VERGADERINGEN, VERGADERINGEN

Adam's POV

Het waren twee weken geweest. Twee hele, vreselijke, frustrerende weken waarin ik wanhopig op zoek was naar een bijlesdocent.

Na die nacht dat ik in de kleedkamer had geslapen en wakker werd met diepe pijnen in spieren die niet eens konden zijn aangespannen terwijl ik sliep, had ik het niet nog een keer gedaan. Het voelde alsof ik door een enthousiaste tienjarige met een stok was geslagen.

Maar gelukkig hadden Beckett en ik een soort van onbedoeld, onuitgesproken systeem ontwikkeld. Ik sliep om tien uur, misschien half elf, en hij zou daarna elk moment terugkomen. En ik was de kamer uit voor zeven uur, wanneer hij wakker werd.

Mijn telefoon ging bijna elke dertig minuten precies af, alsof het gepland was— de sms'jes van mijn vader, die me vriendelijk herinnerden aan hoe erg ik in de problemen zat. Ik was zo gespannen dat ik hoopte dat ik niet zou uitvallen en tegen een leraar zou schreeuwen. Ik kon me niet veroorloven nog meer problemen te krijgen dan ik al had.

Hoe kon het dat elke leraar en leerling op deze school met een beetje verstand ofwel druk, volgeboekt of totaal ongeïnteresseerd was? De enige mensen die beschikbaar waren, waren de enge geschiedenisprofessor— waarvan ik zeker wist dat hij een pedofiel was— en de conciërge. En iedereen anders? Ze verwezen me steeds terug naar één naam.

Verdomme Beckett.

Ik weiger te geloven dat hij zo goed was.

Ik begon terug te lopen naar de slaapzaal, met schouders die zwaar aanvoelden. Ik had de hele dag over de campus gezworven, geprobeerd studenten om te kopen, bijna vijf verschillende kinderen gesmeekt en aangeboden ze flink te betalen, maar nog steeds geen succes.

Ik zuchtte, haalde mijn vingers door mijn haar. Ik sloot mijn ogen voor een fractie van een seconde en toen — boem. Ik botste recht tegen haar aan.

Ze piepte, een klein geluidje terwijl boeken uit haar handen vielen en papieren als confetti naar beneden dwarrelden.

"Verdomme— oh, het spijt me zo," flapte ik eruit, snel bukkend om te helpen.

"Nee, ik had moeten opletten waar ik liep, het spijt me zo," verontschuldigde ze zich snel, terwijl ze haar haar uit haar gezicht veegde en haar spullen verzamelde. "Ik ben Cassy."

Ik keek op.

Ze was prachtig. Het soort meisje waarvan je meteen herkende dat ze mooie voordelen had, uiterlijkheden die nonchalant waren gegeven. Blond haar, gebundeld op haar rug, tegen de zachte roze trui die ze droeg boven schattige blauwe jeans.

"Ik ben Adam," zei ik tegen haar, terwijl ik haar bij de hand hielp opstaan.

—---

Emerson’s POV

Ik zette de tent bijna in brand met mijn drumsolo. Het publiek werd zo wild dat ik half verwachtte dat het dak zou instorten van de kracht van hun gejuich. Adrenaline stroomde door mijn aderen terwijl ik met mijn band het podium verliet, zweet plakte aan mijn nek en de rush nog steeds in mijn borst gonsde. Ik was een verdomd goede drummer en Adam Pierce kon de pot op.

"Wow, gast, dat was geweldig! Je hebt echt vuur in dat nummer gebracht," grijnsde River, terwijl hij me op de rug sloeg.

Ik knikte kortaf "Bedankt" en was mentaal al aan het voorbereiden op welke liefdadigheidssnede ze uiteindelijk zouden besluiten me te betalen. Ik zou niet meer klagen. Wat het ook was, het zou mijn betaling zijn. Ik zou niet blijven hangen voor de theaterstukjes.

Een gil zo hoog en schel dat ik niet wist of het menselijk was, rukte me uit mijn overpeinzingen. Voor ik kon springen, werd ik omhelsd door een of andere zwerver. Klein — misschien borsthoog, maar ze hield me vast met de kracht van een python die me op het punt stond helemaal op te slokken.

Ik keek naar beneden.

Een wirwar van wild, ongekamd rood haar. En toen ze opkeek… wauw. Geperforeerd gezicht, brandende ogen als duizend zonnen, haar gezicht ontspannen, gelukkig.

Ze was prachtig.

"Hoi, E.M! Oh god, het ben jij echt! Ik had nooit gedacht dat het zou gebeuren. Ik wist dat ik je ooit zou ontmoeten, maar niet vandaag! Ik gewoon — ahhhhh!"

Ze gilde weer en omhelsde me nog steviger. Ik stond daar maar… sprakeloos. Dit meisje was een niveau tien knuffelaar — het kleverige, glinsterende soort.

"Ik ben een gigantische, gigantische, GIGANTISCHE fan!" grijnsde ze, haar ogen bijna gloeiend.

"Uh… hoi," zei ik, nog steeds starend naar dit wezen. "Leuk je te ontmoeten."

"Mijn naam is Petra — en raad eens? Ik speel ook drums! Ik heb zelfs een huisdier axolotl genaamd EM, zo gek ben ik op jou!"

Ik kon niet anders dan glimlachen. Dat was eigenlijk best schattig.

Ze zag er jong uit — misschien negentien, misschien twintig. Ze kon ouder zijn, haar kleine postuur maakte het moeilijk te zeggen.

"Dus... eh, wil je een handtekening, misschien een selfie?" Ik wreef over de achterkant van mijn nek, mijn haar viel over mijn wenkbrauwen terwijl ik naar mijn schoenen keek. Ik wist nooit wat ik in dit soort situaties moest doen.

Ze glimlachte. "Ja! En ik wil veel meer— inclusief een date."

"Een... date?"

"Ja! Ik zou sterven als je met me uitging, jij hete bundel van groene fantasieën. En ik zou echt, letterlijk sterven als je dat niet deed."

Wauw. Hete bundel van wat? Ze barstte bijna uit haar voegen. Ik lachte nerveus.

"Luister... ik ben gevleid, eerlijk waar. Maar ik ben niet... ik date momenteel eigenlijk niemand. En, eh... bovendien... ik ben homo."

Ik maakte me op voor haar reactie. Mensen vonden het of niet leuk als ik dat toegaf of ze keken naar me op een manier die aangaf dat ze verrast waren dat ik dat zou toegeven.

Maar Petra hapte dramatisch naar adem, alsof ze net had ontdekt dat Kerstmis vroeg was gekomen. "OH MIJN GOD — NOG BETER."

Ik knipperde met mijn ogen. Ik kon niet voorspellen waar dit gesprek heen zou gaan sinds het begon. "Wacht, wat?"

"Nee, nee, wacht — kun je dat herhalen? Alsjeblieft?" Ze haalde haar telefoon tevoorschijn, opende een spraakrecorder-app en hield het voor mijn gezicht. "Gewoon — alsjeblieft, voor mij. Zeg het. 'Ik date momenteel eigenlijk niemand... en ik val op jongens.' Alsjeblieft?"

Ik liet een lach ontsnappen, schudde mijn hoofd, maar kon de grijns op mijn gezicht niet tegenhouden.

"Oke, oke." Ik leunde dichter naar de telefoon. "Ik date momenteel officieel niemand," ik keek naar haar, bevestigend dat ze inderdaad wilde dat ik doorging, "en ik ben homo."

Ze slaakte weer een oorverdovende gil en sloeg de opname op alsof het de Heilige Graal was. Energie voor dagen.

Petra sprong nog steeds op en neer, haar telefoon vasthoudend alsof het een onbetaalbaar artefact was. "Je bent officieel het beste wat me dit jaar is overkomen," grijnsde ze, haar gezicht straalde van opwinding. "God, je bent nog heter van dichtbij—"

Ik lachte, krabde weer aan de achterkant van mijn nek. "Je bent... echt iets bijzonders, weet je dat?"

Toen, halverwege de zin, viel haar glimlach weg. Haar gezicht werd bleek, haar adem stokte. Mijn wenkbrauwen fronsten.

"Hé... gaat het?"

Ze wankelde lichtjes, één hand op haar borst. "Ik—" hijgde ze, proberend te ademen. "Asth...ma..."

"Verdomme—oke, oke—waar is je inhalator?" vroeg ik, een stap dichterbij komend, mijn hart bonkend.

Ze probeerde te spreken maar stikte, gebaarde wanhopig naar haar rugzak die een paar meter verderop op de grond lag. "In...tas...voor...vak..." hijgde ze.

Ik rende naar de tas, mijn handen trilden terwijl ik hem openscheurde.

Ik doorzocht hem als een gek en produceerde een glinsterende roze portemonnee, een mini-sleutelhanger met een doodskop, een pluchen vleermuis, een deels opgegeten chocoladereep, en — wat de hel — een kleine plastic dinosaurus. "Jezus, Petra, wat is dit?" mompelde ik, nog steeds zoekend.

Niet grappig. Niet nu. Mijn hart bonsde terwijl ik een *CD met het label 'EM FAN MIX' en een mini-waterpistool opzij schoof. "Verdomme — waar is het?!"

Ik zag uiteindelijk iets dat leek op een inhalator, begraven onder een stapel stickers. "Is dit het?" Ik hield het omhoog, rende terug naar haar.

Maar ze had moeite, nauwelijks in staat om te knikken.

"Verdomme — ik bel 112," gromde ik, mijn telefoon tevoorschijn halend, mijn vingers trilden zo erg dat ik hem bijna liet vallen. “Hou vol, Petra — ik heb je, oke?"

Ik drukte op de belknop, mijn stem geforceerd. Tegen de tijd dat de centralist opnam, zat ik naast haar, mijn hand op haar rug, telefoon tegen mijn schouder en oor, terwijl ik probeerde haar inhalator te gebruiken. Verdomme, hoe gebruik je die dingen?!

Ze was zo klein. Zo vol leven, nog een minuut geleden— en nu zo verdomd kwetsbaar.

"Ja, ik heb een ambulance nodig bij The Vibe Club— een meisje heeft een ernstige astma-aanval. Schiet op, verdomme!"

Ik hield haar bewusteloze lichaam vast, een diepe angst voelend. "Het komt goed, Petra... het komt goed. Hou vol!"