Wilde dromen en tepeldrama

Elowen POV

Tegen de tijd dat ik weer door de voordeur strompelde, waren mijn knokkels gekneusd, deden mijn benen pijn en kookte ik nog steeds van woede.

Ik zei geen woord tegen Eron of Maria, die als twee stijve gargoyles op de bank zaten en deden alsof ze niet meeluisterden. Ik stampte gewoon de trap op en sloeg mijn slaapkamerdeur achter me dicht.

Veilig. Voor nu.

Ik trok mijn trainingskleren uit, gooide ze in de wasmand en trok een oversized hoodie aan die naar cederhout en zweet rook. Ik was halverwege het afvegen van het opgedroogde bloed van mijn knokkels toen mijn telefoon hevig begon te trillen op het nachtkastje.

7 gemiste oproepen - Taya Quinn.

Verdomme. Net toen ik de telefoon pakte, lichtte hij weer op... FaceTime. Ik drukte op accepteren. Haar gezicht vulde onmiddellijk het scherm, wilde rode krullen opgestoken in twee rommelige knotjes, haar ogen wijd.

"Oh mijn GOD, leef je nog?!" schreeuwde ze. "Je hebt me genegeerd en de hele roedel praat over 'De Alpha Prinses Choke Slam van de Eeuw.' Je bent viraal gegaan, schat!"

Ik liet me op het bed vallen en bedekte mijn gezicht met één hand. "Maak me af."

"Nah. Te iconisch. Ik maak er een sticker van. Er staat 'Spuug niet naar wolven tenzij je uitgeput wilt sterven.'"

Ondanks alles grinnikte ik. Ze pauzeerde en haar ogen vernauwden. "Wacht... gaat het wel goed met je?"

"Ik weet het niet," fluisterde ik. "Er is iets gebeurd, Tay. Ik voelde me alsof ik buiten bewustzijn was, maar ook alsof ik meer wakker was dan ooit. Ik kon Lyssi in elke centimeter van mijn botten voelen. Het was alsof... ze niet alleen boos was. Ze was ontwaakt."

"Omdat ze een bikkel is," zei Taya. "En jij ook. De prinsessen verdienden het."

Voordat ik kon antwoorden, klopte er zachtjes op mijn deur. "Kom binnen," riep ik, in de veronderstelling dat Maria zou komen met weer een strakke waarschuwing.

Maar het was Eron. Hij droeg een kleine, oud uitziende kist van zwart hout, zilveren beslag, gloeiend met runen. "Leg je telefoon weg," zei hij. "Dit is belangrijk."

Ik trok een wenkbrauw op maar deed wat me was opgedragen en hield de telefoon van mijn gezicht. "Tay, ik bel je terug."

"Ooooh mysteriebox. Niet doodgaan. Hou van je." Klik.

Eron plaatste de kist op mijn bureau alsof het hem zou bijten. "Het is voor jou achtergelaten door Caelan. Strikte instructies om het alleen op je 18e verjaardag te openen. Niet eerder."

Mijn adem stokte. "Je... hebt dit voor me verborgen gehouden?"

"Het was niet mijn keuze," zei hij. "De Alpha Koning zelf heeft het zegel versterkt."

Mijn hart bonkte. "Wat zit erin?"

"Geen idee. Maar de betoveringen zijn nog intact. Open het niet te vroeg, Elowen. Ik meen het."

Hij vertrok zonder een woord meer. Ik staarde naar de kist. Hij staarde terug. En hoewel mijn vingers jeukten om hem open te wrikken, deed ik het niet. Ik kon het niet. Niet vanavond.

Niet nu mijn ziel nog steeds voelde alsof hij aan het ontrafelen was. Dus kroop ik in bed, trok de dekens tot aan mijn kin en liet de uitputting winnen.

De dromen kwamen snel.

Vuur. Geschreeuw. Kooien. Wolven gemuilkorfd in zilveren kettingen. Spuiten. Stalen muren druipend van bloed. Een meisje met mijn ogen... vastgebonden aan een tafel, schreeuwend om een vader die haar niet kon redden.

Ik rende door gangen van rook en schaduw, achtervolgd door mannen met witte maskers, messen en naalden. Achter hen brandde een symbool... een zwarte dolk, een zilveren kooi, een wit masker. Het Aegis Protocol.

Een stem echode in de duisternis. "Je bent niet geboren om te overleven. Je bent geboren om het te beëindigen."

Toen licht. Verblindend. Maanlicht dat stroomde als een zilveren rivier. Een vrouw stond voor me. Ze was lang en stralend, met ogen die gloeiden als sterrenstelsels. De Maangodin. "Vind de anderen. Verenig hen. Of alles zal verloren gaan."

Ik schreeuwde, en schoot recht overeind in bed, doorweekt van het zweet, hart bonzend als een oorlogstrommel. "Verdomme," fluisterde ik. "Verdomme, verdomme, verdomme."

Ik sprong uit bed en keek naar de tijd.

7:32 uur.

"SHIT."

Tien minuten later reed ik met mijn verroeste blauwe Chevy pickup de weg af, de ramen open, de wind die mijn haar in een warboel veranderde. Zilveren sterren zwaaiden aan mijn achteruitkijkspiegel, dansend bij elke hobbel en bocht.

Ik draaide het volume van mijn afspeellijst omhoog, punkrock schreeuwde door de luidsprekers. Dit was mijn ochtendchaosritueel. Het hielp altijd.

Totdat ik het schoolterrein op reed, uit de truck sprong en het gebouw in rende... En recht tegen Daxon Stormclaw aan botste.

Letterlijk. Het voelde als tegen een boom aanlopen en hij bewoog niet eens. Ik vernauwde mijn ogen en gromde.

We bevroren allebei, op een paar centimeter van elkaar. Ik hield een schoolboek vast. Hij hield een eiwitreep vast. Geen van ons bewoog.

"Pas op," zei hij, zijn stem laag en giftig. "Je wilt niet nog iemand tackelen deze week."

Ik keek hem boos aan. "Grappig, van de jongen die gisteravond het ego van zijn zus in een wurggreep had."

Hij grijnsde. "Je hebt geluk dat ik je eraf trok."

"Oh, geloof me," zei ik, terwijl ik langs hem duwde, "dat heb je."

Ik wachtte niet op een antwoord. Ik stormde door de gang naar Wolf Pack Politiek en gleed op de stoel naast Taya. Ze trok een wenkbrauw op. "Zo erg?"

Ik liet mijn hoofd op het bureau vallen. "Je hebt geen idee."

Ik zat nog maar net toen meneer Halden, onze eeuwig chagrijnige Wolf Pack Politiek leraar, opkeek van zijn tablet en een ongeïnteresseerde wenkbrauw optrok.

"Miss Thorne," zei hij met een zucht alsof hij zijn hele leven had gewacht om teleurgesteld in me te zijn. "Je bent te laat."

"Ja, ik weet het, sorry..."

"Dat is min tien participatiepunten."

Ik knipperde. "Serieus?"

"Wil je er twintig van maken?"

Ik klemde mijn tanden op elkaar. "Nee, meneer."

Achter me klonk een gesnuif alsof er met nagels over een krijtbord werd gekrast. Vaela. Natuurlijk.

"Ruwe ochtend, Thorne?" kirde ze, haar stem als vergiftigde honing. "Het lijkt erop dat iemand is vergeten een wekker te zetten."

Soria hoestte vanuit de rij naast ons, gevolgd door Brielle die "Slet" mompelde achter haar hand.

Ik klemde mijn kaken op elkaar. Taya mompelde: "Ik zal ze verscheuren."

En toen voelde ik het. De bries. De hele koele bries. Tegen mijn buik. En mijn borsten.

Ik keek naar beneden... en wilde bijna doodgaan. In mijn paniek deze ochtend had ik een dun wit shirt uit de schone wasstapel gepakt. Geen bh. Iets doorschijnend. Volle maan in volle glorie onder de verdomde fluorescentielampen.

Dood. Me. Nu. Een fluit klonk twee rijen achter me. Toen nog een.

"Mooi topje, Thorne!" riep iemand. "Waar is de rest van het?"

"Ik meld me aan voor paringsdienst!"

Lachsalvo's braken uit als een lopend vuurtje, en mijn gezicht stond in brand. Taya's mond viel open. "Als ik nu een mes had..."

Vaela hoestte weer. "Wanhopig veel?"

En toen liet Lyssira een lage, rollende grom los achter in mijn schedel. "Laat me los op haar."

Nee.

"Slechts één sprong."

Nee.

"Eén klauw in het gezicht, het zal zeer leerzaam zijn."

"Stop," fluisterde ik onder mijn adem, terwijl ik de rand van mijn bureau zo hard vastgreep dat het kraakte.

"El."

"Ik zei stop!"

Meneer Halden keek niet eens op. "Miss Thorne," zei hij vlak, "tenzij je de rest van de les in de strafklas wilt doorbrengen, stel ik voor dat je stopt met tegen jezelf praten."

Ik ademde langzaam in, drukte mijn dijen tegen elkaar, en probeerde mezelf te kalmeren voordat ik over een ander bureau sprong en mijn hele leven ruïneerde. Taya reikte onder de tafel naar mijn hand en gaf een kneepje. Ik kneep terug.

"Asem, schat," fluisterde ze. "Je hebt de Choke Slam van Vaela 2025 overleefd. Je kunt een beetje tepeldrama wel aan."

Ik snoof onder mijn adem en schudde mijn hoofd. Maar binnenin mij liet Lyssira niet los. Ze bleef ijsberen.

Blijf kijken.

Blijf wachten.