Capítulo 2: Primera vista

Capítulo 2: Primer Encuentro

El bosque se volvía más denso a medida que Aria se adentraba en territorio inexplorado, dejando muy atrás a su descontento grupo de caza. Su encuentro con el dragón de escamas rubí había despertado algo dentro de ella—una curiosidad ardiente que eclipsaba su misión de toda la vida como cazadora. Cada rama rota y cada hoja susurrante amplificaban sus sentidos, su corazón latiendo con anticipación en lugar de miedo.

Rayos de sol atravesaban el dosel, creando un patrón moteado en el suelo del bosque. Aria se movía con sigilo practicado, sus pasos silenciosos sobre la tierra blanda. El dulce aroma de las flores silvestres se mezclaba con el aroma terroso de las hojas en descomposición, enmascarando cualquier rastro de presencia dracónica.

Al llegar a la cima de una pequeña colina, Aria se detuvo. Allí, en un claro bañado por el sol, estaba el dragón que había encontrado antes. Sus escamas brillaban como gemas pulidas, cada una una obra maestra de la artesanía de la naturaleza. La poderosa forma de la criatura irradiaba fuerza y gracia, su largo cuello arqueado mientras bebía de un arroyo cristalino.

El aliento de Aria se detuvo en su garganta. Nunca había estado tan cerca de un dragón sin la intención de matarlo. Los pernos mágicos en su ballesta de repente se sentían como pesas de plomo, su propósito aborrecible ante tal majestuosidad.

El dragón levantó la cabeza, gotas de agua cayendo de su hocico. Sus ojos, una mezcla arremolinada de oro y ámbar, se fijaron en la posición de Aria. Ella se tensó, esperando un rugido de desafío o una llamarada.

En cambio, el dragón habló.

—Dudaste. —Su voz era profunda y resonante, cargada de poder e intelecto—. ¿Por qué?

La mente de Aria daba vueltas. Se suponía que los dragones no eran más que bestias—peligrosos, sí, pero incapaces de hablar o de tener pensamientos elevados. Todo lo que le habían enseñado se desmoronaba ante esta imposible realidad.

Encontrando su voz, Aria dio un paso hacia el claro—Puedes hablar.

Los labios del dragón se curvaron en lo que podría haber sido una sonrisa—Y tú puedes escuchar. Quizás ambos estamos llenos de sorpresas.

Un tenso silencio se extendió entre ellos, ninguno haciendo un movimiento para atacar o retirarse. La mano de Aria flotaba cerca de su arma, la memoria muscular luchando con su nueva fascinación.

—¿Tienes un nombre? —preguntó, apenas creyendo en la absurdidad de la situación.

El dragón inclinó la cabeza, considerándola—Me llaman Drakon. ¿Y tú, pequeña cazadora?

—Aria —respondió, luego añadió con un toque de desafío—, Aria Nightshade.

Los ojos de Drakon se abrieron ligeramente—Nightshade. La reputación de tu clan te precede. Dime, Aria Nightshade, ¿por qué la cazadora de dragones más prometedora de su generación está frente a mí sin su arma desenfundada?

La pregunta golpeó a Aria como un golpe físico. ¿Por qué, en efecto? Todo lo que había conocido, cada creencia inculcada en ella desde la infancia, le gritaba que encordara una flecha y acabara con la vida de esta criatura. Sin embargo, permanecía inmóvil, cautivada por la presencia de Drakon.

—No... no estoy segura —admitió, sorprendiéndose a sí misma con su honestidad—. Cuando miré en tus ojos antes, vi algo que no esperaba. Inteligencia. Emoción. Me hizo cuestionar todo.

Drakon bajó su enorme cabeza, llevando sus ojos al nivel de los de Aria. Ella podía ver su reflejo en esos orbes dorados, una figura diminuta empequeñecida por la majestuosidad dracónica.

—Cuestionar es el comienzo de la sabiduría —retumbó Drakon—. Tu gente nos ha visto durante mucho tiempo como bestias sin mente que deben ser asesinadas o esclavizadas. Pocos han intentado entendernos.

La mente de Aria corría con implicaciones—Pero los ataques a las aldeas, el ganado robado, las vidas perdidas—¿cómo puedes explicar eso?

La expresión de Drakon se oscureció—No todos de mi especie son pacíficos, así como no todos los humanos son amables. Somos individuos, Aria Nightshade, con nuestros propios pensamientos, deseos y defectos. Las acciones de unos pocos no nos definen a todos.

Mientras Drakon hablaba, Aria se encontraba acercándose más, hipnotizada por el juego de la luz del sol en sus escamas y la sabiduría en sus palabras. Una extraña calidez floreció en su pecho, algo que nunca había experimentado.

—He pasado toda mi vida entrenando para cazar a los de tu especie —dijo Aria suavemente—. ¿Qué se supone que debo hacer ahora?

La mirada de Drakon se suavizó—Eso, joven, es una pregunta que solo tú puedes responder. Pero sabe esto—el mundo es mucho más complejo que los simples cuentos de bien y mal que te han contado.

Un grito distante rompió el hechizo entre ellos. Aria se giró rápidamente, reconociendo la voz de Liam llamándola por su nombre.

—Tus compañeros se acercan —observó Drakon, con una nota de pesar en su tono—. Nuestro tiempo se acaba.

El pánico se apoderó de Aria. La idea de que Drakon fuera descubierto—o peor, atacado—por sus compañeros cazadores la llenó de pavor—Tienes que irte —instó—. Si te encuentran aquí—

—Harán lo que creen que es correcto —terminó Drakon—. Como debes hacerlo tú, Aria Nightshade.

Con un poderoso batir de sus alas, Drakon se elevó en el aire. La corriente descendente casi derribó a Aria, enviando hojas y escombros girando a su alrededor.

—¿Te veré de nuevo? —Las palabras salieron de sus labios antes de que pudiera detenerlas.

Drakon se mantuvo en el aire por un momento, sus ojos dorados penetrando en su alma—Si el destino lo quiere, y si eres lo suficientemente valiente para buscar la verdad.

Con eso, se alejó volando, convirtiéndose rápidamente en poco más que una mancha contra el cielo azul. Aria lo observó irse, su corazón latiendo con una emoción que no se atrevía a nombrar.

Liam irrumpió en el claro momentos después, su rostro enrojecido por el esfuerzo—¡Aria! Ahí estás. Te hemos estado buscando por todas partes. ¿Encontraste alguna señal del—? —Se interrumpió, notando su expresión aturdida—. ¿Estás bien? ¿Qué pasó?

Aria se volvió hacia su amigo, viéndolo como si fuera la primera vez. ¿Cómo podría explicar lo que había sucedido? El mundo había cambiado de eje, y ella aún luchaba por encontrar su equilibrio.

—Estoy bien —logró decir, forzando una sonrisa—. Solo me desorienté. No hay señales del dragón.

Liam la estudió por un momento, claramente desconfiado, pero asintió—Bueno, Garrick ha cancelado la caza. Estamos regresando para informar.

Mientras regresaban al grupo, la mente de Aria giraba con posibilidades. Siempre se había definido como una cazadora de dragones, pero ahora esa identidad yacía en ruinas. En su lugar, una chispa de algo nuevo se había encendido—un hambre de conocimiento, de comprensión, y de la oportunidad de ver esos ojos dorados de nuevo.

El bosque parecía diferente ahora, lleno de secretos y maravillas que nunca antes había considerado. Aria Nightshade, cazadora de dragones, había muerto en ese claro. Quién se convertiría en los días venideros aún estaba por verse, pero una cosa era segura—su vida nunca sería la misma.