Capítulo 4 Capítulo 4: La división del linaje

La campana de la mañana resonó como una campana de muerte por los pasillos de la academia, arrastrando a Kaela de sueños inquietos de fuego y sombra. Apenas había dormido, su mente repitiendo el encuentro con Dagon una y otra vez, analizando cada palabra, cada mirada, cada momento de silencio cargado entre ellos.

Él conocía a Kieran. El pensamiento la había atormentado durante las horas oscuras antes del amanecer. ¿Qué tan bien? ¿Qué había significado su hermano para el hijo del general? ¿Y por qué la confesión se sentía como tanto un regalo como una traición?

Los pasillos ya estaban llenos de estudiantes dirigiéndose al comedor. Kaela se unió al flujo de cuerpos, notando cómo se separaban naturalmente en corrientes distintas, los nobles caminando con confianza por el centro del pasillo, mientras los plebeyos se apretaban contra las paredes como sombras buscando refugio.

La División de la Sangre. Estaba empezando a entender que no se trataba solo de dinero o títulos. Se trataba de la creencia fundamental de que algunas personas nacían para gobernar mientras que otras existían solo para servir, o morir para el entretenimiento de sus superiores.

En el comedor, la segregación era aún más obvia. La mesa alta, elevada en una plataforma al final de la sala, albergaba a la élite aristocrática de la academia. Debajo de ellos, los nobles menores ocupaban las mesas más cercanas a la plataforma, mientras que los sirvientes y plebeyos se agrupaban en la parte trasera como una ocurrencia tardía.

Kaela recogió su desayuno, una papilla aguada y pan duro que habría sido un festín en el Distrito de Óxido, y buscó a Brin entre las caras dispersas. Lo encontró en una mesa de esquina, inclinado sobre lo que parecía ser un diagrama complejo dibujado en pergamino.

—Buenos días —dijo, deslizándose en el banco frente a él—. ¿Qué es eso?

—El plano de la academia. —Él levantó la vista, sus ojos brillando de curiosidad detrás de sus gafas de montura de alambre—. He estado mapeando los pasajes, tratando de entender la arquitectura. ¿Sabías que hay secciones enteras que no están en ningún plano oficial?

—¿Buscando rutas de escape ya?

—Rutas de información —corrigió él—. Este lugar tiene secretos, Kaela. Secretos antiguos. La pregunta es si alguno de ellos podría ayudarnos a sobrevivir los próximos seis meses.

Antes de que pudiera responder, una sombra cayó sobre su mesa. Kaela levantó la vista para encontrar a un chico alto, de piel oliva y ojos amables, de pie junto a ellos, con su bandeja de desayuno equilibrada cuidadosamente en sus manos.

—¿Puedo sentarme? —preguntó—. Todos los demás lugares parecen estar... ocupados.

Kaela hizo un gesto hacia el espacio vacío junto a Brin.

—Por favor.

—Taren Moss —dijo el recién llegado, acomodándose en el banco—. Provincias fronterizas. Mi familia cría caballos curativos para el ejército.

—¿Caballos curativos? —preguntó Brin.

—Línea de sangre mágica. Su saliva tiene propiedades curativas. —La sonrisa de Taren era autocrítica—. No es exactamente la herencia mágica más impresionante, pero nos mantiene lo suficientemente útiles como para evitar los peores impuestos.

Kaela se encontró sintiendo simpatía por su humor tranquilo. En un lugar diseñado para despojar de conexiones humanas, parecía peligroso gustar de alguien. Pero ya estaba empezando a entender que el aislamiento era su propia clase de muerte.

—¿Cuál es tu magia? —preguntó.

—Toque curativo. Solo heridas menores, cortes, moretones, ese tipo de cosas. Lo suficiente para mantener a la gente viva hasta que llegue un curandero de verdad. —Picoteó su papilla—. No sirve de mucho en la Reckoning, pero la academia parece pensar que valgo la pena como ayuda de entrenamiento.

—Botiquín de primeros auxilios viviente —dijo Brin pensativamente—. Eso es en realidad bastante valioso.

Su conversación fue interrumpida por el sonido de sillas rascando contra la piedra. En la mesa principal, los estudiantes nobles se levantaban en un movimiento coordinado que hablaba de una larga práctica. En el centro, Selene Aeris presidía como una reina dirigiéndose a sus súbditos.

—El orden natural —anunció, su voz resonando claramente en el salón que súbitamente quedó en silencio— no es algo que se debata o cuestione. Simplemente es. Algunos nacen para liderar, otros para seguir. Algunos para mandar, otros para servir. Y algunos... —su mirada recorrió el salón, deteniéndose en Kaela— para morir por el entretenimiento de sus superiores.

Un murmullo de risa nerviosa recorrió la sección de los nobles. Los plebeyos permanecieron en silencio, pero Kaela pudo ver la tensión en sus hombros rígidos, sus ojos bajos.

—La Purga —continuó Selene— es la manera del imperio de eliminar a los débiles mientras proporciona inspiración a los fuertes. Asegura que solo los más dignos sobrevivan para ocupar su lugar en las altas esferas de la sociedad. Esto ha sido así durante siglos, y continuará mucho después de que nos hayamos ido.

—¿Qué pasa con aquellos que no creen en el orden natural? —La pregunta vino del fondo del salón, dicha en una voz que Kaela reconoció con un sobresalto de sorpresa.

Dagon Vale seguía sentado en la mesa principal, pero bien podría haber estado de pie por la atención que sus palabras comandaban. Todos los ojos en el salón se volvieron hacia él, y Kaela prácticamente pudo sentir la respiración colectiva.

La perfecta compostura de Selene vaciló por un momento. —¿Perdón?

—Hablas del orden natural como si fuera una ley inmutable —dijo Dagon, su tono conversacional pero con un trasfondo de acero—. Pero la historia sugiere lo contrario. Los imperios suben y caen. Las líneas de sangre que parecen eternas se desvanecen en la oscuridad. El 'orden natural' tiende a cambiar cuando los de abajo deciden que ya han tenido suficiente.

El silencio que siguió fue tan completo que Kaela pudo escuchar su propio corazón. Los estudiantes en cada mesa se quedaron congelados, atrapados entre la fascinación y el terror de presenciar tal desafío abierto.

—Cuidado, Dagon —dijo Selene, su voz dulce como la miel pero con un filo lo suficientemente afilado como para cortar—. Algunos podrían confundir esas palabras con traición.

—Solo aquellos que creen que cuestionar el poder es inherentemente traicionero. —Se levantó de su asiento con gracia fluida, sus ojos grises recorriendo el salón antes de posarse en Kaela por un momento—. Pero entonces, supongo que eso depende de si ves al imperio como algo a lo que servir o algo para sobrevivir.

Salió sin decir otra palabra, dejando el caos a su paso. Los estudiantes nobles estallaron en susurros, mientras los plebeyos se quedaron en un silencio atónito. En la mesa principal, la máscara de control perfecto de Selene se había deslizado por completo, revelando la furia debajo.

—Bueno —murmuró Brin—. Eso fue inesperado.

Kaela no podía hablar. Estaba demasiado ocupada tratando de procesar lo que acababa de presenciar. Dagon Vale, heredero de una de las familias más poderosas del imperio, acababa de cuestionar públicamente los mismos fundamentos de su sociedad. Y lo había hecho, al menos en parte, por ella.

El pensamiento era tanto emocionante como aterrador.

—Está jugando un juego peligroso —dijo Taren en voz baja—. Hablar así. No será olvidado.

—No —coincidió Kaela—. No lo será.

Pero mientras los estudiantes comenzaban a salir del comedor, dirigiéndose a sus primeras clases del día, se encontró preguntándose si el desafío de Dagon era realmente tan imprudente como parecía. O si era algo completamente diferente, el primer movimiento en un juego cuyas reglas apenas comenzaba a comprender.