Capítulo 4

La mirada de Benjamin seguía fija en el estudio de fotografía.

Era ese auto. No podía estar equivocado.

Durante esos cinco años, a menudo se despertaba en plena noche, sobresaltado por el rostro de Sophie en sus sueños: a veces lo miraba con amor, a veces era su silueta resuelta recortada contra las llamas.

Pero, con mayor frecuencia, la veía tendida en un charco de sangre, alargando la mano hacia él antes de que esta cayera inerte.

Ese vacío en el pecho, ese dolor desgarrador… lo asfixiaba cada vez.

Había pensado que era una alucinación causada por el duelo, que su mente le jugaba bromas crueles.

Pero ahora, la lógica le decía lo contrario. Esto no era una ilusión.

Sophie… ¿no estaba muerta?

La revelación cayó como un rayo, destrozando sus pensamientos.

Lo que siguió no fue la alegría desbordante de encontrar a alguien a quien se creía perdido, sino una furia inmensa por haber sido engañado.

¿Sophie no estaba muerta? Entonces ¿quién era la mujer que murió en prisión hace cinco años?

¿Dónde había estado todo este tiempo?

¿Por qué había fingido su muerte? ¿Era para alejarse de él por completo?

Cada pregunta se clavaba en el corazón de Benjamin como una espina, deshilvanando por completo su mente ya atormentada.

—Señor Brown, ¿deberíamos…? —el chofer lo miró con nerviosismo al ver la expresión cada vez más oscura de Benjamin.

—Investiguen —la voz de Benjamin era gélida—. Consíganme todo sobre ese estudio de al lado y sobre ese vehículo. Quiero saber de quién es. Ahora, ¡de inmediato!

—Sí, señor Brown. —Su asistente no se atrevió a retrasarse; enseguida sacó el teléfono para encargar la tarea.

Bien. Muy bien. Sophie Scott, será mejor que esperes que no te encuentre. Si de verdad sigues viva, entonces ¿para qué han servido todo el dolor y el tormento que he soportado estos cinco años por tu culpa?, ardía Benjamin por dentro.

Mientras tanto, en el interior del estudio, el ambiente era cálido y alegre.

—¡Guau! ¡Mami, este lugar es hermoso! —Thomas corría por el amplio interior bañado de sol.

Timothy seguía en silencio a Sophie, sus grandes ojos examinando el entorno con curiosidad.

—¿Les gusta aquí? —Sophie se agachó y despeinó el cabello de ambos niños.

—¡Me encanta! —Thomas asintió con entusiasmo—. ¡Así podemos esperarte aquí cuando termines de trabajar!

Sophie sonrió, sintiendo que el corazón se le derretía de ternura.

Estos cinco años habían sido increíblemente difíciles, pero ver a sus hijos sanos y llenos de vida hacía que todo valiera la pena.

Se incorporó, a punto de mostrarles a los niños su oficina privada cuando sonó su teléfono.

Era su agente, Laura Wilson.

—¡Sophie! ¿Dónde estás? ¿Volviste a Ciudad Luminosa sin avisarme? —la enérgica voz de Laura resonó al otro lado de la línea.

—Acabo de aterrizar. Les estoy mostrando el nuevo estudio a los niños —respondió Sophie con una sonrisa—. Quería darte una sorpresa.

—¿Sorpresa? ¡Más bien un susto! —bufó Laura, pero su tono se volvió rápidamente emocionado—. ¡Pero tu timing es perfecto! Acabo de recibir un encargo: ¡el cliente te pidió específicamente a ti!

Sophie se sorprendió.

—¿Me pidió a mí? Aquí no debería tener mucha reputación.

Durante años había trabajado en el extranjero bajo el seudónimo de “Stella” y, aunque había ganado reconocimiento internacional, pocos en Ciudad Luminosa conocían su trabajo.

La voz de Laura se llenó de orgullo.

—Ahí es donde te equivocas. Este cliente forma parte de la élite de Ciudad Luminosa, tienen conexiones por todas partes.

—Necesitan fotos promocionales para su nuevo director general. Sus estándares son increíblemente altos, ya rechazaron a varios fotógrafos.

—Luego, de alguna manera vieron tu obra más emblemática y quedaron absolutamente impactados. ¡Te pidieron por nombre!

—¡Esta es una oportunidad única en la vida!

—Si consigues este trabajo, harás una entrada espectacular en el mercado de aquí.

Sophie sintió cómo la emoción iba creciendo en su pecho.

Había regresado con dos objetivos: descubrir la verdad sobre el pasado y vengar a su familia, pero también establecer un entorno estable para sus hijos, centrando de nuevo su carrera en su país.

Esta oportunidad no podía llegar en mejor momento.

—De acuerdo, Laura. Envíame la hora y la dirección, y voy para allá.

—¡Perfecto! Están deseando conocerte; la cita es esta tarde en Cornerstone Café —Laura hizo una pausa y luego preguntó—. ¿Los niños estarán bien? Puedo ir a cuidarlos si hace falta.

—Está bien. Los voy a traer conmigo, y tú me ayudas a vigilarlos cuando lleguemos —Sophie no quería dejar solos a los niños.

—¡Mucho mejor! ¡Hace siglos que no veo a esos dos tesoros!

Cuando Sophie llegó, Laura ya la esperaba afuera.

—¡Mis dos pequeños adorados! ¡Vengan acá! —Laura sonrió radiante, abriendo los brazos de par en par al ver a los gemelos.

—¡Laura! —Thomas corrió hacia ella, entusiasmado.

Timothy la saludó con cortesía—. Hola, Laura.

—Qué niños tan buenos —Laura los abrazó a ambos, claramente encantada—. Sophie, ve adentro. Yo los entretengo aquí afuera; no vamos a causar problemas.

—Muchísimas gracias, Laura —Sophie le sonrió con gratitud antes de entrar al café.

Se sentó en la mesa señalada y esperó con paciencia.

Mientras tanto, un llamativo Ferrari rojo se detuvo frente al café.

La puerta se abrió y de él bajó un hombre apuesto, vestido con gran estilo.

Era Nathan Reynolds, el amigo más cercano de Benjamin.

Nathan estaba de muy buen humor aquel día. Su padre por fin había cedido, permitiéndole encargarse de la nueva campaña de negocios del conglomerado familiar.

Su primer pensamiento fue contratar al misterioso fotógrafo “Stella”, quien había causado sensación en el mundo de la fotografía.

Tarareando para sí, estaba a punto de entrar cuando su mirada recorrió el lugar sin querer y se quedó helada.

En una mesa exterior cercana, una mujer con pinta de representante jugaba con dos niños pequeños.

Esos dos niños…

Los pies de Nathan parecían clavados al suelo.

Parpadeó con fuerza, preguntándose si sus ojos lo engañaban.

Los niños —uno inquieto y extrovertido, el otro callado y pensativo—, a pesar de sus temperamentos tan distintos, sus rostros…

¡Eran una versión en miniatura, perfecta, de Benjamin!

Las cejas, la nariz, la boca… ¡cada rasgo era idéntico!

¿En qué momento Benjamin había tenido dos hijos de esa edad en secreto? ¿Cómo podía ser que él, su mejor amigo, no supiera nada?

La mente de Nathan daba vueltas, aturdida. Su instinto fue correr hacia ellos y exigir respuestas.

Justo entonces, uno de los niños, al parecer cansado, gritó hacia el café:

—¡Mamá, tengo sed!

Siguiendo ese llamado, una figura salió del café.

Cuando Sophie se volvió, mostrando por completo su hermoso rostro bajo la luz del sol, Nathan sintió como si un rayo lo hubiera partido en dos; su mente se quedó en blanco.

¿No se había muerto en prisión hacía cinco años? ¡Incluso habían cremado su cuerpo!

Benjamin había estado destrozado durante meses después de eso.

¿Quién era esa mujer delante de él, viva, respirando? ¿Un fantasma?

Las rodillas de Nathan casi cedieron.

¡Dios mío! ¡Regresó de la muerte!, pensó Nathan.

Olvidado ya todo lo relacionado con el trabajo, sacó el teléfono a toda prisa.

La llamada se conectó.

—¿Qué pasa? —la fría voz de Benjamin sonó al otro lado.

—¡Benjamin! —la voz de Nathan temblaba; las palabras se le atropellaban—. Y-yo-yo… ¡Vi un fantasma! ¡No! ¡No un fantasma! ¡Es real! ¡Tienes que venir ahora mismo a Cornerstone Café! ¡Rápido!

Las cejas de Benjamin se fruncieron.

—Nathan, ¿perdiste la cabeza?

—¡No he perdido nada! —Nathan casi daba saltos de la agitación—. ¡Es Sophie! ¡La vi! ¡No está muerta! ¡Y tiene dos niños con ella! ¡Son iguales a ti!

Al otro lado, cayó un silencio mortal.

Segundos después, la voz de Benjamin regresó, como surgida desde lo más profundo del infierno, cargada de una furia apocalíptica y un frío aterrador.

—Dirección.

Después de que Nathan le diera la ubicación, la llamada se cortó de golpe.

Menos de diez minutos más tarde, el chirrido de unos frenos rompió la tranquilidad del café.

Un Rolls-Royce Phantom negro se detuvo de manera agresiva en la entrada, y la puerta se abrió de golpe.

Benjamin bajó, irradiando una hostilidad aterradora, con el rostro apuesto oscurecido hasta resultar intimidante.

Su mirada, como una flecha, se fijó de inmediato en la mujer que reía con sus hijos no muy lejos de ahí.

Una oleada de furia lo inundó al instante.