Capítulo 5

Sophie le pasó un vaso de agua a Timothy.

—Bébelo despacio, no te vayas a ahogar —se agachó y sacó un pañuelo para limpiarle el agua de la comisura de los labios.

Thomas, que jugaba cerca y estaba sudando, también se acercó.

—Mami, yo también quiero.

—Claro, cariño —Sophie se dio la vuelta hacia la cafetería para ir por otro vaso.

La luz del sol bañaba su figura, envolviéndola en un resplandor suave. Era la imagen misma de la ternura maternal: tranquila, amorosa y serena.

La escena hizo que el corazón de Benjamin casi se detuviera.

¡Sophie! ¡Estaba viva!

¿Cómo se atrevía…? ¡Cómo se atrevía a fingir su muerte y hacer de él un idiota durante cinco años enteros!

En estos últimos cinco años, ¿qué clase de vida había llevado? Incontables noches se despertó aterrorizado, perseguido por la imagen de ella tendida en un charco de sangre. La odiaba; odiaba su crueldad, odiaba cómo había herido una y otra vez a Olivia. Y sin embargo, cuando oyó sobre su muerte, la sensación de que le habían vaciado el corazón fue innegablemente real.

Incluso llegó a creer, por un tiempo, que la culpa lo había vuelto loco.

Pero ahora, ella estaba ahí, viva y en persona… ¡y con dos niños, nada menos!

La mirada de Benjamin se deslizó, involuntaria, hacia los rostros de los dos pequeños que estaban cerca.

¡Esos rostros eran copias perfectas de cómo se veía él de niño!

Empezó a calcular rápidamente en su mente.

Hace cinco años, Sophie había ido a prisión y luego había “muerto”. Esos niños no parecían tener más de cuatro o cinco años. ¡La cronología encajaba a la perfección!

Entonces no eran hijos de otro hombre: eran sus hijos, ¡los hijos de Benjamin!

Una certeza, absurda y punzante a la vez, le atravesó la mente. Tal vez la había malinterpretado desde el principio.

Pero ese pensamiento fue fugaz, enseguida reemplazado por una furia mucho más poderosa.

Si los niños eran suyos, ¿por qué no se lo había explicado?

En estos cinco años que llevaba viva, ¿por qué no lo había buscado?

Prefería esconderse con sus hijos antes que volver con él.

¿Tan desesperada estaba por escapar de él?

—¿Benjamin? —Nathan observaba con creciente inquietud las expresiones cambiantes de su amigo—. ¿Qué hacemos ahora?

—Lo que haya que hacer —respondió Benjamin con frialdad.

¡Iba a averiguar exactamente qué estaba tramando Sophie!

Nathan aspiró una bocanada de aire, agitado, pero se obligó a serenarse antes de acercarse a ella.

Se sentó frente a Sophie, forzando una sonrisa que esperaba se viera profesional.

—Disculpa, ¿eres Stella? Soy Nathan Reynolds, de Reynolds Enterprises. Un gusto conocerte.

La mirada de Sophie se posó en el rostro de Nathan apenas un segundo, y el corazón se le hundió.

¡Nathan!

¡El mejor amigo de Benjamin!

¿Qué estaba haciendo ahí?

—¡Lo siento! —su cuerpo reaccionó antes que su mente, y las palabras se le escaparon de golpe—. ¡No puedo aceptar el trabajo!

Sin esperar la respuesta de Nathan, se volvió para irse.

Su mente sólo tenía un pensamiento: ¡tenía que sacar a Timothy y Thomas de ahí de inmediato!

No podía permitir bajo ninguna circunstancia que Benjamin descubriera a los niños.

Con el poder y los recursos que él tenía, sin duda se los arrebataría.

—¡Laura! ¡Tenemos que irnos ya! —Sophie salió apresurada, y su voz dejó traslucir la urgencia pese a sus intentos de controlarla.

Laura, aunque confundida, entendió de inmediato que algo pasaba y se puso de pie, tomando a ambos niños de la mano.

—Mami, ¿qué pasa? —preguntó Thomas, desconcertado.

—Nada, cariño. Sólo recordé algo urgente —tenemos que irnos a casa.

Sophie abrió rápidamente la puerta del auto, ayudó a los dos niños a subir y luego se deslizó en el asiento del conductor.

El motor rugió al encenderse y su camioneta se incorporó con rapidez al tráfico.

Sentada en el auto, viendo cómo el café se hacía cada vez más pequeño en el retrovisor, los latidos de Sophie aún no volvían a la normalidad.

Creía haberse preparado para cualquier eventualidad.

Pero en cuanto ponía un pie de nuevo en esta ciudad, cualquier cosa relacionada con Benjamin todavía podía lanzarla al pánico.

Necesitaba ser más cuidadosa.

El vehículo avanzaba con firmeza hacia casa, y el ambiente dentro era visiblemente sombrío. Thomas y Timothy, al percibir la inquietud de su madre, permanecieron inusualmente callados.

Al llegar a la entrada del conjunto de departamentos, Sophie se dispuso a girar hacia el área de estacionamiento.

Un chirrido ensordecedor de frenos desgarró de pronto el aire.

Un Rolls-Royce Phantom negro salió disparado desde un costado y se colocó con brutal dominio justo frente a su auto, obligándola a detenerse.

Los parachoques delanteros quedaron separados por menos de diez centímetros.

El corazón de Sophie casi se le salió por la boca. Aún recuperándose del susto, se movió por instinto para proteger a sus hijos.

La puerta del Rolls-Royce se abrió de un empujón.

Benjamin bajó.

A contraluz del sol, su figura alta despedía una abrumadora aura de intimidación mientras avanzaba, paso a paso, hacia su auto. Su devastadoramente atractivo rostro estaba ahora cubierto de hielo, como un señor demonio emergiendo del infierno.

La sangre de Sophie se heló en ese instante.

La había encontrado, después de todo.

Él golpeó con el puño la ventanilla de su auto, haciendo que todo el vehículo se estremeciera.

—¡Sophie Scott! —su voz era tan fría que parecía formar cristales de hielo—. ¿Cuánto tiempo más piensas seguir escondiéndote?

Sophie se obligó a mantener la calma. No podía mostrar debilidad delante de él.

Abrió la puerta del auto y se puso de pie frente a Benjamin.

—Señor Brown, no creo que tengamos nada de qué hablar.

—¿Nada de qué hablar? —Benjamin soltó una risa helada. Su mirada pasó por encima de ella hasta los niños dentro del auto—. ¿Y ellos? ¿También son “nada de qué hablar”?

Señaló a Thomas y Timothy.

—¡Esos son mis hijos! ¿Te atreves a negarlo?

Dentro del auto, Thomas y Timothy levantaron la vista hacia su rostro lleno de ira.

—¡Hombre malo! —Thomas lo fulminó con la mirada, sin miedo—. ¡No se te ocurra hacerle daño a mi mami!

Timothy fue aún más directo. Tomó su reloj inteligente para niños y dijo con su vocecita dulce:

—Mami, ¿llamamos a la policía? Hay un hombre malo molestándonos.

Esas simples palabras sólo avivaron la furia de Benjamin.

¿Sus propios hijos lo llamaban hombre malo? ¡Y encima amenazaban con hacer que lo arrestaran!

—¡Basta! —Benjamin perdió por completo la paciencia. Agarró a Sophie del brazo y la jaló con brusquedad hacia él—. ¡Me vas a explicar todo! ¡Qué pasó en estos últimos cinco años!

—¡Suéltame! —Sophie forcejeó, con la muñeca palpitando bajo su agarre de hierro.

En el forcejeo, la manga de su blusa de gasa se le subió de un tirón.

En el acto, una red de cicatrices —ya cerradas, pero aún grotescamente visibles— quedó expuesta al aire.

En su brazo delgado, capas y capas de cicatrices viejas y nuevas se entrecruzaban como feas ciempiés: un espectáculo sobrecogedor.

El movimiento de Benjamin se congeló de golpe.