Capítulo 3: Un compañero de vida adecuado

Vanya despertó sintiéndose sorprendentemente renovada. Había pasado la noche esquivando las preguntas de sus padres y las especulaciones implacables de Selene, pero sabía que Ares debió de haberle contado a su padre lo que pasó en el bosque. Él nunca quiso meterla en problemas, pero en cuanto ella hacía algo imprudente —como explorar sola, enfrentar a un podrido y dejarse hipnotizar por esa maldita cosa—, Ares se aseguraba de reportarlo. Sobre todo a su padre.

Ay, Ares. ¿Qué voy a hacer contigo?

Desde donde estaba tendida en la cama, alcanzó a ver su reflejo en el espejo. Unos ojos verde esmeralda, cargados de agotamiento, le devolvieron la mirada. Su cabello rojo oscuro se desparramaba en todas direcciones, salvaje e indomable. La gente siempre le había dicho que era atractiva, pero ella nunca entendió qué había hecho que Ares, de pronto, la mirara de otra manera. Él era el zeta de la manada, su general de guerra, hijo del Alfa Callum y la Luna Beatrice. Podía tener a cualquiera: a alguien impactante, poderosa, alguien como Selene. Y, sin embargo, durante años había elegido permanecer sin pareja, enredado en secreto con ella en su lugar.

¿Debería sentirme halagada? ¿O solo tonta?

Soltó el aire con brusquedad y apartó la vista del espejo. No tenía sentido intentar anticipar lo que vendría. Tarde o temprano, Ares terminaría con lo que fuera que había entre ellos, y ella tendría que aceptarlo. Seguir adelante.

Ya se había hecho a la idea de que nunca tendría pareja: no era una cambiaformas nacida, y punto. Tal vez encontraría a alguien que la viera por quien era, un humano que la apreciara. Tal vez.

Pero su futuro esposo tendría que esperar.

Ahora mismo, tenía problemas más grandes. Como averiguar cómo romper el control de Killian sobre ella, atraparlo antes de que desapareciera otra vez y —más urgente aún— evitar por completo el Banquete Anual de la Alianza Real.

¿Por qué no pueden excusarme del maldito Banquete Anual de la Alianza Real?

Mientras los preparativos para el evento consumían al resto de la casa, Vanya se quedó en su habitación. Todavía podía percibir lo que ocurría a su alrededor si quería, pero por ahora mantenía su conciencia bien contenida. Necesitaba tiempo para pensar, para planear y, sobre todo, para respirar.

Todos los cazadores tenían capacidades de oído y olfato superiores a las de los humanos. Pero, como cualquier otra cambiaformas nacida sin dones, Vanya no poseía ningún talento único. Selene se aseguraba de que nunca lo olvidara.

—Admítelo, querida hermana —solía decir Selene, con la voz chorreando condescendencia—. Puede que hayas adquirido algunas habilidades, pero jamás podrías competir conmigo. Yo soy especial. Tú no.

Vanya nunca discutía. En su lugar, había perfeccionado el arte del sarcasmo cortante.

—Selene, tienes toda la razón. No solo eres una cambiaformas nacida con un rostro que podría haber esculpido la mismísima Afrodita, sino que además eres una de las favoritas de la diosa de la luna. Jamás podría competir contigo. Es algo que solo podría desear.

Si Selene alguna vez captó el sarcasmo o simplemente absorbió el elogio como un gato satisfecho empapándose al sol, Vanya nunca lo averiguó. No es que importara.

Toc. Toc. Toc.

Vanya se sobresaltó con el ruido repentino, frunciendo el ceño hacia la puerta antes de quejarse por dentro. El olor que se filtraba a través de la madera lo confirmó: uno de los omegas de la manada. Echó un vistazo al reloj despertador junto a su cama.

13:00. Perfecto. Justo a tiempo para absolutamente nada.

Arrastrándose hasta incorporarse, abrió la puerta.

—¿Sí, Gaston?

—El beta Randall quiere hablar contigo.

Vanya alzó una ceja.

—¿Qué quiere?

—No lo dijo. Solo que tienes que verlo. O sea, ya.

Sopesó cerrarle la puerta en la cara, pero incluso eso requería más energía de la que estaba dispuesta a gastar.

—Bien. Iré en un minuto.

Gaston asintió y desapareció por el pasillo. Con un suspiro resignado, Vanya volvió al clóset, hurgó entre el desorden y se rindió casi de inmediato. Como no tenía a nadie a quien impresionar —ni siquiera a Ares—, se conformó con unos jeans viejos y una camiseta blanca. Saltarse la ducha fue una decisión fácil. Se recogió el cabello en una coleta y salió.

Cuando entró en la oficina de Randall, lo encontró sentado a la mesa, tomando café y hojeando el periódico como si fuera una tarde perfectamente normal. Excepto que no lo era. No para ella.

Se le encogió el estómago.

—¿Papá? —su voz salió más firme de lo que se sentía—. ¿Mamá?

Sentada junto a Randall, Celeste apenas levantó la vista. Y así, sin más, Vanya lo supo: fuera lo que fuera aquello, no iba a ser bueno.

Aún le resultaba extraño e inquietante referirse a Celeste como su madre. Si no hubiera sido por la petición de su padre adoptivo, no la habría llamado —mamá—, y estaba bastante segura de que Celeste tampoco habría querido que lo hiciera.

Celeste y Selene eran prácticamente copias al carbón. Las dos tenían ese tipo de belleza rubia clásica. Randall, al menos, era castaño, pero de alguna manera los tres compartían los mismos ojos azul intenso. Cuando Vanya se ponía junto a ellos, su cabello rojo y sus ojos verdes la hacían parecer una extraña, un recordatorio evidente de que no terminaba de pertenecer.

—Vanya, ¿cómo pudiste dejar que un podrido te hipnotizara? —La voz de Celeste fue afilada, y fue directa al grano.

Allá vamos otra vez, pensó Vanya. Se preparó para el sermón que había escuchado más veces de las que podía contar.

—...Casi le provocas un infarto a tu padre. ¿Cómo pudiste humillar a tu propia familia? En especial a tu papá?...—

Cuando Celeste por fin terminó su perorata ensayada, se volvió hacia Randall, esperando su apoyo. Tal como era de esperarse, él suspiró y se inclinó hacia adelante.

—Vanya, ¿qué pasó? —preguntó, dándole pie para que lo explicara.

—No sé cómo pasó, simplemente pasó. Cuando Killian...

—¿Sabes el nombre de ese hombre lobo asqueroso? ¿Cómo? ¿Se lo preguntaste antes de intentar detenerlo? ¿Acaso ustedes dos se han estado conociendo bien? —espetó Celeste. La manera en que ella y Selene pensaban y hablaban igual era casi inquietante.

Randall se frotó las sienes.

—Celeste, no importa si ella sabe o no el nombre de ese miserable. Lo que importa es averiguar cómo fue capaz de hechizarla. —Volvió a mirar a Vanya—. Continúa.

Vanya respiró hondo.

—Cuando él—Killian— —se aseguró de decir su nombre otra vez, solo para molestar a Celeste—, simplemente me miró a los ojos. Como lo haría un vampiro. Intenté de todo para liberarme, pero fue imposible. Sentí como si algo invisible me tuviera encadenada en el lugar.

—¿Qué más hizo? —preguntó Randall, inclinándose hacia adelante—. ¿Te dijo algo?

A su mente regresaron las palabras de Killian. ¿Retomamos donde lo dejamos, Pelirroja?

El estómago se le revolvió. ¿Debía decírselo?

—Él—eh...

La mirada de Randall se agudizó.

—¿Sí? ¿Te dijo algo?

Celeste se burló antes de que pudiera responder.

—Vamos, Randall. Los corrompidos no se comunican. Atacan, matan y comen. Eso es todo lo que saben.

—Mamá tiene razón —se oyó decir Vanya antes de poder detenerse. Eso era raro. Casi nunca estaba de acuerdo con Celeste.

—Pero sentí como si Killian intentara hurgar en mi cabeza —continuó, frunciendo el ceño—. Así fue como supe su nombre. Estaba empujando pensamientos a mi mente, intentando hablar conmigo.

Randall se frotó la barbilla.

—Interesante. Los corrompidos y los renegados pierden la razón. No razonan, no piensan. Lo único que les queda son los instintos, y la mayoría de los hombres lobo renegados con los que me he encontrado ni siquiera pueden volver a cambiar a forma humana.

—Lo sé, papá —dijo ella, frustrada—. Por eso me descolocó tanto. Se suponía que no podía hacer eso. Y tampoco lo he visto nunca en su forma de lobo. Ares estaba ahí. Él vio lo que pasó.

Celeste le lanzó una mirada cortante.

—¿A qué quieres llegar, Vanya?

—A que Killian no es solo un corrompido sin mente —dijo despacio—. No se ha perdido por completo. Podría ser algo totalmente distinto. Y eso podría significar que es una amenaza aún mayor para la manada. Tenemos que investigar más a fondo.

Randall asintió.

—Lo haremos. Hablaré con el alfa Callum.

—Ares dijo que también hablaría con su padre —añadió Vanya—. Puede que esté completamente equivocada, pero ¿y si tengo razón? Es mejor estar preparados que nos tomen por sorpresa.

—Entiendo lo que dices.

—Y prometo que seré más cuidadosa la próxima vez —dijo ella, sosteniéndole la mirada.

—Claro que lo serás —dijo Randall, aunque había algo indescifrable en su expresión—. Pero Ares hizo una buena observación cuando hablé con él esta mañana. Así que he llegado a un acuerdo con él y con Lachlan…

La mandíbula de Vanya se tensó.

—¿Un acuerdo sobre qué?

—A partir de ahora vas a hacer reconocimiento con Rowan.

—¡¿Qué?! —estalló ella—. ¡No necesito una niñera! Estaba bien sola; Ares simplemente apareció y arruinó mi plan. No me salvó ni nada. ¡Lo tenía bajo control!

—No seas difícil, Vanya —dijo Celeste—. Solo queremos asegurarnos de que estés a salvo.

—Pero Rowan es… —Vanya intentó encontrar las palabras adecuadas—. Ese tipo no sabe cómo dejar de hablar de Selene.

Celeste sonrió, como si lo supiera de antemano.

—Porque son amigos desde la infancia. Y Rowan es solo un cachorro amistoso, con ganas de estrechar lazos. No pretende hacerte daño, Vanya.

—No puedes hablar en serio —replicó ella, volviéndose hacia Randall—. ¿Qué sigue? ¿Quitarme mis malditos privilegios de teléfono? Tengo veinticuatro años, no soy una adolescente rebelde.

Celeste arqueó una ceja, pero no dijo nada. Odiaba las groserías. Una de las pocas cosas que tenía en común con la madre de Vanya.

Randall exhaló despacio.

—Sé que prefieres trabajar sola, Vanya, pero Killian se te metió en la cabeza. Eso no es algo que pueda ignorar así como así. No voy a arriesgarme a que vuelva a pasar.

Ella tragó, reprimiendo las ganas de discutir. Probablemente era mejor no mencionar que no era la primera —ni siquiera la segunda— vez que Killian se abría paso en su mente. Si lo supieran, se desquiciarían.

—Sí. Lo entiendo —murmuró.

Randall asintió y luego bajó la voz.

—Y nadie más puede saber lo de Killian. ¿Le has contado a alguien lo que pasó?

Ella negó con la cabeza.

—No. Fui directo a mi habitación después de volver del bosque. No he salido hasta ahora.

—Bien —dijo él—. Lord Alaric estará aquí en dos días, y el Consejo Real no puede enterarse de esto; ni de Killian ni de ninguna otra amenaza dentro o fuera de nuestro territorio. El alfa Callum no quiere que intervengan. Si Killian es una amenaza, nos encargamos nosotros. Sin forasteros.

Vanya asintió.

—Entendido.

Celeste volvió a sonreír, pero esta vez hubo algo en esa sonrisa que puso a Vanya nerviosa.

—Y trata de llevarte bien con Rowan —dijo Celeste con ligereza.

Vanya entrecerró los ojos.

—¿Por qué?

Celeste intercambió una mirada con Randall antes de decir:

—Como no naciste con un compañero destinado, tu padre y yo creemos que lo mejor es encontrarte una pareja de vida adecuada.

—¡¿Qué?! —A Vanya casi le hirvió la sangre.

—No te preocupes, Vanya —dijo Celeste con suavidad—. El alfa Callum cree que es una idea brillante.

—Ah, ya entiendo. Y no tiene absolutamente nada de malditamente brillante, ¡y tú lo sabes!