De wolf weet het

Daxon Stormclaw POV

Dat was geen normale wolf. En dat was zeker niet de Elowen die ik dacht te kennen.

Ik stond daar in de schaduwen, mijn hart bonkte nog steeds alsof ik net uit een gevecht kwam. Mijn ogen brandden, mijn huid tintelde, en mijn wolf klauwde aan de binnenkant van mijn schedel alsof hij eruit wilde. "Zeg het," gromde hij. "Je zag haar. Je voelde haar."

Nee. Ik duwde de gedachte weg. Sloot het af. Dat was haar niet. Dat kon niet. Haar wolf zou bruin moeten zijn. Klein. Onvergetelijk. Beta gefokt en opgevoed door gamma's. Wacht, was haar vader niet een Alpha? Wat de fuck. Niet dat... ding. Die gloeiende, zilver-getipte, sneeuw bedekte godin die door het bos rende als maanlicht in beweging.

Ik haalde een hand door mijn haar en liep rond aan de rand van het bos als een bezetene. Wat de fuck gebeurt er met mij? "Ze is van ons," gromde mijn wolf weer, dit keer dringender.

"Hou je mond, Talon," snauwde ik hardop, en ik had meteen spijt dat ik zijn naam zei waar iemand het kon horen.

Talon. Mijn wolf. Hij was ouder dan ik. Sterker dan ik. Zekerder van dingen dan ik ooit wilde zijn.

En op dit moment was hij absoluut overtuigd dat Elowen Skye Thorne, het meisje dat mijn zus tackelde en gromt alsof ze mijn keel eruit wil scheuren omdat ik besta, onze ware partner was. Voorbestemd. Gebonden.

Geen enkele kans. Ik sprong met gemak in mijn opgevoerde pickup truck en startte de motor. "Ze is irritant," mompelde ik. "Ze luistert niet. Ze geeft nooit toe. Ze is chaos verpakt in houding."

"Ze is van ons."

"Ze is niet!"

Ik sloeg met mijn hand op het stuur hard genoeg om de toeter te laten klinken. Mensen draaiden zich om om te kijken.

Het kon me niet schelen. Mijn huid kroop, mijn instincten kwamen in opstand, en het ergste van alles... ik kon haar nog steeds ruiken. Die stomme geur, als wilde bloemen en stormen en gevaar, was overal.

Talon gromde laag. "Je liegt tegen jezelf. Je voelde de band beginnen te roeren."

"Het roerde niet. Het hikte. Het glitchte. Het had een verdomde aanval. Dat was geen band. Dat was een ongeluk."

"Dat was het lot."

Ik sloeg op het dashboard. Stilte. Toen fluisterde Talon iets dat me dieper kouder maakte dan welke storm ooit had gedaan. "Je bent bang voor haar."

Die kwam te diep. Want hij had gelijk. Ik was niet bang voor haar kracht. Of haar mond. Of het feit dat ze mijn zus met één hand kon neerhalen.

Ik was bang voor wat ze met mij deed.

Ik was bang voor wat het betekende als ik naar haar keek en iets voelde draaien, iets ouds en primals en permanents. Als ze van mij was... zou alles veranderen.

En ik was nog niet klaar om toe te geven dat ik het wilde. Nog niet.

Elowen POV

Ik reed als een gek. Grind spatte achter mijn banden, punkrock schalde zo luid dat het mijn trommelvliezen zou moeten doen barsten, maar het deed niets om me te kalmeren.

"Die zelfvoldane eikel," gromde ik, terwijl ik het stuur steviger vastgreep. "Mij volgen. Mij in het nauw drijven. Doen alsof hij recht heeft op antwoorden alleen omdat zijn lul een wapen heeft."

Talon, zijn verdomde wolf, dacht waarschijnlijk dat die zelfvoldane speech op de parkeerplaats sexy was.

Nou, raad eens, Daxon Stormclaw? Jij bent niet de held. Jij bent de reden dat ik therapie nodig heb. De weg vervaagde terwijl de bomen openden naar de grindweg die naar mijn huis leidde, en Lyssira was de hele rit doodstil geweest.

Wat vreemd was. Verdacht. Verontrustend. Ik kneep mijn ogen samen. "Wat?" Stilte.

"Lyssi," snauwde ik. "Je hebt de hele week geschreeuwd over het verscheuren van gezichten, en nu heb je niets te zeggen? Na alles?"

Ze zuchtte. Zuchtte. Wat in de werkelijke maanhel? "Ik... denk na." Ik trapte op de rem. De truck kwam met een ruk tot stilstand op de schouder.

"Je denkt niet," siste ik. "Je gromt, je dreigt, je kauwt op opdringerige gedachten als rauw vlees. Dus spuug het uit."

Een stilte volgde. Toen, schuchter... zo zacht dat ik het bijna niet hoorde... "...Ik denk dat hij onze partner zou kunnen zijn."

De stilte die daarop volgde was niet vredig. Het was apocalyptisch. "...Wat?"

"Gewoon een fluistering. Een aantrekkingskracht. Toen hij ons vastpakte... toen onze ogen elkaar ontmoetten... voelde het alsof het lot in mijn botten bewoog."

"LYSSIRA."

"Schreeuw niet tegen me, ik heb de band niet gemaakt!!"

"HIJ IS EEN LOPENDE RODE VLAG MET EEN SIXPACK. Hij behandelt ons alsof we een dolle hond zijn waar hij op is gestapt!"

"Misschien is dat zijn trauma dat spreekt."

"Hij probeerde me vorige maand tijdens de training te commanderen als een alfa."

"Oké, ja, dat was behoorlijk toxisch, maar... hij ruikt echt lekker."

Ik bonkte zachtjes met mijn hoofd tegen het stuur. "Nee. Nee. Dit gaan we niet doen. We gaan ons niet hechten aan een misogynistische koninklijke eikel met een godcomplex en een kaaklijn scherp genoeg om emoties te snijden."

"Maar wat als hij het is?" fluisterde ze. "Wat als hij van ons is?"

Ik begon weer te rijden. Snel en roekeloos. Alsof ik het lot kon ontlopen als ik maar hard genoeg op het gas trapte. Want het idee dat Daxon Stormklauw mijn partner zou zijn, was niet alleen ongemakkelijk... Het was de meest angstaanjagende gedachte die ik het hele jaar had gehad.

Tegen de tijd dat ik thuis kwam, was mijn bloeddruk nog steeds ergens in de stratosfeer.

Daxon verdomme Stormklauw en het emotionele verraad van mijn wolf hadden me op scherp gezet, en toen ik de keuken binnenliep en Maria en Eron al aan tafel zag zitten, hielp dat niet.

"Het eten is nog warm," zei Maria, zonder op te kijken van haar thee. "Ga zitten."

Ik mompelde iets dat een bedankje of een vloek had kunnen zijn en liet me in de stoel tegenover hen vallen. De geur van geroosterd hertenvlees en aardappelen met kruiden vulde de ruimte, maar mijn maag maakte nog steeds salto's. Ik prikte in mijn bord.

Eron schraapte zijn keel. "We hoorden wat er vandaag gebeurde. Met Vaela."

Daar gaan we. Ik haalde diep adem. "Ze probeerde me te laten struikelen tijdens de training. Ik heb haar niet aangevallen. Ik ben weggelopen."

"Dat is niet wat mensen zeggen," zei Maria vlak.

Mijn kaken spanden zich aan. "En wat zeggen mensen deze keer precies? Dat ik in een draak veranderde en de gym in brand stak?"

Eron gaf me een blik. De blik die zei let op je toon, meisje.

"Hoe dan ook," zei hij, "je moet voorzichtig zijn. De prinsessen zijn niet je gelijken. Daag ze niet uit."

Ik staarde hem aan, mijn vork bevroren in de lucht. "Zei je net dat ik iemand niet moet uitdagen die me al pest sinds ik dertien was?"

Maria zette haar kopje neer. "Het gaat niet om eerlijkheid. Het gaat om overleven."

Ik schoof mijn stoel naar achteren en stond op. "Juist. Natuurlijk. Houd je hoofd laag. Maak geen golven. Doe alsof ik geen bedreiging ben, ook al ben ik dat duidelijk wel."

Eron trok een wenkbrauw op. "Zeg je dat je een bedreiging bent?"

"Ik zeg," snauwde ik, "dat ik misschien klaar ben met doen alsof ik dat niet ben."

En daarmee draaide ik me om en stormde de trap op, negerend de scherpe steek van tranen die ik weigerde te laten vallen. De douche hielp. Een beetje. Het hete water voelde als een zegen en een vloek, het verzachtte mijn pijnlijke spieren, kalmeerde de chaos in mijn hoofd, maar maakte ook ruimte voor gedachten.

Over Daxon. Over Lyssira, nog steeds opgerold achter in mijn gedachten, stil en peinzend als een roofdier dat wacht tot er iets knapt. Ik droogde me af, trok een versleten tanktop en slaapshorts aan, en kroop in bed. De kamer was donker behalve het zachte blauwe schijnsel van de runen gegraveerd rond mijn raam.

Vredig. Voor nu. Ik keek naar de gloeiende cijfers op mijn nachtkastje. 22:30 uur. Ik staarde. Slikte. Jezus. Om middernacht zou ik achttien zijn.

Officieel volwassen. Oud genoeg om mijn partner te vinden. Oud genoeg om op volle kracht te veranderen. Oud genoeg om de kist in de hoek van mijn kamer te openen, alsof hij ademde.

Nog twee uur tot mijn leven voor altijd zou veranderen.

En ik had geen idee of ik er klaar voor was.