Capítulo 4: El primer desafío

Calista

Lo único que vi fue sangre cayendo: gotas oscuras que descendían a cámara lenta, y luego un grito. Tenía la mejilla pegada al suelo, y una sensación extraña me invadió: debería haber muerto, pero el destino había decidido lo contrario en el último instante. El príncipe, Dante... se llamaba Dante. Había detenido a su primo antes de que mi cabeza golpeara el suelo.

Cuando alcé la mirada, vi a Duval sujetándose la mano con dolor. Sus ojos rojos ardían de rabia, los colmillos al descubierto en una expresión salvaje. Tenía el cabello rubio y corto; sus modales eran como los de un niño rico malcriado. Pero ahora no se veía arrogante: se veía aterrorizado, con el rostro teñido de incredulidad.

—¿Cómo te atreves? —jadeó.

Su mano temblorosa goteaba sangre, manchándole la manga. Y cuando por fin la apartó, lo vi. Un dedo menos. ¡Por el amor de Dios! Lord Walter se quedó en silencio, atónito, y los otros vampiros retrocedieron. Cerca, Samara acariciaba a sus lobos.

—Tranquilos, tranquilos —los calmó, mientras los animales se replegaban, asustados del príncipe. Yo también me estremecí, sintiendo los dedos del príncipe deslizarse por mi cabello en un gesto extrañamente tranquilizador. Si antes creía estar en una mala situación, no tenía ni idea. El nivel de crueldad allí superaba cualquier cosa que los humanos pudieran siquiera imaginar.

—No toques lo que es mío —fue lo único que gruñó el príncipe.

Duval lo fulminó con una mirada de odio puro. Un dedo. El príncipe le había arrancado el dedo a su primo en un solo movimiento, solo por tocarme.

—Tú... solo...

—Vengan por aquí —ordenó Walter, tirando de Duval.

Se llevaron a Duval a rastras contra su voluntad, gritando como un loco. Esto iba a terminar mal; lo sabía. Lo último que necesitaba era que otro vampiro se interesara en mí. Y, aun así, aquí estábamos otra vez.

Fue entonces cuando un sacerdote empezó a hablar. Era un vampiro pálido y enjuto, de piel traslúcida y cabeza rapada.

—Lores, caballeros, la primera prueba está a punto de comenzar, y...

—Y damas —interrumpió Samara, adrede.

El sacerdote vaciló, confundido por un momento.

—Mmm... Sí... y damas. Como decía, les recuerdo que este es un evento sagrado. Los esclavos representarán a sus amos y a sus casas. Se les dará unos minutos para hechizarlos y darles sus instrucciones. Permítanme recordarles que durante los desafíos está estrictamente prohibido matar, herir o cogerse a sus esclavos.

Mi cuerpo temblaba tanto que la sensación casi se había vuelto normal.

—Di que eres mía —exigió el príncipe, con la mirada fija en mí.

Y supe que no tenía opción.

—Protejo a quienes me juran lealtad. No dejaré que nadie te toque.

—Excepto Su Majestad —respondí, y él gruñó.

—Seré tu amo, en todos los sentidos de la palabra.

¿Qué elección tenía?

—Acepto —murmuré.

Lo más parecido a una sonrisa cruzó su rostro. Alargó la mano y la pasó por mi cuello, y luego bajó hasta mi pecho, justo donde mi corazón golpeaba como un gorrión enjaulado.

—Fingirás estar hechizada. Harás todo lo que yo diga, y no te haré daño. Le dirás a todos que me perteneces a mí y a nadie más. No le dirás a nadie quién eres ni que no pude hechizarte —prometió.

No le creí. Pero asentí.

—Sobrevive y no hagas ninguna estupidez —fue lo único que dijo antes de marcharse a reunirse con los demás.

¡Se suponía que debía ayudarme! ¿Cómo iba a protegerme? Todo era una trampa: solo quería humillarme. Oí una voz y me giré para ver a Hans a un lado, observando como siempre.

—Todos están apostando a que serás la primera en caer, pequeña humana —se burló—. Tu nuevo amo es peor que yo. Te va a dejar morir. Deberiste haberte quedado conmigo. Ah, y por cierto, esclava… las reglas se aplican a tu amo, no al resto de nosotros. Puedo matarte y, sin duda… follarte.

Mostró los colmillos, y sus ojos se desviaron hacia mi escote. Estaba imaginando todas las cosas que me haría.

—Yo no lo intentaría si fuera tú… a menos que quieras conservar los dedos —espeté.

Lo oí gruñir mientras me apresuraba a alejarme, siguiendo a los demás esclavos mientras descendíamos a las cámaras subterráneas. No tenía idea de lo que me esperaba, pero sabía una cosa con certeza: estaba en una desventaja enorme. Miré a mi alrededor, evaluando a los otros. Una loba fuerte. Una vampira. El resto eran machos: vampiros, hombres lobo y unos cuantos humanos, todos más fuertes que yo. Nadie hablaba. Nadie siquiera se miraba, salvo por breves y cautelosas ojeadas. No éramos competidores. Nuestros únicos enemigos reales eran los vampiros de esta casa… y la propia muerte. Se sentía como el Día del Juicio Final.

—Aquí —dijo el sacerdote, señalando por un corredor tenuemente iluminado—. Sigan este pasaje y encuentren la salida.

El corredor estaba oscuro, con antorchas alineadas en las paredes a intervalos. Me pregunté si los señores vampiros estarían observando desde algún lugar. Para ellos esto era un juego. Si Hans tenía razón y estaban apostando, debían de estar mirando, entretenidos.

—¿Eso es todo? —preguntó un esclavo vampiro alto y musculoso.

El sacerdote sonrió, mostrando dientes ennegrecidos. Por el rabillo del ojo vi a los esclavos de Samara. Permanecían en forma de lobo, inmóviles como dos esfinges de piedra.

—Encuentren la puerta correcta y podrán irse… Eso es todo. A quienes lo consigan se les honrará con un gran banquete.

Me tensé cuando gruñidos guturales retumbaron desde las paredes. Esto no pintaba bien.

—¡Muévanse! —ladró el sacerdote.

El vampiro alto se lanzó primero… y de inmediato lo atravesó una lanza, clavándolo contra la pared. Grité, horrorizada.

No tenía habilidades, no tenía ventajas. Solo era una chica criada para ser una señorita como es debido. Iba a casarme con Greyson y convertirme en la esposa de un lord. Ahora era la esclava de un lord y la siguiente víctima en este proceso maldito.

—¡Ahora! —gritó el sacerdote, empujándonos hacia adelante.

El aire se me escapó de los pulmones cuando todos se abalanzaron, esperando que los horrores que hubiera delante atacaran a alguien más primero. Sentí el pelaje de un lobo rozarme la pierna.

Mis ojos se movían por el corredor tenue, y mis manos se aferraban a mi vestido para que no me estorbara al correr.

Un hombre delante de mí extendió la mano hacia una puerta, con pánico en cada movimiento. La arrancó de un tirón… solo para que aparecieran manos sombrías, lo agarraran del cuello y lo arrastraran hacia dentro.

Su grito resonó en el aire antes de apagarse en silencio. Llovieron lanzas desde arriba, alcanzando a lobos y a humanos grandes. Yo era tan pequeña que me pasaron por completo. Pero me tocaría. Estaba segura.

Un lobo se abalanzó sobre mí y me apartó de un golpe. Me estrellé contra el suelo bajo una antorcha mientras los supervivientes seguían por el pasaje, abriendo puertas de golpe. Algunos avanzaban más. Pero algo acechaba detrás de cada puerta. Entonces, desde una de ellas, empezó a salir humo negro y espeso.

Y se desató el infierno.