Capítulo 1

El zumbido de las aspas giratorias del helicóptero rugía en el cielo.

Elizabeth Kaiser se mantenía erguida dentro de la aeronave, vestida con su uniforme militar; las correas de los hombros brillaban tenuemente bajo la luz del sol.

Dirigió la mirada hacia el campo de batalla abajo—ahora en silencio. Los tanques y vehículos blindados avanzaban con estruendo, llevando a soldados decididos hacia adelante.

Tras tres meses brutales de combate, por fin habían recuperado el último pedazo de territorio para Aethelgard.

Evan Sands se colocó a su lado y le dedicó un saludo firme. Su voz fue respetuosa al informar:

—General Kaiser, el Emperador ha dado la orden. Si insiste en retirarse, se le concederá el distrito central de Axis Center. Además, será nombrada Comandante Suprema de Aethelgard. En cuanto al resto de las recompensas… lo que usted quiera, solo dígalo.

Axis Center era territorio de élite en la Ciudad Capital, y el distrito central era aún más exclusivo—hogar de los más poderosos y adinerados.

Una oferta así, junto con el título de Comandante Suprema, pondría a Elizabeth en la cúspide de la jerarquía de poder del país—apenas por debajo del trono. Nadie podría tocarla.

Ella asintió levemente, el rostro sereno, la expresión imperturbable.

Hacía mucho que había entrado a los campos de muerte de la guerra, uniéndose a una organización empapada de sangre que entrenaba guerreros para un infierno en la tierra—y había sobrevivido; incluso había prosperado. Todos esos años, se había abierto paso a zarpazos a través de la muerte para llegar adonde estaba.

Pero ahora lo único que quería era volver a casa. Recuperar lo que debió haber sido suyo.

El recuerdo de aquella noche, diez años atrás, todavía le desgarraba el corazón.

Aún podía verse a sí misma—pequeña, indefensa—arrodillada en aquella villa enorme y recargada, llorando a los pies de su padre.

—Papá, por favor… por favor deja salir a mamá. Ella no hizo nada malo…

—¡Nunca hizo nada para merecer esto!

Las lágrimas le corrían por la carita, los ojos llenos de una esperanza desesperada.

Lucas Kaiser estaba sentado con frialdad en el sofá, sin siquiera inmutarse ante el sonido de sus sollozos. Sus ojos recorrieron su figura frágil y sus mejillas pálidas como si fueran un problema para el que no tenía tiempo.

Ni una pizca de compasión en su mirada. Solo pura molestia.

—No vuelvas a mencionarme a esa maldita mujer. Se lo buscó. No la perdonaré.

Cada palabra era hielo.

Elizabeth seguía de rodillas, llorando, empapando la alfombra costosa.

—Por favor, papá, no la llames así… solo sácala del hospital psiquiátrico, por favor.

—Mamá nunca te hizo nada. Fue la tía Sophia…

Antes de que pudiera terminar, la bota de él se estrelló contra ella.

—¡Lárgate! Estás viva porque eres mi hija. Si me presionas otra vez, te mando a la tumba con esa mujer.

Aferrándose el estómago, se encogió por el golpe, pero no se quedó en el suelo.

Se obligó a incorporarse, los ojos decididos clavados en él.

—Ya no te molestaré. Solo quiero que mamá vuelva… sigue siendo tu esposa. Por favor…

—La abuela y mi hermanito la están esperando. No puedo perder a mamá. Por favor…

El dolor y la impotencia le inundaron la mirada; las lágrimas le empapaban el rostro.

—Olvídalo. Esa mujer asquerosa engañó y parió a un bastardo—¡se merece morir!

La voz de Lucas se volvió puro veneno. Sin paciencia, se puso de pie y le lanzó una orden seca al mayordomo:

—Deshazte de ella. Cierra las rejas. Que se las arregle sola.

—Sí, señor —Ian Klein, el mayordomo, asintió.

Ian avanzó a grandes zancadas, levantó a la niña de un tirón sin mirarla y la arrastró hasta la puerta.

—¡Ah! —gritó Elizabeth al caer con fuerza sobre los escalones de piedra; el impacto del dolor le arrancó un alarido.

El polvo la cubrió, pero no le importó. Se arrastró hacia la reja, golpeándola con los puños con todas sus fuerzas.

—¡Papá! ¡Papá, por favor! ¡No le hagas esto a mamá!

Pero por más que gritó, el hombre dentro nunca vaciló.

Solo le respondió el retumbar del trueno, rodando desde las nubes oscuras arriba.

Sus llantos resonaron en el aire vacío, ásperos y dolorosos.

Cuando la garganta le ardía de tanto gritar, de pronto—alguien apareció frente a ella.