mi corazón, ya roto, se hizo añicos en pedazos aún más pequeños.

Derek.

—No se detengan por mí —dijo Violet, caminando hacia mí.

Sus tacones resonaron en el espacio vacío.

—Keaton va a estar muerto pronto de todos modos. Ese Alfa lisiado no va a durar.

Sus palabras me golpearon más fuerte que cualquier puñetazo.

—¿Qué… qué dijiste?

Mi voz salió mal: ronca y quebrada, apenas por encima de un susurro. Pero Violet me oyó. Sonrió.

—Ay, Eileen.

Se agachó frente a mí, tan cerca que pude oler su perfume. Chanel No. 5. Yo le había regalado ese frasco para su cumpleaños el año pasado.

—De verdad eres tan estúpida como siempre creí.

Derek entró en mi campo de visión, sacando una pitillera plateada. Encendió un cigarro despacio, deliberadamente, como si tuviera todo el tiempo del mundo. Quizá lo tenía. Yo, desde luego, no.

—Díselo —dijo Violet, sin dejar de sonreír con esa sonrisa perfecta—. Se lo merece, ¿no crees?

Derek dio una calada larga y soltó el humo hacia el techo.

—Vamos a matar a tu pareja, Eileen. Esa excusa de Alfa pegado a una silla de ruedas. La verdad, es una vergüenza para toda la estructura de manadas.

Se me encogió el pecho. No por las costillas rotas, sino por algo más profundo.

—Silas…

—No te preocupes —arrulló Violet, alargando la mano para tocarme la cara.

Me estremecí, pero no pude apartarme.

—Será rápido. Bueno, más rápido que esto, al menos.

Hizo un gesto vago hacia mi cuerpo maltrecho.

—Necesitábamos que primero te acercaras a él. Que se fiara de ti. Y lo hiciste tan bien…

—¿De verdad pensaste que Derek te amaba? —continuó Violet, con una voz empapada de falsa compasión—. ¿Que te deseaba? Dios, Eileen, lo pusiste tan fácil.

Los recuerdos se estrellaron contra mí, cada uno una herida nueva:

La voz de Violet en mi oído, suave y preocupada: «Debes sentirte tan atrapada, casada con alguien así. Un lisiado. No es justo para ti».

Su mano en mi brazo: «A Derek de verdad le importas, ¿sabes? Siempre pregunta por ti».

Su ánimo delicado: «No tienes que quedarte con Silas solo por algún arreglo familiar. Mereces ser feliz».

Cada palabra había sido una mentira. Cada caricia, cada confidencia de “hermanas”, cada momento en que creí que éramos cercanas… todo había sido calculado. Todo diseñado para apartarme de Silas, para convertirme en el arma perfecta contra él.

Y yo me lo había tragado. Todas. Y. Cada. Vez.

—¿Por qué? —La palabra me salió raspando la garganta—. ¿Por qué me odias tanto?

La máscara de Violet se resquebrajó. Su cara bonita se retorció hasta volverse algo feo, algo real.

—¿Odiarte? —se rio, aguda y cortante—. Te he odiado desde que éramos niñas, Eileen. Desde el primer día que mamá me llevó a esa casa y todos te miraron a ti… a la pobre, dulce, huérfana de madre Eileen… con tanta lástima y tanto amor.

—Eso no…

—No. —Su voz chasqueó como un látigo—. No te atrevas a decir que no era verdad. Tú conseguiste el matrimonio con los Keaton. Tú conseguiste la marca. A ti te lo dieron todo en bandeja de plata, y eras demasiado patética como para siquiera apreciarlo.

Derek sacudió la ceniza al piso.

—¿Y lo más gracioso? Keaton de verdad se enamoró de ti. Ese Alfa poderoso y aterrador… reducido por una don nadie que ni siquiera podía ver lo que tenía.

Las palabras me atravesaron como hielo. ¿Silas… me amaba?

No. Eso no podía ser. Nuestro matrimonio había sido arreglado, una alianza política entre familias. Él nunca lo dijo… nunca lo demostró…

Pero incluso mientras lo pensaba, los recuerdos titilaron: la forma en que me miraba a veces, cuando creía que yo no lo estaba viendo. El tono suave que usaba al hablarme, tan distinto de cómo se dirigía a todos los demás. La marca en mi hombro, todavía intentando protegerme incluso ahora.

Dios. Dios, ¿qué había hecho?

—Termina con esto —dijo Violet con frialdad, dándose la vuelta—. Todavía tenemos planes para ese Alfa lisiado.

Los hombres avanzaron hacia mí otra vez. No podía pelear. Apenas podía moverme. Mi cuerpo ya estaba hecho trizas, y ahora mi corazón también.

Si pudiera volver atrás… si pudiera hacerlo todo de nuevo…

Lo elegiría a él. Elegiría a Silas. Le diría a Violet que se fuera al infierno y a Derek con ella. Me quedaría al lado de Silas Keaton e intentaría verlo de verdad, verlo de verdad, en lugar de creer cada palabra venenosa susurrada a mi oído.

Pero no podía volver atrás. Nadie recibía segundas oportunidades.

El dolor llegó, agudo y definitivo. Me sentí deslizándome, la conciencia apagándose como agua entre los dedos.

Mi último pensamiento no fue de venganza ni de justicia. Fue más simple que eso:

Lo siento, Silas. Lo siento muchísimo.

Y después…, nada.

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La luz estalló en mi visión.

Jadeé, alzando las manos por instinto para cubrirme. Mis manos. Podía mover las manos.

Parpadeé con rapidez, intentando entender lo que estaba viendo. Cielo azul. Sol de la mañana. El aroma punzante de pinos y césped recién cortado.

¿Qué…?

Bajé la mirada hacia mí. Vestido blanco impecable, sin sangre, sin lágrimas. Mis brazos no tenían marcas; la piel, pálida y lisa. Me toqué la cara: nada de hinchazón, nada de labio partido. Nada me dolía.

Nada me dolía.

—¿Señorita Goode? ¿Se encuentra bien?

Me giré tan rápido que casi me caigo. Un hombre con uniforme de chofer estaba junto a un auto negro y elegante, mirándome con preocupación. Detrás de él, unos enormes portones de hierro se alzaban abiertos, revelando un camino largo bordeado por robles antiguos.

Conocía esos portones. Conocía ese camino.

—¿Señorita Goode? —El conductor dio un paso más—. Se ve pálida. ¿Está nerviosa por la boda? Es perfectamente normal tener dudas el día de su boda…

Día de la boda.

Las palabras retumbaron en mi cráneo como una campana.

—¿Qué… qué día es? —Mi voz salió firme, lo cual parecía imposible, considerando que mi mundo entero acababa de volcarse.

La preocupación del conductor se intensificó.

—Es el día de su boda, señorita. Se casa con el Alfa Keaton esta mañana. ¿Se siente enferma? ¿Quiere que llame a alguien?

Día de la boda. Mi día de la boda. El día en que me casé con Silas Keaton.

El día en que todo empezó.

Esto no era posible. Yo había muerto. Me había sentido morir. Y ahora…

Ahora estaba en la Mansión Keaton. En los portones. El día de mi boda.

El conductor seguía hablando, pero ya no podía oírlo. Me latía el corazón con tanta fuerza que creí que iba a estallarme en el pecho. Me temblaban las manos. Me temblaba el cuerpo entero.

Silas. Silas estaba vivo. Estaba vivo y estaba aquí y…

Necesito encontrarlo.