CAPÍTULO CINCO

DALLAS

Han pasado siete días desde que Oliver Kang irrumpió en mi casa y en mi vida. Envió el contrato a mi casa pocas horas después de irse. Luego me mandó un mensaje de texto diciendo que quería jugar al ajedrez conmigo al día siguiente. Jugamos durante cuatro horas antes de que tuviera que irse a una reunión importante. No he ido a su casa desde entonces porque ha estado muy ocupado con el trabajo.

—Estás perdiendo el enfoque, Dallas. Lograr precisión requiere una mente clara. Estás demasiado metido en tu cabeza. Eso te matará si no sales de ahí— gruñó Atlas detrás de su máscara de esgrima.

—Me estás mostrando tu debilidad al mantenerte demasiado lejos— me regañó en su tono formal habitual, su voz volviéndose más severa con cada admonición.

Me alejé de Atlas, casi tropezando en la pista mientras él se lanzaba hacia mí.

—Retírate— dijo, apuntando la punta de su sable a mi cara enmascarada.

—¿Cómo vas a estar preparado para las olimpiadas si sigues perdiendo el enfoque en un entrenamiento tan simple?— añadió con un tono visible de irritación.

No esperaba estar en las Olimpiadas, no después de arruinarlo la primera vez que lo intenté. Podría haber tenido la oportunidad de intentarlo de nuevo si hubiera perdido la competencia. Pero no. Mi sueño olímpico se fue por el desagüe por mis propias acciones. Sabía que no merecía una segunda oportunidad después de lo que había hecho, Atlas también lo sabía. Pero aún así, él cree que algún día estaré en las Olimpiadas y ganaré la medalla. Siempre me lo recuerda.

Cedí mi sable y volví a enfocar mi atención en Atlas. Fallé mi objetivo, lo que le dio la ventaja y me tenía en una llave de estrangulamiento.

—La próxima vez que tus ojos se desvíen de mi sable, Dallas, te apuñalaré con él— dijo con dureza.

Atlas había sugerido que entrenáramos con sables hoy para trabajar en mi velocidad de piernas. Había pasado mucho tiempo sin entrenar debido a mis múltiples trabajos de limpieza, lidiar con Lucien y los gemelos, y varios otros trabajos. Solté un suspiro exasperado. Pero todo eso cambió cuando firmé ese contrato con el diablo. El pago que ofrecía Oliver cubría todos mis gastos y aún me sobraba algo de dinero. Esto también liberó más tiempo para la esgrima.

Avancé hacia Atlas aprovechando nuestra diferencia de tamaño. Apunté a su cabeza, pero él esquivó y dirigió una estocada a mi hombro. Me moví rápidamente y esquivé su estocada, alcanzando su cara enmascarada con la punta de mi sable. El zumbador sonó en toda la sala, sumando un punto a mi marcador. Una sonrisa se dibujó en mi rostro mientras sentía una ola de victoria.

—¿Dónde estuviste durante todo el combate? ¿Decides mostrar tus habilidades a treinta segundos del final del combate?— dijo Atlas.

—Treinta segundos es todo lo que necesito para hacer un golpe ganador— dije, jactándome con orgullo.

Atlas me miró secamente. Aunque había perdido todo derecho a ser arrogante después de ese error, no vi ningún juicio en sus ojos. En parte porque Atlas no muestra interés en nada fuera del esfuerzo y la técnica. Me miró una vez después de que cometí ese error y me dijo que merecía otra oportunidad. Reorganizó su horario para poder entrenar conmigo personalmente. Ahora encuentro consuelo en sus ojos fríos que solían aburrirme. Atlas estuvo a mi lado después de la muerte de mi madre. Fue más una figura paterna para mí que Lucien.

Atlas se quitó la máscara de la cara. Sus ojos brillaban con ira mientras me miraban fijamente. Uh oh, me espera una sesión de regaños.

—¿Qué te pasa? Pareces un novato que vio un combate de esgrima y decidió dedicarse a ello. Un aficionado vergonzoso— me reprendió.

Atlas podría haber sido muy bueno conmigo, pero también me regaña más que nadie. Él siente que regañar es la mayor motivación.

—Lo siento. No volverá a repetirse— dije mientras me dirigía al vestuario.

—No, no lo hará. Si te presentas así en el próximo entrenamiento, te suspenderé como instructor— dijo.

Me detuve en medio del pasillo y me di la vuelta para enfrentarlo.

—No puedes hacerme esto— dije, negando con la cabeza.

Atlas colocó ambas manos en su cintura, estrechando la mirada hacia mí. No pasé por alto las arrugas en su rostro mientras me miraba. Bajo y ancho, Atlas no tenía la estatura perfecta para un esgrimista. Y, sin embargo, era considerado uno de los mejores instructores que jamás haya tenido la esgrima. La gente pasaba junto a nosotros apresurándose hacia sus diversos instructores para sus entrenamientos. El club Valhalla ofrecía instalaciones profesionales de esgrima junto con otros deportes y actividades de relajación. Si podías permitírtelo. O si tu entrenador era Atlas Cooper.

Mis ojos se dirigieron al enorme reloj digital en la pared. Mi estudiante llegaría pronto.

—Por favor, no hagas esto, necesito el dinero— dije en un susurro.

Eso no era cierto. Necesitaba al estudiante.

—Creo que ya sabes que ganar la medalla de oro olímpica es mi máxima prioridad para ti. No permitiré nada que te distraiga o te haga perder el enfoque. Eres mi estudiante más talentoso. Si no compartimos las mismas ambiciones, me temo que no solo te suspenderé, sino que dejaré de ser tu entrenador— dijo, con el rostro severo.

Suspiré. Debería haber sabido que no debía intentar engañar a Atlas usando emociones. El hombre apenas siente emociones humanas. Toda su vida gira en torno a la esgrima y la medalla de oro olímpica. Ni siquiera estaba seguro de si aún podría calificar para las Olimpiadas, ya que todavía estaba cumpliendo una penalización por mi error.

—Trabajaré en mí mismo. Necesito ir a cambiarme antes de que llegue mi estudiante— dije y comencé a alejarme.

Finalmente completé mi viaje al vestuario. Tenía diez minutos antes de que llegara mi estudiante. Me quité el equipo de esgrima. Atlas me había dejado un pequeño corte en el brazo, tal como me prometió que lo haría. Típico comportamiento de Atlas. La sangre goteaba de la herida abierta. Encendí el grifo y enjuagué la herida con agua tibia. Saqué un botiquín de primeros auxilios de mi casillero y me cosí. Mechones desiguales de cabello rojo se pegaban a mi frente con sudor. No me había cortado el cabello en meses y no planeaba hacerlo. Los cortes de cabello son para personas que tienen dinero de sobra. Yo no tengo eso.

Me quedaban cinco minutos antes de mi lección con mi estudiante. Atlas me pagaba unos pocos dólares por enseñar en la academia. Solo tenía un estudiante. No lo hacía por el dinero, necesitaba al estudiante para obtener información. Después de todo, el mismo estudiante dijo una vez en una entrevista que obtener información es la mejor arma. No podría estar más de acuerdo.

Revisé mi teléfono para ver toneladas de mensajes de Lisa, mi mejor amiga de la academia de esgrima en Corea. Estaba enojada porque no la estaba ayudando a planear su boda. Le envié una disculpa rápida. No podía permitirme ir a Corea, era demasiado caro.

Recogí mi cabello en una cola de caballo apretada y lo metí en mi máscara de esgrima. Revisé mi reflejo en el espejo. Satisfecha con lo que vi, me puse los guantes y recogí mi equipo del suelo. Salí del vestuario.

Caminé con pasos pausados por los pasillos para desacelerar mis latidos acelerados. Entré en la sala de entrenamiento. Las espadas chocaban mientras docenas de esgrimistas entrenaban. Mi estudiante era el único que aún estaba de pie en la pista. Mi ritmo cardíaco se aceleró mientras me acercaba a él. Tenía las manos entrelazadas detrás de él. Estaba de pie con toda su gloria mirando por la ventana como si el mundo no mereciera su atención. Habían pasado nueve días desde nuestra última sesión de entrenamiento. Ocho días desde la fiesta de cumpleaños. Siete días desde que irrumpió en mi casa. Y seis días desde nuestro último encuentro.

—Llegas dos minutos tarde, Martha— su profunda voz masculina aceleró aún más mi ritmo cardíaco. Temía tener un infarto en este punto.

Aclaré mi garganta.

—Vamos a trabajar, señor Kang— dije.

No me molesté en disfrazar mi voz. Una parte de mí quería que supiera que yo era su tutora. El gran Oliver Kang es mi estudiante.