Alfa-drama

Daxon Stormclaw POV

"Ze is echt wild," mompelde Rylen toen we de koele nacht in stapten, de deur van The Hollow Spot achter ons dichtklapte.

"Nee," voegde Jace eraan toe terwijl hij zout van zijn vingers likte, "ze is psychotisch. Dat meisje leek klaar om Vaela's keel met haar tanden eruit te scheuren. Heet, maar angstaanjagend."

Ik zei niets. Voornamelijk omdat mijn kaken nog steeds zo strak op elkaar geklemd waren dat het pijn deed. Ik bleef het zien. Haar ogen. Die flits van zilver.

Die rauwe, keelachtige grom. Alsof het kwam van iets oerouds in haar, niet alleen van een wolf. En toen ik haar van Vaela aftrok, toen ze zich tegen mij keerde, haar tanden ontblotend, wild en woedend, voelde het alsof ik door de bliksem werd getroffen.

Mijn wolf sprong. Niet zoals, "oh shit, er komt een gevecht aan," meer zoals... we kennen haar.

Maar we kennen haar niet. En we zouden haar niet moeten kennen.

"Ik heb veel woedeverschuivingen gezien," ging Rylen verder, duidelijk genietend van het drama. "Maar dat? Dat was een soort goddelijke toorn. Alsof... ze had moord in haar bloed, man."

"Ze veranderde niet," zei ik zachtjes. Ze stopten allebei met lopen. Jace hield zijn hoofd schuin. "Wat?"

"Ze veranderde niet," herhaalde ik. "Geen volledige transformatie. Geen vacht. Alleen zij. Haar ogen veranderden, haar stem werd lager, en haar energie ging nucleair, maar ze veranderde niet."

Rylen keek me aan alsof ik een tweede hoofd had gekregen. "Oké, maar waarom merk je dat op?"

Ik negeerde hem. Omdat ik geen antwoord had. Omdat mijn huid nog steeds brandde waar ik haar middel had aangeraakt. Omdat ik haar gegrom nog steeds in mijn oren kon horen.

Omdat het voor een seconde, toen onze ogen elkaar ontmoetten... niet voelde alsof ik haar tegenhield. Het voelde alsof ik probeerde niet in haar te vallen.

Wat is er in godsnaam mis met mij?

"Ze is niet eens een alfa," mompelde ik. "Ze is gewoon een... rogue geval dat het Gamma paar heeft opgenomen nadat Caelan stierf."

Rylen hief een wenkbrauw. "Man. Ze heeft net je zus volledig omvergeworpen en bijna een koninklijke tafel omvergegooid. Ik denk dat we kunnen stoppen met doen alsof ze een onschuldige omega is."

"Ze zal niet gehoorzamen," snauwde ik. "Ze heeft dat nooit gedaan. Ze is brutaal, koppig, en denkt altijd dat ze slimmer is dan iedereen. Ze is niet..."

"Weet je," zei Jace, grijnzend, "je zegt veel woorden voor iemand die haar 'haat'."

Ik wierp hem een vernietigende blik toe. "Ik haat haar echt."

"Juist. Daarom daalt je stem een heel octaaf als je haar naam zegt."

"Ik meen het. Ze daagt me altijd uit. Ze zal niet gehoorzamen. Ze deinst nooit terug. Ze kruipt onder mijn huid als een doorn die er niet uit wil."

"Zoals een partner?" zei Rylen terloops. Ik stopte met lopen.

Beiden botsten van achteren tegen me aan.

"Niet."

"Kom op, man. Het is niet het ergste ter wereld."

"Ze is niet mijn partner," gromde ik. "Als ze dat was, zou ik het weten."

Zou ik niet? Voorbestemde partners waren zeldzaam en als ik haar nu nog niet gevonden had, zou ik dat waarschijnlijk nooit doen. Er is geen manier. Geen enkele manier. Ik schudde mijn hoofd beslist. Nee.

Mijn wolf was stil. Te stil. En plotseling haatte ik de stilte meer dan ik haar haatte.

Tegen de tijd dat we bij het Stormclaw-landgoed aankwamen... minder "thuis" en meer een vesting met sfeerverlichting... kauwde ik nog steeds op de geest van Elowen's gegrom.

De hele verdomde rit hielden Rylen en Jace hun mond niet. "Je had haar Vaela moeten laten afmaken," zei Jace, zijn knokkels krakend terwijl we door de gebeeldhouwde obsidiaan voordeuren liepen. "Zou het meest vredige diner van dit jaar zijn geweest."

"Je zegt dat alsof je niet in je broek zou hebben gepist," snoof Rylen.

"Ik zou eigenlijk hebben geapplaudisseerd."

"Jullie moeten allebei je bek houden," mompelde ik, terwijl ik de grote hal binnenstapte. Het was donker steen en zilveren kroonluchters. Zwak maanlicht viel binnen door het glazen plafond. De hand van mijn moeder was te zien in elk strak oppervlak, elk duur kunstwerk dat niemand begreep.

En midden onder de wenteltrap, met gekruiste armen en een blik die lava kon bevriezen... stond... Alpha Koning Draven Stormclaw.

Mijn vader. Natuurlijk.

"Jongens," zei hij, zijn stem koud als ijzer. "Weg."

Rylen en Jace hoefden het geen twee keer te horen. Ze verdwenen praktisch, zonder zelfs maar te doen alsof ze subtiel waren. Ik bewoog niet. Draven stapte langzaam naar voren. Geen geschreeuw. Geen drama.

Gewoon aanwezigheid. Alfa tot op het bot. En voor een keer leek hij niet klaar om iemands keel eruit te scheuren.

Nog niet.

"Ik kreeg een telefoontje," zei hij zachtjes. "Van Marnie. En Mina. En de helft van de verdomde tieners in de stad."

"Natuurlijk kreeg je dat."

Hij vernauwde zijn ogen. "Ga je me vertellen wat er in godsnaam met Elowen Thorne is gebeurd... of moet ik het uit je schedel trekken?"

Ik rolde mijn schouders, mijn kaak strak. "Ze werd uitgelokt."

Zijn wenkbrauw ging omhoog. "Door?"

"Vaela."

Een moment van stilte.

"Ze spuugde een prop gekauwd papier in Elowen's gezicht," voegde ik eraan toe. "Opzettelijk. Voor iedereen."

Hij reageerde niet meteen. Hij liet de woorden gewoon in de lucht hangen. "En Elowen reageerde door...?"

"Zich over drie tafels te lanceren en Vaela tegen de grond te pinnen."

Weer een pauze. Toen ademde Draven uit door zijn neus. "Natuurlijk deed ze dat."

"Ze veranderde niet," voegde ik eraan toe voordat ik mezelf kon stoppen. "Maar haar ogen... haar energie..."

Ik schudde mijn hoofd. "Ik heb nog nooit zoiets gevoeld."

Hij keek me nauwlettend aan, bestudeerde mijn gezicht alsof het geheimen bevatte die ik zelf niet kende. Toen draaide hij zich om en liep naar de trap.

"Ze moet gestraft worden," zei ik, onzeker waarom ik de behoefte voelde om weer te spreken. "We kunnen niet toestaan dat wolven in het openbaar de adel aanvallen..."

"Ze is niet zomaar een wolf," onderbrak hij, pauzerend op de eerste trede.

"Wat?"

Draven keek over zijn schouder. "Ze is Caelans dochter. Dat betekent iets. Zelfs als de rest van de roedel het vergeet, ik niet."

Ik knipperde met mijn ogen. "Dat is niet wat ik..."

"Vaela zal worden aangepakt," viel hij in de rede. "Stilletjes. Je hoeft je geen zorgen te maken over Elowens straf. Niet deze keer." En zomaar verdween hij de trap op, mij in de stilte achterlatend.

Ik stond daar, met gebalde vuisten naast mijn lichaam, niet zeker of ik opgelucht was of... iets anders. Ze was niet zomaar een wolf. Nee.

Ze was een verdomde vuurzee gehuld in huid en geheimen. En ik was nog niet klaar met haar.

Nog lang niet.

Vaela Stormclaw POV

Ik had nog maar twee stappen in het landhuis gezet toen ik het hoorde.

"Vaela. Nu."

Mijn maag draaide om. Dravens stem was niet luid... maar als mijn vader zo sprak, maakte het niet uit hoe koninklijk je bloed was. Je bewoog.

Ik zuchtte dramatisch en gooide mijn haar over mijn schouder, negerend de scherpe blik van Soria naast me terwijl ik me omdraaide en naar zijn kantoor liep. "Dit moet snel gaan," mompelde ik onder mijn adem. "Ik moet mijn kant van het verhaal nog posten."

De deur stond open. Op het moment dat ik binnenstapte, besefte ik dat ik erger had verknald dan ik dacht.

Hij stond bij het raam, handen achter zijn rug, schouders stijf als een wolf op het punt van breken. Het maanlicht liet het zilver in zijn haar glinsteren... en voor een keer was ik er niet door gecharmeerd.

"Zitten."

Ik ging zitten. Geen prinsessentoon. Geen "mijn mooie dochter." Alleen bevel. Alfa tegen ondergeschikte. En ik haatte het.

"Ik heb met Daxon gesproken," zei hij, zijn stem kalm op de meest gevaarlijke manier. "Hij heeft me precies verteld wat er is gebeurd."

Ik sloeg mijn armen over elkaar. "En ik weet zeker dat hij heeft weggelaten dat ze een gek is die..."

Hij draaide zich om. En de blik in zijn ogen deed me de mond snoeren. "Je hebt de dochter van de Beta aangevallen."

"Ze is niet eens..."

"Ze is Caelans dochter," gromde hij, terwijl hij zijn vuist op het bureau sloeg, hard genoeg om het hout te laten kreunen. "En dat betekent dat ze niet zomaar een wolvin is. Ze is roedeladel in bloed, zo niet in titel, en je hebt je positie beschaamd door je als een klein kind in het openbaar te gedragen."

Ik kromp ineen. Ik haatte dat ik kromp. "Zij begon," mompelde ik, mijn stem gespannen. "Ze denkt dat ze beter is dan iedereen, en dat is ze niet."

"Ze is sterker dan jij."

Dat kwam harder aan dan een klap. Ik staarde hem aan. "Wat zei je?"

"Je hebt me gehoord," zei hij kil. "Ze veranderde niet. Knipperde niet eens. En toch had ze je op de grond met één hand om je keel voordat iemand kon reageren. Dat is alfa bloed. Dat is discipline. Dat is kracht."

Ik klemde mijn tanden op elkaar, nagels die in de armleuning boorden.

"Ze heeft me niet gerespecteerd!"

"En jij hebt deze familie vernederd," snauwde hij. "Dit is geen discussie, Vaela. Het is een waarschuwing."

Hij boog langzaam voorover, zijn ogen brandend in de mijne.

"Als je ooit nog zoiets doet... als je ooit nog een hand, of spuug, op dat meisje legt... zal ik ervoor zorgen dat je er spijt van krijgt. Begrijp je me?"

Mijn trots schreeuwde. Mijn wolf gromde. Maar ik knikte. "Ja, vader."

"Goed," zei hij, zich al omdraaiend. "Nu uit mijn gezicht."

Ik stormde de gang door, mijn hakken hard klikkend op de gepolijste stenen, totdat ik de top van de trap bereikte.

Soria wachtte. Toen ze mijn gezicht zag, krulden haar lippen in een wrede glimlach. "Laat me raden. Papa vond je optreden niet leuk."

"Ik haat haar," siste ik. "Hij verdedigt haar alsof ze een van ons is. Alsof ze ertoe doet."

Soria leunde tegen de muur, armen over elkaar, haar gouden ogen glinsterend in het donker. "Hij heeft ongelijk, weet je. Ze is niet sterker. Ze heeft je gewoon verrast."

Ik balde mijn vuisten. "Ze is niet eens alfa."

"Nee," zei Soria zacht, "maar dat zal ze wel worden."

We stonden daar een moment in stilte, ziedend.

En toen leunde Soria naar voren, haar stem laag en messcherp terwijl ze maniakaal grijnsde. "Laten we ervoor zorgen dat ze die kans nooit krijgt."