UIT HET ZICHT, UIT HET HOOFD

Adam's POV

De afgelopen weken waren een absolute ramp geweest.

Mijn vader had me de hele vakantie op mijn nek gezeten, me erin hameren dat dit mijn laatste jaar was voor de NFL draft, dat ik mijn hoofd erbij moest houden, in topconditie moest blijven, en dat niets— maar dan ook niets— me mocht afleiden van mijn lot. Alsof ik dat nog niet wist.

Toen werd het alleen maar erger na de breuk.

Mandy en ik waren twee jaar samen geweest, en oké, het was niet altijd perfect, maar ik had nooit verwacht dat ze me zou bedriegen. En niet zomaar met iemand— nee, ze moest het doen met een van mijn eigen teamgenoten. Het verraad deed nog steeds pijn, maar ik zou haar niet de voldoening geven te weten hoeveel het me raakte.

Dus deed ik wat ik altijd deed— ik stortte me op voetbal.

Voetbal was mijn leven. Ik leefde ervoor, ademde het, en offerde alles ervoor op. Het was het enige dat logisch was, het enige dat ik kon controleren. Dus toen het semester begon, had ik maar één ding in mijn hoofd: alles geven.

Maar er was een probleem. Mijn kamer.

Het adres was veel te dicht bij Mandy's appartement buiten de campus, en er was geen haar op mijn hoofd die eraan dacht om het risico te lopen haar dagelijks tegen te komen. Beste gok? Een kamer dicht bij het veld, waar ik me kon concentreren, trainen, en nergens anders aan hoefde te denken.

Ik opende die avond de deur van de nieuwe kamer, sporttas over mijn schouder, in de verwachting een lege ruimte aan te treffen. Wat ik in plaats daarvan kreeg, was hem.

Emerson Beckett.

Het zwakke licht wierp schaduwen op zijn gestalte, benadrukte de hoekige lijnen van zijn kaak en jukbeenderen. Zijn haar was zwart met groene strepen erdoorheen, en zijn kleding zat als een tweede huid om hem heen. Ik kon een mouw van tatoeages zien die omhoog krulden langs zijn onderarm, zichtbaar onder zijn opgerolde mouwen. Natuurlijk.

Ik mocht hem niet. De probleemjongen met de reputatie. Degene die rondliep alsof hij nergens om gaf, maar toch altijd in gevechten terechtkwam of iemand lastigviel. Ik had hem vaak gezien, altijd met die kenmerkende frons op zijn gezicht, altijd met de uitdrukking van 'Ik heb wel wat beters te doen dan hier zijn', de verwende klootzak. En nu zou ik met hem op een kamer zitten?

Mevrouw Meyer had de deur nog niet achter me gesloten of ik snoof alweer, terwijl ik een hand over mijn gezicht haalde. "Dit is geweldig, gewoon verdomd geweldig."

Emerson antwoordde niet. Hij liep al zelfverzekerd de kamer door, gooide zijn natte tas op het bed. Omdat hij hier woonde, en nu ik ook. We woonden hier. Godverdomme.

Dit kon ik niet doen. Ik klemde mijn kaken op elkaar, het gewicht van de afgelopen dertig dagen drukte weer op me. Het gedoe met mijn vader, toen Mandy, en nu dit. Kon ik geen verdomde pauze krijgen?

Ik had de hele vakantie geprobeerd mijn problemen te ontvluchten— drinken, feestjes, alles om mijn gedachten af te leiden van de breuk en mijn vader die op mijn nek zat. Voetbal moest mijn toevluchtsoord zijn, mijn anker, maar zelfs dat voelde vreemd de afgelopen weken. Nu, in plaats van mijn hoofd weer in het spel te krijgen, moest ik een kamer delen met Emerson Blackwood.

"Luister, man," begon ik, terwijl ik probeerde kalm te klinken. "Ik wil één ding absoluut duidelijk maken—ik bemoei me met mijn eigen zaken, en jij doet hetzelfde. Verder maakt het me geen reet uit wat je doet."

Hij keek niet in mijn richting, maar graaide in zijn tas en haalde een pakje sigaretten tevoorschijn. "Genoteerd."

Ik trok mijn wenkbrauw op toen hij een sigaret in zijn mond stopte. "Je mag hier niet roken."

Hij bevroor midden in de beweging, aansteker tussen zijn vingers, en draaide langzaam zijn hoofd naar me toe, een sluwe grijns verspreidde zich over zijn gezicht. "Ga je me verraden, gouden jongen?"

Mijn vingers krulden zich aan mijn zij. Ik had over Emerson gehoord. Verdomme, iedereen had dat. De man was een wandelende middelvinger naar het establishment—tatoeages, slechte houding, en een reputatie die zelfs de meest arrogante kerels deed nadenken voordat ze iets deden om hem boos te maken. Hij was overal een probleem en nu moest ik met hem samenwonen.

Ik liet een harde zucht ontsnappen. "Doe gewoon niet zo'n eikel."

Zijn grijns werd breder, hij gooide de sigaret en aansteker op het nachtkastje en ging op zijn bed liggen. "Geen beloftes."

Ik haalde een hand door mijn haar, de spanning nestelde zich in de spieren van mijn schouders. Dit was de hel. Ik had rust nodig, stabiliteit. Een plek om me op voetbal te concentreren en alleen op voetbal. Maar in plaats daarvan kreeg ik hem. Ik kon mijn laatste euro erop verwedden dat hij het moeilijk zou maken.

Geweldig. Verdomd geweldig.

"Wat dan ook." Ik opende mijn sporttas en begon uit te pakken, mijn kleren in de ladekast te proppen. Hoe eerder ik kon doen alsof hij er niet was, hoe beter.

Er was stilte tussen ons. Ik weet niet hoe lang het duurde voordat hij sprak, zich omdraaide om me aan te kijken. "Dus, wat is de echte reden dat je hier bent?"

Ik keek hem boos aan. "Wat?"

Hij zwaaide vaag met zijn hand door de kamer. "Jij bent Adam Pierce. Grote voetballer. Papa's lieveling. Je kunt elke kamer op de campus krijgen, dus waarom in godsnaam ben je bij mij terechtgekomen? Word je gestraft of zo?"

"Dat gaat je geen moer aan."

Hij lachte zachtjes. "Een gevoelige snaar geraakt, begrijp ik?"

Ik klemde mijn kaken op elkaar, vastbesloten mijn voetbalschoenen in de kast te stoppen. Ik ging niet met hem vechten over mijn vader. Over Mandy. Over wat dan ook. Hij wist niets en dat zou zo blijven. Ik had plannen voor het semester, en praten met hem hoorde daar niet bij. Ik rangschikte mijn kleren in de kast naast me terwijl ik nadacht over de komende wedstrijden.

Maar hij had een gevoelige snaar geraakt en ik vond mezelf spreken. "Waarom stuiteren je cheques terug? Heb je je collegegeld gebruikt om een joint te draaien, junkie?"

Hij zei niets en staarde me alleen aan, zijn ogen hard. Hij stond op, pakte een handdoek uit zijn eigen kast, gooide het over zijn schouder en liep naar de badkamer.

Hij zei geen woord meer nadat hij klaar was met zijn bad, maar ik voelde zijn ogen nog steeds op me gericht terwijl ik mijn uitpakken afmaakte en naar de badkamer liep. Het gaf me een vreemd gevoel van voldoening.

Hij was niet de enige die een gevoelige snaar kon raken.