Capítulo 6

—Toma una decisión, Kimberley. Otros cinco años de miseria. Pero esta vez, entre las paredes de una prisión. O trabajas para mí como mi asistente personal.

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Suspiré mientras sus palabras se repetían en mi cabeza. Las lágrimas rodaban por mis ojos y sollozaba.

Miré hacia mis hijos que dormían profundamente en la cama. Ya pasaban de las diez de la noche y el aire era fresco y agradable. Me alegra haber abierto las ventanas. Creo que el viento refrescante está contribuyendo a su sueño reparador.

Se ponen irritables y sudorosos si la noche está sofocante y sin viento, aunque las ventanas estén abiertas.

A Ryan le cuesta dormir.

A Emma no le importa. Ella podría dormir profundamente bajo cualquier condición. Sudando o no.

Dios, mis hijos.

Son demasiado inocentes.

Ni siquiera puedo imaginar mi vida en la cárcel y sin ellos.

Dios, ¿qué voy a hacer?

No puedo trabajar para Ernest. ¡No!

¿Y como su asistente personal? ¿En serio?

¿Qué planea hacerme? ¿Por qué sugeriría eso?

No puedo trabajar para él.

Tampoco puedo ir a la cárcel.

Suspirando, apoyé mi cabeza en el sofá mientras más lágrimas fluían.

Ernest ha cambiado. Las cosas que me dijo fueron horribles.

Se burló de mí.

No pude soportarlo.

Dime cómo se supone que voy a sobrellevar ser su asistente personal.

Solía ser dulce y cariñoso.

Era un muy buen esposo. Tan tranquilo y pacífico.

Hoy, se veía diferente para mí.

Se veía cruel.

Todavía me odia.

Dios, ojalá nunca hubiera ido a ese club. Todo esto no me estaría pasando.

Todavía estaría con mi esposo.

Todavía estaría en mi hermoso matrimonio.

Ernest fue una bendición para mí.

Me hacía sentir la mujer más feliz del mundo, aunque no tuviera nada. Me trataba muy bien. Es una bendición que cualquier mujer pediría.

Todavía no puedo olvidar nuestra primera noche juntos. Su toque fue muy tierno.

Me dio el tipo de placer que nunca había sentido antes.

Me sentí como un huevo en sus brazos.

Volvía a casa de sus largos viajes de trabajo en camión con una rosa para mí.

Me decía cuánto me extrañaba. Me decía cuánto odiaba su trabajo y soñaba con uno más grande y creativo.

Supongo que ha conseguido su sueño. Es dueño de Ocean White. Una empresa de publicidad muy grande.

Dios, extraño todos esos días. Esos días maravillosos con él.

Yo misma lo arruiné.

Lo arruiné con mi viejo estilo de vida. Mi hábito de beber.

Arruiné mi propia felicidad.

¡Kim! ¿Cómo pudiste hacerte esto a ti misma?

Ernest se ha vuelto frío y diferente. Quiere que trabaje para él.

Siento que solo quiere humillarme y castigarme.

No puedo trabajar allí.

Simplemente no puedo.

Mi teléfono vibró, haciéndome sobresaltar un poco.

Suspiré mientras sacaba mi teléfono del bolso. Era Nikki llamando.

Me puse de pie y caminé hacia la cocina para no despertar a mis hijos.

Contesté la llamada.

—Kim, hola. Sabía que estarías despierta. Paciente de insomnio —dijo, riendo.

Pero estoy lejos de hacer bromas en este momento.

Suspiré.

—¿Qué pasa? Me estabas diciendo algo antes pero no entendía y estaba ayudando a mi mamá con algo —dijo.

Asentí. —Sí, Nikki.

—¿Qué es? —preguntó.

—Quiere que trabaje para él como su asistente personal o que pase cinco años en la cárcel —dije.

—Sí, definitivamente estás trabajando para él —dijo ella con indiferencia.

Resoplé con incredulidad. —En serio, Nikki.

—¿Qué? ¿Quieres ir a la cárcel y pasar otros cinco años miserables? —preguntó.

Me llevé la mano a las sienes.

—Lo pensé. Ni siquiera vamos a considerar eso. Vas a aceptar el trabajo —dijo.

—No. No voy a aceptar ningún trabajo, Nikki. ¿Te estás escuchando? —pregunté.

—Claro que sí. Cualquier persona cuerda te diría lo mismo —dijo.

—Lo dudo. No puedo ser asistente personal de mi exmarido. Eso es absurdo, Nikki. Totalmente absurdo.

—Entonces ve a la cárcel —dijo.

Resoplé con incredulidad.

—Esa es la siguiente opción. He oído que ahora hacen uniformes naranjas a medida para los presos. Creo que te verías bien en ellos —dijo.

—Esto no es gracioso, Nikki.

—Sí, lo sé —dijo.

—Eres la razón por la que estoy en este lío, ¿recuerdas?

—Lo sé y lo siento, pero esto también es algo bueno para ti. Piénsalo así, eres la asistente personal del CEO multimillonario de la empresa de publicidad Ocean White. ¡Uuuh! —chilló, haciéndome rodar los ojos de frustración.

—El solo sonido de eso ya se siente bien —dijo.

—Nikki, no puedo hacer esto.

—¿Por qué no?

Suspiré. —Es Ernest de quien estamos hablando aquí. Mi exmarido.

—¿Y qué, Kim? ¿Dijo que no te pagaría? —preguntó.

—No. No mencionó la parte del pago —dije.

—Definitivamente te pagará. Solo piensa en el dinero. Un salario enorme. Cambiaría tu vida y la de los niños —dijo de manera convincente.

—No sé, Nikki. Se siente raro trabajar para él.

—Eso es porque todavía estás enamorada de él —dijo, haciendo que bajara la mirada.

—Si no lo estuvieras, no te importaría. Es solo trabajo. Hazlo por los niños. Ellos lo necesitan. Olvida la parte en la que dije que te ayudaría, pero no podrían arreglárselas contigo en la cárcel —dijo.

Suspiré.

—Solo ve a la cama. ¿Cuándo empiezas? —preguntó.

—Mañana. ¿Te imaginas? Tan pronto —dije.

—Sí. Lo antes posible. Escuché que el gobierno vendrá la próxima semana a tomar el edificio en el que vives actualmente —dijo.

—¿Qué?

—Mi hermana me lo dijo hoy más temprano —dijo.

Oh Dios.

—¿Ves por qué tienes que aceptar el trabajo?

Me froté las sienes cansadamente.

—Ve a la cama, ¿de acuerdo? Mañana vendré y me llevaré a los niños. Recuerda que dije que todos se quedarían con mi mamá y conmigo, así te será más fácil ir a trabajar —dijo.

—Nikki...

—Deja de preocuparte, Kim. Te tengo. Puedes hacerlo.

Asentí. —Gracias. No sé cómo pagarte.

—Nah, está bien. ¿Para qué son los amigos, eh?

Suspiré.

—Te veré mañana. Prepáralos a tiempo. No querrás llegar tarde al trabajo mañana. Adiós —canturreó y colgó.

Bajé el teléfono.

—Mamá —la voz familiar de Ryan llamó mi atención. Estaba de pie en la puerta de la cocina, frotándose los ojos.

—Cariño, estás despierto.

Asintió. —Tengo sed. Quiero agua —dijo.

—Está bien. Mamá te traerá un poco —me giré hacia la encimera y tomé un vaso. Saqué un poco de agua del grifo y caminé hacia mi hijo.

Le entregué la taza. Él la tomó y bebió todo. Me devolvió la taza.

—Gracias, mamá —dijo.

—De nada, cariño —colqué la taza de vuelta.

—Vamos a llevarte de nuevo a la cama —dije mientras lo guiaba de regreso a la habitación. Él subió a la cama y yo me uní también.

Se movió en la cama y puso su mano en mi cuello. Puse mi mano en su cuerpo y besé sus sienes.

—Buenas noches, amor —dije.

—Buenas noches, mamá —dijo.

Moví mi mano hacia Emma y acaricié su cabello.

—Hazlo por tu hijo, Kim.

Las palabras de Nikki se repetían en mi cabeza.

Solté un suspiro.

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—¿A dónde vamos, mamá? —preguntó Emma mientras la ayudaba con su vestido rosa.

—Sí, mamá, ¿por qué no estamos usando nuestros uniformes? —preguntó Ryan. Ya está con su camiseta azul y shorts negros.

—Es porque los dos van a la casa de la tía Nikki —dije.

—¡Yay! —chillaron al unísono.

La puerta se abrió, revelando a Nikki.

Hablando del diablo.

—¡Tía Nikki! —chillaron los niños felices y corrieron hacia ella.

—Oh, mis pequeños tesoros. ¿Cómo están esta mañana? —preguntó Nikki mientras yo me levantaba y caminaba hacia sus bolsas.

De hecho, las empaqué anoche.

—Estamos bien —dijo Ryan.

—Mamá dijo que vamos a tu casa —dijo Emma.

—Sí, ¿están emocionados? —preguntó Nikki.

—¡Sí! —respondieron al unísono.

Nikki se rió. —Bueno, ustedes dos y su mamá se quedarán con nosotros a partir de ahora —dijo Nikki.

—¡Yay! —chillaron y saltaron felices.

Caminé hacia ellos con sus bolsas en las manos.

—Está bien, está bien, vayan y pónganse los zapatos —dije mientras dejaba sus bolsas en el suelo. Corrieron hacia el lugar donde se guardan sus zapatos.

Miré a Nikki.

—Estoy orgullosa de ti —dijo.

—Sí, claro —murmuré, caminando hacia el espejo para revisar mi atuendo. Estoy con una falda negra hasta la rodilla y una blusa de seda color durazno. Mi cabello está recogido en una cola de caballo y solo tengo un poco de brillo labial. Combiné mi falda con mis viejos zapatos negros.

—Te ves genial —me elogió Nikki.

Solté un suspiro.

—¿Sabes qué? Solo vete. Yo haré todo lo demás —dijo.

—¿Estás segura?

—Sí. Confía en mí. No puedes permitirte llegar tarde —dijo.

—Nikki —la llamé, inclinando la cabeza con frustración.

—Insisto. Vete —dijo.

Asentí. —Niños, los veré en la casa de Nikki, ¿de acuerdo?

—¿A dónde vas, mamá? —preguntó Emma.

—Conseguí un nuevo trabajo —respondí.

—¿Qué trabajo? —preguntó Ryan.

—Un gran trabajo. Mamá tiene que irse, digan adiós —dijo Nikki.

—Adiós, mamá —dijeron al unísono.

—Adiós —dije, recogiendo mi bolso y saliendo.

Bajé las escaleras, salí del edificio y del portón. Tomé un triciclo y nos pusimos en marcha.

Media hora después, llegué a la empresa. Rápidamente pagué al conductor y me apresuré a entrar.

Me quedé un poco lejos de la puerta, mirando alrededor. La gente ya está aquí, moviéndose de un lado a otro y ocupándose de sus asuntos.

Pensé en la oficina de Ernest. Creo que he olvidado dónde está. Dios, Kim, ¿qué te pasa?

—Muévete —dijo una voz femenina, empujándome con su mano para apartarme de su camino.

Me quejé, tratando de mantener el equilibrio. Miré a quien me acababa de empujar y vi a una chica con largo cabello castaño liso, un vestido corto con diseño negro y rojo y tacones negros, caminando adelante con dos chicas siguiéndola.

Fruncí el ceño mientras seguía mirándola.

—¡Darlyn! —llamaron algunas personas mientras se acercaban a ella con un libro y un bolígrafo. Como si quisieran un autógrafo. Algunos le tomaban fotos.

¿Es una celebridad o qué?

¿Por qué me empujó así? Eso es grosero.

Una de las chicas que la seguía se volvió hacia mí y juntó las manos, disculpándose en silencio.

Solté un suspiro.

Tomé la dirección que recordaba para llegar a la oficina de Ernest.

Llegué a un lugar familiar y vi a Bernie sentado en el escritorio de recepción. Me miró.

Abrí la boca para hablar, pero él levantó un dedo, haciéndome callar.

Me dio una sonrisa falsa, haciéndome fruncir el ceño.

—Perfecto, justo a tiempo. Él te está esperando —dijo, señalando con la mano la puerta de la oficina de Ernest.

Asentí ligeramente mientras caminaba hacia la puerta.

Inhalé y exhalé antes de tocar.

—Entra —su voz me hizo estremecer.

Abrí la puerta y entré.

Llevaba un traje color ceniza, sentado en su escritorio y escribiendo en un archivo.

Me acerqué a él.

—Buenos días...

—¿Por qué llegas tarde? —replicó sin mirarme.

—Yo estaba... yo...

—Odio los tartamudeos, señorita Anderson —dijo, mirándome.

—No trabajo con tartamudos —añadió.

Asentí ligeramente y tragué un poco de saliva. —Lo siento.

Sus ojos se movieron a mi atuendo. Se relajó en su asiento, aún mirando mi ropa.

Apreté mi bolso nerviosamente.

—¿Qué demonios llevas puesto? —preguntó.

Miré mi vestido y luego a él.

Él levantó las cejas.

—Ropa —respondí.

Él se burló. —¿Llamas a eso ropa? —preguntó con tono burlón.

Mi corazón se encogió.

—¿Tu amante no pudo comprarte ropa decente? —preguntó.

—Ernest, por favor...

—Es SEÑOR para ti, señorita Anderson. No te atrevas a llamarme por mi nombre —me reprendió, mirándome con dureza.

Mi corazón se encogió. Asentí de todas formas.

—Lo siento, señor —dije.

Asintió. —Así está mejor.

—Este es el mejor atuendo que tengo. Y no tengo un amante. Nunca lo tuve —dije con valentía, reprimiendo las lágrimas.

Él se burló con desdén. —¿En serio? Las mujeres y sus mentiras. Patético.

Mi corazón se apretó.

Dios, ya no lo reconozco. Está siendo cruel conmigo y duele.

—Lleva estos archivos a Bernie y espera a que los revise todos —ordenó, señalando la pila de archivos en su escritorio.

Me acerqué a su escritorio y recogí los archivos.

—Que no se caiga ninguno al suelo o lo pagarás —advirtió.

Ignoré el dolor en mi corazón mientras caminaba hacia la puerta.

La puerta se abrió antes de que llegara a ella y una mujer con el mismo atuendo que la persona que me empujó antes entró con sus chicas.

—Hola, cariño —dijo, sonriendo a Ernest y caminando hacia él.

Observé cómo Ernest se ponía de pie, sonriendo también mientras ella se acercaba. Ella rodeó su cuello con las manos y juntó sus labios con los de él.

Mi corazón se hundió.

Ernest rodeó su cintura con las manos, besándola de vuelta.

Me quedé allí, mirándolos.

Los ojos de Ernest se posaron en mí mientras seguía besándola.

Sentí un dolor en el corazón que nunca había sentido antes.