Capítulo 7

Sofía quedó completamente atónita ante aquel repentino estallido de ira. De golpe, se le fue todo el sueño.

Apretó con fuerza la esquina de la manta.

—Yo… yo no sé de qué estás hablando.

Gerald soltó una risa burlona, cargada de desprecio.

Caminó hacia ella con sus largas zancadas y en unos pocos pasos llegó a la cama. Su presencia abrumadora envolvió por completo a Sofía.

—¡Claire se esforzó por consolarte! —su voz se elevó de pronto, especialmente aterradora en el silencio de la noche—. ¡Y tú, amparándote en que eres una empleada veterana, pones cara de hielo, evades tu responsabilidad e incluso la intimidas! Sofía, ¿quién te dio el valor?

Al oír esas palabras, Sofía entendió de inmediato que alguien la había delatado.

El frío en su pecho se volvió todavía peor que antes.

Levantó la cabeza y, incluso en la oscuridad, podía sentir la furia en los ojos de Gerald, casi palpable.

Era su esposa sobre el papel, pero ante sus ojos ella era la más perversa.

Qué ironía.

—Yo no la intimidé —dijo Sofía, con una calma inesperada—. Solo estaba diciendo los hechos. Ese documento de verdad no era parte de mi trabajo. Ya terminé lo que me correspondía. No tengo ninguna obligación de pagar por los errores de otros ni por sus segundas intenciones.

Gerald actuó como si acabara de escuchar el chiste más grande del mundo. De pronto se inclinó y agarró la parte delantera del pijama de Sofía con tanta fuerza que casi la levantó de la cama.

—¡Sofía, deja ya ese aire de justa! —se acercó a ella; su aliento caliente le golpeó el rostro—. Claire acaba de pasar por algo así. Tiene buen corazón, no te lo guarda, ¡y hasta te defendió! ¿Y tú? No solo eres una desagradecida, sino que encima te atreves a tratarla así. ¿Sabes cuánto tiempo estuvo triste por tu comportamiento de esta tarde?

Sofía, sujetada por el cuello de la prenda, se vio obligada a echar la cabeza hacia atrás y le costaba respirar.

Pero al mirar su rostro apuesto lleno de repulsión, su corazón quedó totalmente desolado.

—Que ella esté triste no tiene nada que ver conmigo —dijo Sofía palabra por palabra, muy despacio—. Gerald, para ti, haga lo que haga está mal; diga lo que diga son excusas. En cambio, haga lo que haga Claire está bien; diga lo que diga es la verdad. Si es así, ¿para qué me preguntas? ¿No me condenaste ya en tu corazón?

Su tono era sereno, pero de algún modo enfureció todavía más a Gerald.

Odiaba esa actitud, y cómo ella siempre intentaba resistírsele con esa manera que parecía débil, pero que en realidad era obstinada.

Gerald se rió, consumido por la rabia. Con una sonrisa fría y amarga, dijo:

—Está bien, muy bien. No vas a hacer trabajo que no sea tuyo, ¿verdad? Te parece injusto el trabajo que te asigno, ¿verdad?

Se enderezó y la miró desde arriba.

—Entonces ahora, como presidente del Grupo Churchill, te asigno oficialmente una tarea.

Su voz fue deliberada.

—Últimamente no han mantenido como se debe la habitación de las serpientes de Michael, así que está bastante sucia. Ve a limpiar a fondo el cuarto de las serpientes. Por dentro y por fuera, cada rincón. No quiero ni una sola mancha.

¿El cuarto de las serpientes?

Las pupilas de Sofía se contrajeron de golpe. Sintió como si toda la sangre del cuerpo se le congelara.

A Michael le encantaba criar serpientes.

Detrás de la villa habían construido una habitación independiente con temperatura controlada, donde tenían decenas de serpientes de colores.

Era el lugar que más temía Sofía en esa villa.

Incluso pasar cerca, desde lejos, y oír los sonidos de dentro, le ponía la piel de gallina y le provocaba pesadillas.

¡Gerald lo sabía! ¡Sabía perfectamente lo aterrada que ella estaba de las serpientes!

—No... —Se encogió instintivamente hacia atrás, con los labios temblándole sin control—. No voy a ir... Gerald, sabes que me dan miedo las serpientes... ¡No voy a ir!

—No tienes opción. —A Gerald le era completamente indiferente su miedo—. ¿No dijiste que era injusto? Limpiar la sala de las serpientes es tu deber como miembro de la familia Churchill. ¿No es muy justo? Ya que eres tan “de principios”, deberías obedecer las órdenes.

—¡No! ¡Me estás torturando a propósito! —Sophia gritó fuera de sí, con las lágrimas corriéndole por el rostro—. ¡Sabes perfectamente que tengo miedo! ¿Por qué me haces esto?

Pero sus lágrimas no le arrancaron ni un rastro de compasión.

El último atisbo de calidez desapareció del rostro de Gerald.

Sacó el teléfono e hizo una llamada.

—Suban a dos personas. Llévense a Sophia a la sala de las serpientes. Vigílenla; no la dejen salir hasta que la sala esté completamente limpia.

—¡Gerald! ¡No puedes hacerme esto! ¡Estoy embarazada! ¡No puedes! —Sophia entró en pánico por completo. Se protegió el vientre, negando con la cabeza desesperadamente. Quiso bajarse de la cama y escapar, pero tenía las piernas demasiado débiles para moverse.

No mucho después, dos guardaespaldas de rostro imperturbable aparecieron en la puerta.

—Llévensela —ordenó Gerald sin emoción.

—¡No! ¡Suéltenme! ¡No voy a ir! ¡Gerald! ¡El bebé... piensa en el bebé! —Los guardaespaldas la sujetaron de ambos brazos y la arrastraron lejos de la cama.

Ella se debatió; un miedo como nunca antes casi la ahogaba.

Esas criaturas resbaladizas y frías, el espacio cerrado... con solo imaginarlo, estuvo a punto de venirse abajo.

Gerald la observó con frialdad mientras se la llevaban a rastras. Las lágrimas en su rostro pálido no despertaron nada en él.

—Haz bien tu trabajo. —Mientras la arrastraban hacia la puerta, su voz helada se oyó a lo lejos—. Recuerda esta lección. En el futuro, aprende a dirigirte a Claire.

La puerta se cerró ante él, y el pasillo volvió al silencio.

Gerald se quedó donde estaba; la furia en su pecho no se apaciguó ni lo más mínimo.

Se tiró del cuello de la camisa y se giró hacia la recámara principal.

Las serpientes que Michael tenía en casa eran todas no venenosas; como mucho, solo eran sucias y apestosas. A Sophia no le pasaría nada de verdad en la sala de las serpientes.

Tenía que hacerle entender que quienes albergan malas intenciones deben ser castigados.

Por la mañana, el clima se despejó.

Un auto deportivo blanco se detuvo frente a la Villa Churchill.

Claire bajó con el bolso de diseñador más reciente. Sonrió con suavidad; su maquillaje exquisito enmarcaba el rostro.

—¡Claire! ¡Viniste! —Michael estaba tirado en el sofá de la sala, jugando videojuegos. Al verla, se le iluminaron los ojos; soltó el control de inmediato y se acercó—. ¿Es tu primera vez en nuestra casa, verdad? Gerald está en el estudio de arriba, en una videoconferencia; bajará pronto. ¡Siéntate donde quieras, ponte cómoda!

—Michael, perdona la molestia —respondió Claire en voz baja. Su mirada barrió con naturalidad la amplia sala.

—Como Gerald está ocupado, lo esperaré. Por cierto, ¿están solo ustedes en casa? —preguntó con tacto.

—¿Te refieres a otras personas? —Michael curvó el labio, con desdén en el rostro—. Mis padres no viven aquí a menudo, y el abuelo también volvió a la Mansión Churchill. Y en cuanto a la fastidiosa esposa de Gerald...

Alargó la frase, con la cara llena de repugnancia.

El corazón de Claire se agitó ligeramente, y mostró una curiosidad medida.

—¿La señora Churchill? ¿No está en casa? Aún no he tenido oportunidad de conocerla.