NEERSTORTEN EN VERBRANDEN

Adams PoV

Ik heb een bijlesleraar!

De woorden bleven de hele dag door mijn hoofd spoken. Ik wilde het van de daken schreeuwen, misschien zelfs op mijn rug laten tatoeëren! En niet alleen was ze aardig en slim, ze was ook nog eens verdomd knap.

Toen mijn vader belde en ik het hem kon vertellen, voelde het alsof ik de verkiezingen had gewonnen. Zijn sms'jes kwamen niet meer elk half uur binnen en de coach liet me met rust. De zon scheen net iets helderder. Cassey was een redder in nood.

Na de lessen huppelde ik naar Cassy's kamer en klopte aan.

Ze deed de deur open en keek me boos aan. Ik deinsde achteruit, een beetje van mijn stuk gebracht. Maar ik herstelde me snel en zette mijn glimlach weer op. "Goedenavond, Cassy."

"Je hebt lef om hier te komen."

Wat? Ik was verbaasd en dat was vast ook op mijn gezicht te zien. "Cassy? Waar heb je het over?"

"Speel geen onschuldige met me, speel geen verdomde onschuldige met me." Ze lachte, maar het klonk spottend. "En ik kan niet geloven dat ik je leuk vond, ik stond op het punt om—"

Ik stond daar, stomverbaasd terwijl de deuren van de andere kamers om me heen opengingen om te zien wat er aan de hand was. Ik keek weg van de nieuwsgierige blikken, de schaamte zwaar op mijn maag.

"Je weet wel, ik sprak gisteren met mijn beste vriendin nadat je wegging," zei ze, terwijl ze een vinger in mijn borst duwde. "Ze vertelde me dat het voetbalteam dat soms doet, ze kiezen willekeurige meisjes en maken stomme weddenschappen met hen."

Ik bedoel, ze had niet helemaal ongelijk. Soms, voor de lol, hadden mijn teamgenoten ingewikkelde uitdagingen waarbij vrouwen betrokken waren, maar ik deed nooit mee en dat was zeker niet wat hier aan de hand was. "Cassy, nee, dat is niet waar. Vraag het aan iedereen op de campus, ik heb echt een bijlesleraar nodig."

Ik hief mijn handen voorzichtig, probeerde haar te kalmeren. Ze stapte achteruit, weg van mij. "Oh dat deed ik. Maar toen vertelde mijn beste vriendin wat je Mandy had aangedaan. Twee vliegen in één klap slaan, toch? Ik zou je lesgeven en jij zou die verdomde weddenschap winnen die je in die zweterige kleedkamer had bedacht."

"Cassy, ik weet echt niet wat er nu aan de hand is." Ik deed een stap naar voren, "Maar ik beloof je dat ik niets heb gedaan om je pijn te doen of voor de gek te houden—"

"Blijf uit mijn buurt! Dat is alles wat jullie mannen doen, verdomd liegen," schreeuwde ze. Ik voelde dat dit niet helemaal over mij ging. Iemand had dit mooie meisje eerder pijn gedaan en nu leek het alsof ze hem in mij zag. "Kom hier nooit meer."

Toen draaide ze zich om en sloeg de deur in mijn gezicht dicht.

Wat de fuck? Wat de werkelijke fuck? Wat is er net gebeurd?

Niet alleen was ik weer terug bij af, zonder bijlesleraar, maar nu haatte Cassy, die ik net leuk begon te vinden, me ook nog.

Die warme tranen van hopeloosheid kwamen met volle kracht terug. Ik kneep mijn ogen dicht, terwijl Cassy's deur wazig werd in mijn zicht. Ik moest terug naar mijn kamer, ik moest alleen zijn.

_

Emerson's PoV

"Hoe gaat het met mijn favoriete Petra?" zei ik terwijl ik mijn hoofd in haar kamer stak, de paarse ballon verborgen achter me.

"Ik ben je enige Petra," giechelde ze.

Ik liep naar binnen en ze gilde toen mijn kleine cadeautje achter me aankwam. Ik wist dat ze het leuk zou vinden.

Ik zette het neer op het nachtkastje en ging zitten. "Ik wilde je iets vragen, Petra... Heb je iemand? Iemand om je thuis te helpen?"

"Ja, natuurlijk!"

Ik haalde diep adem. Petra keek me niet aan en haar wangen kleurden rood. Ze zei het zo nonchalant, zo hoog, zelfs meer dan normaal voor haar, dat ik wist dat ze loog.

"Petra, ik ben de enige hier als je ontslagen wordt—"

"Em, het gaat prima. Mijn moeder werkt gewoon laat."

Ze heeft me nog steeds niet aangekeken. Ik wiebelde op mijn voeten. Ik wist hoe het was om te liegen omdat je je schaamde voor je thuissituatie, en ik zou mijn fiets erop verwedden dat Petra precies dat aan het doen was.

"Ik kan morgen na mijn werk langskomen, weet je, als ze weer laat moet werken. Zelfs als dat niet zo is, wil ik nog steeds helpen."

Petra zuchtte. Ik was niet dwingend geweest, dus ze kon niet boos zijn. Ze moest het accepteren of me afwijzen, en dan kon ik vragen waarom.

"Maar hoe zit het met jou? Werk je niet?"

Ik glimlachte zachtjes. "Ik heb ze al verteld dat ik vandaag niet zou werken, en dat kan ik morgen weer doen."

Petra liet haar hoofd hangen. Ik wachtte tot ze sprak, en toen ze dat deed, klonk haar stem behoedzaam. "Mijn moeder is in het buitenland. Ik heb mijn aanval gebagatelliseerd, ik heb haar niet eens verteld dat ik was opgenomen, zodat ze niet terug zou komen."

"Misschien zou ze moeten—"

"Nee! We hebben het geld nodig, en ze heeft hard gewerkt voor haar baan. Ik red me wel, eerlijk waar, morgen kan ik weer gaan klimmen."

Ze liet zich terug op haar bed vallen en beet op haar lip, zich schrap zettend voor oordeel of, erger nog, medelijden. Ze zou hier geen van beide vinden. "Klim je?"

Ze grijnsde breed naar me. Ik kon de dankbaarheid in haar ogen zien. We waren meer dan onze problemen, en ik wist dat beter dan wie dan ook. "Jij niet?"

"Nee, maar je moet me de volgende keer meenemen."

"Deal."

We zaten een moment in een comfortabele stilte. Ze deed me een beetje aan mijn zus denken, of in ieder geval aan een versie van haar die mijn vader had verstikt en uiteindelijk gedood toen hij me uit huis zette.

"Beloof me," zei ik zacht, terwijl ik naar het plafond staarde. "Dat je belt als je iets nodig hebt."

Ze rolde met haar ogen, maar ik zag een kleine glimlach op haar lippen spelen. "Ik weet zeker dat er iemand anders is die je hulp harder nodig heeft, Superman."

"Petra."

"Oké, oké, jeetje. Ik beloof het."

Ik zorgde ervoor dat ze comfortabel in een taxi zat voordat ik naar huis ging. Terwijl de auto wegreed, trilde mijn telefoon in mijn zak. Ik haalde hem tevoorschijn en zag een bericht van Petra. "Dank je, Em."

Ik grijnsde naar het scherm voor een volle minuut voordat ik mijn telefoon weer in mijn zak stopte en naar huis sjokte.

Ik was in zo'n goed humeur dat ik vandaag de knappe jongen niet eens zou provoceren, met zijn brede schouders. Bovendien hoorde ik op dit tijdstip niet eens thuis te zijn, het was nog geen acht uur. Ik hield van ons onuitgesproken tijdschema, het gaf me 's ochtends tijd alleen voordat de chaos begon. Ik zou uit zijn buurt blijven.

Ik had net mijn shirt uitgetrokken toen de deur openging. Adam liep binnen en bleef staan toen hij me zag.

Ik stak mijn handen op in een gebaar van overgave en trok mijn shirt weer aan.

Hij zei geen woord terwijl hij naar zijn bed strompelde. Ik staarde naar hem, mijn aandacht gevangen. Misschien was ik gek, maar het leek alsof de knappe jongen op het punt stond in tranen uit te barsten.

Ik had hem nog nooit zo gezien, met zijn schouders naar beneden en zijn hoofd hangend, alsof de wereld hem herhaaldelijk in de ballen had geschopt.

"Alles goed?"

Ik vroeg het nonchalant, denkend dat ik misschien Petra op hem projecteerde. Gezien de staat van onze relatie verwachtte ik dat hij me zou negeren, maar hij keek op bij mijn vraag, zijn ogen glinsterend.

Toen brak Adam Pierce echt, met lage, verstikte snikken, schokkende schouders, zijn gezicht rood wordend.

Ik stond daar en staarde naar de man van zes vier. Ik had Adam Pierce nooit in deze staat kunnen voorstellen. Het leek bijna onmogelijk—de gouden jongen die letterlijk alles zou krijgen—en ik wist niet wat ik moest doen.

Maar ik kon hem niet zomaar zo achterlaten, kon niet gewoon gaan liggen en mijn koptelefoon opzetten. Dus liep ik naar hem toe en legde voorzichtig mijn handen op zijn schouders, me voorbereidend op de mogelijkheid dat hij naar me zou uithalen.

"Alsjeblieft, Emers," zei hij aarzelend, terwijl hij naar me opkeek alsof ik een reddingsboot was en hij aan het verdrinken was, "Alsjeblieft, help me."