Capítulo 2

A la mañana siguiente, me desperté con todo el cuerpo adolorido. Al darme cuenta de que estaba en una habitación de hotel, mi mente se quedó en blanco antes de que los recuerdos de la salvaje noche anterior regresaran de golpe.

Me quedé acostada en la cama, con los pensamientos a la deriva. No podía creer que realmente me hubiera acostado con alguien estando ebria. Aún más sorprendente era lo compatibles que habíamos sido; incluso su forma de gemir me había recordado a Leopold.

Pero entonces recordé cómo Leopold había terminado cruelmente nuestra relación de diez años por Sophia.

Me obligué a deshacerme de cualquier sentimiento que aún albergara por él. Lo hecho, hecho está; necesitaba seguir adelante. Además, ya había perdido en el amor; no podía perder también mi dignidad.

De repente, escuché movimiento en la habitación de afuera. ¿Se había quedado el hombre de anoche? Me vestí rápidamente y salí.

Vi a un joven alto y delgado entrando, con un traje recién planchado sobre el brazo. Nuestras miradas se cruzaron y la habitación quedó en silencio.

—Mmm... —Me mordí el labio, sintiéndome incómoda antes de hablar—. Sobre lo de anoche, lo siento.

—No —el joven se sobresaltó, agitando las manos en un gesto de negación—, yo solo...

—Está bien, de verdad. —Ver su evidente nerviosismo me hizo sentir aún más incómoda, y lo interrumpí apresuradamente—. Lo entiendo. Esto quedará entre nosotros dos; no se lo diré a nadie. No te preocupes, te pagaré el triple de la tarifa habitual.

Me sorprendió que el hombre que había sido tan dominante en la cama anoche se viera tan refinado y juvenil. Tenía ese aspecto de chico inocente tan de moda en estos días. Además, me había ayudado y se había quedado cuando se lo supliqué; pagarle el triple me parecía lo justo.

Pero después de que dejé de hablar, él simplemente se quedó mirándome, claramente atónito por mi franqueza. Mi vergüenza aumentó, y un rubor subió por mi cuello en oleadas. Si no tuviera nada más que decir, habría huido de inmediato.

—Señor, ¿consideraría una propuesta profesional?

—¿Qué clase de acuerdo? —preguntó con vacilación, luego de salir por fin de su asombro y echar un vistazo hacia el baño.

—Quedé satisfecha con lo de anoche y me gustaría pagarte para que seas mi novio durante tres meses —dije yendo directo al grano, suponiendo que quería usar el baño—. No te preocupes, solo necesito que interpretes el papel durante este tiempo. Nada de intimidad física. Pon tus condiciones.

—¿Eh? —El joven parecía completamente perdido—. No... —Su teléfono sonó, interrumpiéndolo—. Disculpe, tengo que contestar esto.

—De acuerdo, acepto —dijo después de la llamada, con una expresión que cambió al instante para luego esbozar una sonrisa cortés y profesional—. Pero mis servicios no son baratos: al menos diez millones de dólares al mes.

Mi corazón, que había estado latiendo con fuerza en mi pecho, se calmó un poco. Diez millones era mucho, pero podía pagarlo.

—No hay problema. Intercambiemos números. Pagaré la mitad por adelantado y el resto cuando termine nuestro contrato —añadí—. Durante este período, me haré cargo de tus gastos de comida, alojamiento y ropa; solo guarda los recibos.

Con el trato cerrado, tomé mi bolso y me fui rápidamente. Un momento más y las cosas se habrían vuelto aún más incómodas.

Al llegar a la entrada del hotel, una brisa fría enfrió el calor de mi rostro. Fue entonces cuando me di cuenta de algo extraño en la voz del joven: no tenía ese tono ronco y cautivador de anoche.

Por otra parte, las voces suelen sonar diferentes en el calor del momento. Lo dejé pasar y me dirigí a casa.

«Casa» era en realidad la residencia conyugal que Leopold y yo habíamos planeado compartir. Él la había comprado al contado, y ahora que el compromiso se había roto, obviamente yo no podía quedarme. El lugar estaba inquietantemente silencioso. Claramente, Leopold tampoco había regresado anoche.

Esbocé una amarga media sonrisa y subí a empacar. Había supuesto que no tendría muchas cosas, pero al empacar me di cuenta de lo contrario. La mayoría de las cosas eran regalos de Leopold por nuestros distintos aniversarios. Ahora no valían nada. Los arrojé dentro de unas cajas.

Al terminar, bajé por agua y para pedir un auto. Justo cuando saqué mi teléfono, escuché que se abría la puerta. Leopold entró.

No esperaba que regresara y no sabía qué cara poner. La expresión de Leopold era indescifrable mientras caminaba en silencio hacia la sala y se sentaba. Parecía abrumado y se frotaba las sienes.

Como no tenía nada que decirle, me di la vuelta para volver arriba por mis cosas. A mitad de camino, me llamó.

—Lucinda, ¿no tienes nada que decirme? —Su voz tenía un tono condescendiente.

Sin darme la vuelta, respondí sin emoción alguna:

—Dije todo lo que tenía que decir anoche.

—¡Lucinda! —La voz de Leopold se volvió cortante.

Mi corazón tembló. Apreté con más fuerza el vaso de agua y continué:

—No te preocupes. No soy de las que se aferran. Ya empaqué mis cosas y me iré hoy mismo. No seré un obstáculo en tu vida con Sophia.

Tan pronto como terminé de hablar, una fuerza repentina me agarró de la muñeca y me hizo girar. Sobresaltada, solté el vaso. Con un estrépito, los fragmentos de vidrio se esparcieron por todas partes, cortándome la piel del tobillo.

La expresión de Leopold cambió al ver el corte, e instintivamente se agachó para examinarlo. Me zafé de un tirón y retrocedí dos escalones.

—Leopold, estoy dispuesta a hacerme a un lado. ¿Acaso no es suficiente?

Leopold se quedó paralizado y luego levantó lentamente la cabeza para mirarme. Sus ojos eran fríos y penetrantes, como si intentaran perforarme el alma.

—¿Tienes tanta prisa por hacerte a un lado... o por irte con alguien más?

Un escalofrío me recorrió el cuerpo mientras lo miraba con incredulidad.

—Leopold, ¿cómo puedes decir algo así?

Leopold soltó una risa fría.

—¿Te atreves a hacerlo, pero no soportas que te lo digan?

Me clavé las uñas en la palma de la mano, mirándolo fijamente.

—Dime entonces, ¿qué fue exactamente lo que hice?

—¿Dónde estuviste anoche?

Se me cortó la respiración. No supe qué responder.

—¿Te comió la lengua el gato? —Leopold me agarró de la barbilla, obligándome a levantar la mirada—. Respóndeme.

Obligada a mirarlo, quise burlarme de su hipocresía, pero decidí que no valía la pena.

—Leopold, ya que decidimos separarnos, ¿por qué sigues interrogándome? ¿No sería mejor que nos dejáramos con algo de dignidad?

La mirada de Leopold se volvió glacial.

—¿Dignidad? ¡No te la mereces!

En ese momento, sentí como si una cuchilla me hubiera atravesado el corazón; el dolor era insoportable. Él me había traicionado primero, ¿cómo podía seguir acusándome con esa actitud de superioridad moral?

La ira se apoderó de mí. Le aparté la mano de un manotazo y dije con frialdad:

—Tienes razón. No me la merezco. Estuviste dispuesto a romper nuestro compromiso por Sophia, sin importar la reputación de nuestras familias. ¿Cómo podría yo compararme con eso?

El rostro de Leopold se mantuvo impasible.

—Esto es entre tú y yo. ¿Por qué metes a Sophia en esto?

Su respuesta me hizo reír con amargura. Había llegado a tales extremos para complacer a Sophia, utilizando incluso mi mayor logro —mi presentación como bailarina principal— para resaltar la excelencia de ella. Y, sin embargo, ahora no soportaba que su nombre se viera manchado en lo más mínimo.

—Leopold, de verdad me arrepiento de haberte conocido.

El cuerpo de Leopold se tensó visiblemente y la furia se acumuló en sus ojos.

—¿Te arrepientes de haberme conocido, o te arrepientes de no haber conocido a Asher antes? Lucinda, admítelo: ¡tu prisa por irte es porque estás desesperada por mudarte con Asher!