PRÓLOGO

Cada cien años nace un niño que porta el don de la Diosa de la Luna, al que los cambiaformas llaman el Espíritu del Lobo.

Es un poder increíble que todos codician, y su presencia se daría a conocer a cada Alfa, Beta, Omega y brujo en el mismo instante en que el bebé da su primer aliento.

Después de eso, comienza la cacería.

Cada manada, desesperada por el poder del Espíritu del Lobo, que concede una fuerza inconmensurable a quien sea lo bastante fuerte para empuñarlo, y les da habilidades para hacer lo que otros consideran imposible. Cuando todo eso terminaba, el portador del Espíritu del Lobo quedaba vacío, como una cáscara sin el don con el que había nacido, y con el tiempo se marchitaba.

Ese era su destino.

Annalisa Edgar se sentaba en el borde de un columpio, con las piernas apoyadas en el suelo, impidiendo que se balanceara con el viento fuerte, mientras disfrutaba del sonido que hacían las cadenas que sostenían los columpios al golpear las barras de hierro a un lado.

Tenía el cabello lo bastante largo para llegarle hasta los muslos y, si uno miraba con suficiente atención, vería algunos indicios de blanco en la raíz, en esos lugares a los que el tinte no alcanzaba. Sus ojos brillaban rojos con una luz inusual pero, aun así, cautivadora.

Su piel bronceada era tan lisa y delicada como el vidrio; sus labios rosados y llenos se curvaban en una sonrisa, que se ensanchó aún más cuando el viento le sopló el cabello en todas direcciones.

—¡Anna!

Un grito de pánico llegó desde la cabaña detrás de ella; hizo que la joven perdiera la sonrisa y saltara del columpio de inmediato.

¡Siempre alerta!

Esa fue la primera lección que le enseñó su difunta abuela. Esa única lección la había mantenido con vida y fuera de las garras de esas manadas hambrientas de poder durante diez años, desde su sexto cumpleaños.

—¿Mamá? —respondió Anna mientras alcanzaba la daga oculta en su vestido y la apretaba con fuerza. Su madre corrió hasta donde estaba y le agarró el brazo con urgencia.

—¡Nos han descubierto! —dijo.

Anna había perdido la cuenta de cuántas veces había oído esas palabras de boca de su padre o su madre, pero algo en esta ocasión se sentía distinto.

Los ojos café de su madre estaban muy abiertos de miedo, pánico y… ¿culpa?

Le temblaban las manos, y las palmas estaban húmedas y tibias de sudor; una ligera película de sudor también le cubría el rostro.

Anna miró detrás de su madre y se dio cuenta de que su padre no estaba por ningún lado.

—¿Mamá? —volvió a llamarla, pero esta vez la voz le tembló y se le llenaron los ojos de lágrimas.

Algo iba mal. Algo era diferente.

—¡Tenemos que seguir moviéndonos! ¡Tenemos que salir de aquí!

Dicho eso, su madre tiró de su brazo y ambas corrieron en dirección a la cabaña. Un lugar que había sido su hogar apenas unos meses; iban a mudarse otra vez… algo normal en su familia por lo que ella era. Siempre se sentía culpable por eso, por haberles costado a sus padres una familia normal y feliz por lo que ella era… por ese supuesto don que ella consideraba una maldición.

Dentro de la casa, su padre había sujetado a la hermanita de Anna, Julie, contra su pecho con una correa, y a su lado había una bolsa bien preparada.

Iban a mudarse otra vez.

Cuando los ojos de su padre se encontraron con los de ella, apartó la mirada de inmediato, casi como si no pudiera soportar mirarla a los ojos.

Era extraño.

Algo iba mal.

Su madre también tenía una bolsa preparada; estaba justo al lado de la de su padre, pero Anna no tenía ninguna.

—¿Mamá? ¿Por qué no empacaste mi bolsa?

El corazón le retumbó en el pecho mientras la respuesta que no quería oír le susurraba en la mente.

Se negó a creerlo y aun así miró a su madre con ojos esperanzados, esperando una respuesta diferente a la que temía.

—La puse junto con la mía —dijo su madre con prisa, mientras le acariciaba la cabeza; luego salieron de la casa y se dirigieron a la vieja camioneta de su padre. Anna soltó un aliento que no sabía que estaba conteniendo, mientras conseguía, con las piernas ya debilitadas, seguir a su familia hasta el vehículo.

La camioneta, la verdad, había visto días mejores. Era de un marrón oscuro por el óxido, y a Anna todavía le asombraba que siguiera funcionando después de tantos años huyendo y sin fallarles.

La cabaña estaba escondida en lo profundo del bosque y la habían descubierto por casualidad, una que los había salvado cuando estaban más desesperados por mantener a Anna oculta.

Sus maletas fueron arrojadas a la parte trasera de la camioneta y el padre de Anna se sentó en el asiento del conductor y encendió el motor.

Cuando Anna se apresuró hacia el asiento trasero, se dio cuenta de que la estaban reteniendo.

Su brazo seguía siendo apretado con bastante fuerza por su madre, que ahora tenía lágrimas corriéndole por las mejillas.

—Annalisa... —dijo su madre en un susurro bajo.

Justo entonces, del bosque llegaron sonidos de gruñidos y pisadas; sonaba como un ejército que venía a atacar o, más bien... venía a llevarse algo.

Estaban allí para llevarse a Anna.

Anna sabía que debería haberse dado la vuelta para mirarlos, pero en cambio estaba mirando a su madre; no podía apartar la vista de la mujer que la había traído al mundo, pero que ahora la sujetaba y le impedía llegar a un lugar seguro.

—¿Mamá? —dijo Anna—. ¿Qué hiciste?

Las pisadas y los gruñidos se acercaron cada vez más hasta que Anna por fin pudo sentir su presencia detrás de ella.

—Tu... tu hermana —la madre rompió en sollozos.

Los ojos de Anna se abrieron de par en par cuando se giró para mirar a su padre y a su hermana, que dormía profundamente. Su padre tenía una expresión dura y no le sostuvo la mirada a Anna.

En cambio, presionó la palma contra el claxon de la camioneta, despertando a Julie y haciendo que su madre se sobresaltara.

—¡Vamos, Luisa! —gritó él.

—¿Te vas sin mí?

—Tu hermana... piensa en tu hermana, Anna, no puede crecer así, nosotros no podemos...

Anna se zafó del brazo con fuerza del agarre de su madre y cerró los ojos, con la decepción y el dolor consumiéndola.

—...no podemos seguir viviendo así solo por tu culpa —terminó su madre; sus sollozos ya no le hacían nada a Anna.

La estaban abandonando.

Se habían rendido con ella. ¡Su propia familia!

—Lo siento mucho, Anna... sabes que te amo—

—¡No, no me amas! —gritó Anna, y entonces se dio la vuelta.

Sacó a su madre de su campo de visión y, frente a ella, había hombres y hombres lobo, más de veinte. Con expresiones engreídas, preparándose para llevársela.

—¡Eres egoísta!

Escuchó detrás de ella el grito repentino de su madre.

—¿Por qué tenemos que vivir así por tu culpa? —vociferó su madre—. ¿A quién carajos le importa si eres especial? ¡Hazlo lejos de nosotros!

Los labios de Anna temblaron mientras las palabras de su madre calaban y empezaban a sentirse como un pesado bulto de alfombras cayéndole sobre los hombros.

Anna oyó las pisadas de su madre alejándose y no miró atrás por más que quisiera. Escuchó que el motor de la vieja camioneta, la que había conocido y en la que había viajado toda su vida, volvía a arrancar.

El portazo.

El sonido de las llantas avanzando sobre la grava y luego se desvaneció.

De verdad la habían abandonado.

—A tus padres les pagaron una buena suma a cambio de ti, Espíritu Lobo; no deberías ponerte tan triste.

Había un hombre que estaba al frente de la multitud y parecía su líder.

Era el Beta de su manada; Anna podía notarlo por las marcas tenues en su cuello y por lo oscuro de su color.

Era viejo, barrigón, y tenía los dientes marrones que se le notaban aún más cuando hablaba.

—Vas a vivir mejor sabiendo que ahora a todos les va bien gracias a tu maravilloso don.

Y como si fuera lo más gracioso del mundo, se escucharon rugidos y aullidos de risa desde la multitud a sus espaldas.

Se acercó hasta donde estaba Anna, le agarró la misma mano que su madre había soltado y bajó la cabeza hasta su cuello para inhalar su aroma.

El hedor pútrido de su ropa hizo que Anna se estremeciera y le dieran náuseas. Quiso apartarse, pero su agarre era demasiado fuerte; le estaba amoratando la piel y las lágrimas le mojaban las mejillas.

—Ah... —exhaló—. ¡Nuestro Alfa te va a disfrutar, Espíritu Lobo, bien rico!

Hubo otra oleada de risas de parte de sus captores; el sonido le aflojó las piernas y le hundió el corazón en el estómago.

Por fin la habían atrapado.

—¿Qué me van a hacer?

Los ojos del hombre se entrecerraron con una promesa oscura; sus labios se curvaron en una sonrisa.

—Ya lo verás, Annalisa.

¡ESTE LIBRO HA SIDO DESCONTINUADO EN ESTA PLATAFORMA!