Capítulo 3

Después de que Elise y yo salimos de la boutique, entramos directo a la cafetería de la esquina.

A través de la ventana, vi a Odette tironeándole la manga a Jackson; su tono coqueto se transformó en quejas:

—Cariño, sobre ese camisón... ¿Jackson? ¿Qué estás mirando?

Jackson miró en mi dirección, algo aturdido, antes de apartar la vista.

—Nada.

Lo vi pagar distraídamente mientras Odette se lo llevaba a rastras. Le di un sorbo a mi café.

—¿No vas a pelear por esa ropa? —bromeó Elise.

Negué con la cabeza.

—Nunca fue mía, para empezar.

Creí que ahí se acababa.

Tres días después de salir de la boutique, esa noche me entró, inesperada, la llamada de Jackson.

Me quedé mirando su nombre en la pantalla, desconcertada. En cinco años, nunca se había metido con mis gastos. Las facturas de esa tarjeta se debitaban automáticamente; ni siquiera las miraba.

Contesté.

—¿Cancelaste la tarjeta? —su voz estaba tensa, con una rabia contenida—. Finanzas me preguntó si quería emitir una nueva. Así fue como me enteré.

—Sí. —Me estaba secando el pelo con una toalla frente al espejo—. El acuerdo de separación está vigente. No sería apropiado usar tu tarjeta.

—¡La separación es la separación, el dinero es el dinero! ¿De verdad tienes que ser tan calculadora con todo? —Hizo una pausa—. ¿O esto es otro de tus jueguitos para que yo termine la separación antes?

Me reí por dentro. A sus ojos, incluso mi independencia solo podía ser una maniobra.

—Le estás dando demasiadas vueltas. —Aparté la toalla—. Si voy a ser madura con esto, voy a ser completamente madura.

Era evidente que no esperaba esa respuesta. Tras unos segundos, su tono se suavizó y adoptó esa condescendiente tolerancia tan familiar:

—Cordelia, sé que estás dolida. Pero no necesitas demostrar nada así. Has usado esa tarjeta durante cinco años; dejarla de golpe ahora, ¿qué va a pensar la gente? Van a asumir que te estoy tratando mal, o que tenemos problemas.

—Hagamos esto: mañana le pediré a mi secretaria que te gestione una tarjeta nueva, con el doble de límite. Compra lo que quieras, ve a París, a Milán... solo mantén un perfil bajo este mes.

Casi me reí en voz alta. Después de cinco años, todavía no lo entendía.

—No hace falta. Tengo suficiente dinero mío.

Jackson se quedó en silencio.

—¿Dinero tuyo? ¿Y de dónde demonios sacarías dinero tuyo? Cordelia, ¿estás metida con alguien?

Las palabras le salieron cortantes, acusatorias, dejando al descubierto su sospecha.

—Si llamaste solo para interrogarme, cuelgo.

—No es lo que quise decir. —Se echó atrás de inmediato—. Solo me preocupo por ti. Conmigo no estando, tú sola...

No pudo terminar la frase. Porque hasta él sabía que estos cinco años había pasado más tiempo sola que con él.

—Esta vez fue culpa mía. —Se le apagó la voz—. Pero de verdad es la última. Cuando termine la cirugía de Odette, todo volverá a la normalidad. Te lo prometo.

No respondí. Solo escuché, como quien oye un guion que se aprendió de memoria hace mucho.

El silencio prolongado puso nervioso a Jackson.

—Tu cumpleaños es el próximo mes, el día 15. —Suavizó la voz a propósito—. He reservado la suite del barco de vapor «St. Charles». Navegaremos por el Misisipi todo el día, solo nosotros dos.

Hizo una pausa.

—He despejado por completo mi agenda. Ya arreglé para que alguien cuide de Odette.

Por un instante, este «regalo» casi me dejó aturdida. En cinco años, nunca había apartado un día entero para mí.

Pero solo por un instante.

Porque recordaba perfectamente que el 16 de julio, al amanecer, mi vuelo de salida despegaría del aeropuerto de Nueva Orleans.

Antes de que pudiera responder, la voz de Odette se metió:

—Jackson… no encuentro ese suplemento… y dijiste que me ibas a dar un masaje. Me duele muchísimo la espalda.

Un quejido dulce, empalagoso, con el tintinear de vasos de fondo y música: esa canción de blues que a Jackson le encantaba, pero que nunca había bailado conmigo.

—Adelante. —Hablé primero, con la voz plana, sin emoción—. Te necesita.

—Cordelia, dame unos minutos. —Habló deprisa—. Primero la duermo y luego seguimos hablando. Lo del barco…

Se oyeron pasos. Dejaron el teléfono, pero no colgaron.

Por el auricular se filtró una conversación amortiguada:

—¿De quién es esa llamada, tan tarde…? —se quejó Odette.

—Cosas del trabajo. Métete en la cama, ahorita voy. —Jackson bajó la voz.

—¿A la cama? ¿No dijiste que primero el masaje?

Luego vino el roce de la ropa, el gruñido ahogado de Jackson, el sonido de dos cuerpos acomodándose en un colchón. La puerta del dormitorio se cerró con suavidad.

La llamada seguía conectada. Del otro lado solo quedaba la música, junto con la respiración cada vez más audible de dos personas. Sin freno, hasta teatral.

Colgué sin expresión. Mientras la pantalla se oscurecía, reflejó la curva burlona de mis labios.

Elise entró empujando la puerta, con los ojos brillantes.

—El nuevo club de un amigo… esta noche hay un show de strippers. Abdomen marcado, piernas largas, charla encantadora. ¿Quieres ir?

Dejé el teléfono sin dudarlo.

—Sí.

Mientras enlazaba el brazo con el de Elise, añadí:

—De lo mejor, todo.

El club estaba inundado de luces mareantes y música atronadora. Me senté en la zona VIP, con Elise a mi izquierda y un modelo italiano a mi derecha: pelo castaño, ojos verdes, sonrisa limpia e historias interesantes.

Durante cinco años me había atrapado al lado de alguien que no me amaba, rumiando una y otra vez cada desaire suyo. Pero el mundo era enorme: lleno de vino, música y gente que de verdad te veía. ¿Por qué iba a seguir quedándome quieta por él?

El modelo italiano me ofreció un coctel de la casa:

—Este se llama «Renacer». Por ti.

Me lo bebí de un solo trago. El licor era fuerte, y algo congelado en el fondo de mi corazón empezó a descongelarse.

Los días sin Jackson pasaron volando. Pronto faltaban solo unos días para el 16 de julio.

Elise a veces traía noticias:

—Escuché que Jackson y Odette tuvieron una pelea enorme.

—Se puso tan borracho que se perdió, en el «Midnight Rose», destrozó medio bar. Dicen que estaba gritando tu nombre.