Capítulo 1

Hace cinco años, estábamos organizando una cena familiar cuando entré al despacho y encontré a mi padre con su amante.

Me miró, con la voz plana y fría:

—Alice Russo, no le digas nada a tu madre sobre esto. Créeme, no vas a poder con las consecuencias.

No le hice caso. Corrí directo con mi madre, llorando, y se lo conté todo.

Esa noche, mamá hizo que su gente sacara a la mujer de la propiedad.

A la mañana siguiente, la hija de esa mujer, Anya, atropelló a mi madre con su coche en los muelles.

Ahí fue cuando me di cuenta de que estaba completamente sola. Porque mi papá se está poniendo del lado de su hija bastarda.

Llamé a Victor Castro, mi esposo, 99 veces. No contestó ni una sola.

Me derrumbé en el tribunal familiar. Me sacaron a la fuerza y me internaron en un psiquiátrico en Sicilia, el peor tipo de lugar que puedas imaginar.

Cinco años después, Victor por fin me habló.

Ese día, el transporte se detuvo afuera de la institución. La luz del sol me dio en los ojos.

Dos guardias me ayudaron a llegar al coche. Mi padre estaba ahí, con una fila de sus hombres detrás.

Entre la gente reconocí a Peter Thompson, una de las personas más leales de mi madre.

Me hizo el más leve gesto con la cabeza. Algo centelleó en sus ojos.

Mantuve la expresión neutral y me subí al coche.

La puerta se cerró. Victor estaba sentado frente a mí.

Encendió un puro y lo dijo sin ningún preámbulo:

—¿El día que Anya atropelló a tu madre en los muelles? Yo pagué su equipo legal. Yo conseguí los testigos. Yo mismo firmé el informe de autopsia.

...

No podía respirar.

El frío se me expandió por el pecho, hacia los brazos, hasta la punta de los dedos.

Las manos de mi padre seguían firmes en el volante, su tono casual:

—Yo fui quien drogó tu té. Yo arreglé que te internaran en esa institución. El director de ahí recibe un pago mensual mío para guardar silencio sobre tu paradero.

Cinco años de infierno. Me hicieron submarino hasta que se me dañaron los pulmones. Me mantuvieron en aislamiento hasta que la vista empezó a deteriorárseme. Me golpearon lo suficiente como para quebrarme tres costillas.

Y mi esposo ayudó a que la asesina de mi madre quedara libre.

Mi propio padre logró que me declararan loca y me encerraran.

Apreté la manga hasta que se me pusieron blancos los nudillos. Todo me dolía. La voz me salió temblorosa.

—¿Por qué? ¿Por qué me harías esto?

Mi padre no quiso mirarme.

Victor se recostó.

—Es simple. Naciste con todo: los muelles, las rutas marítimas, los escondites de armas. Anya pasó veinte años como una hija no reconocida. Ya ha sufrido suficiente.

Sacó unos documentos de su portafolio y me los dejó caer en el regazo.

—Tienes dos opciones. Firmas estos papeles reconociendo a Anya como la heredera. O te llevo de vuelta a esa institución ahora mismo, y no vuelves a salir.

Miré los documentos. El texto se me emborronaba.

El terror me trepó por la columna, frío y metódico.

—¿Quieres oír la peor parte? —Victor se inclinó más cerca—. Cuando te dieron los alucinógenos, ya tenían tu huella en todo el papeleo. La exención de responsabilidad por el caso de Anya. Las transferencias de activos. Todo.

—Las drogas te pegaron fuerte. Ardías de fiebre durante tres días. —Hizo una pausa; había algo cruel en su sonrisa—. Estabas embarazada en ese momento. Ni siquiera lo sabías. Lo perdiste.

Mi cuerpo empezó a temblar con violencia.

Un dolor fantasma me desgarró el abdomen, el recuerdo de lo que pasó hace cinco años.

El recuerdo se estrelló sobre mí.

Al día siguiente de que mi madre muriera, desperté congelada, violentamente enferma.

Había estado vomitando toda la mañana. Calambres que me atravesaban.

Pensé que era el duelo. Ni se me ocurrió que estaba embarazada.

Lo único en lo que podía pensar era en conseguir justicia para mi madre.

Me quedé en mi habitación, contactando en silencio a las mujeres mayores del lado de la familia de mi madre que todavía me apoyaban. Intentando conseguir el metraje original de vigilancia del muelle que probaría la culpabilidad de Anya.

Entonces derribaron mi puerta.

Alguien me forzó la mandíbula y me vertió un líquido ardiente por la garganta.

El mundo empezó a dar vueltas. Todo estaba en llamas.

La fiebre me consumió, no cedía.

Sangre tibia me corrió por los muslos, empapó mi ropa, goteó al suelo.

A través de la neblina, alguien me presionó el dedo contra unos documentos, sellando una y otra vez.

Intenté resistirme. Ni siquiera podía levantar la mano.

Mi bebé.

Se fue.

—Siempre tuviste el temperamento de tu madre—. La voz de mi padre me trajo de vuelta al presente. —No puedes soltar nada. El internamiento era necesario para quebrar esa terquedad.

—Cinco años fueron suficientes—. Asintió. —Ahora, incluso si tuvieras pruebas de la verdad, no podrías hacer nada con ellas.

Giró la cabeza, mirándome como si fuera una inversión fallida.

—¿Sabes por qué estuviste internada tanto tiempo? Porque abofeteaste a Anya delante del tribunal.

¿Qué? Me lancé sobre mi padre, con las manos buscando su garganta.

—¡Mataste a mi madre! ¡Mataste a mi bebé!—. Yo gritaba, la visión tiñéndose de rojo.

El coche dio un volantazo violento. El volante se sacudió hacia un lado.

Víctor me sujetó desde atrás, su brazo aplastándome la tráquea.

—Contrólate, Alice—. Su voz era hielo. —Esto no logra nada.

El coche se detuvo en la entrada de la armería subterránea bajo la finca.

Mi padre se acomodó el cuello de la camisa y abrió la puerta. —Bájenla.

La puerta de la celda se cerró de golpe detrás de mí.

El mismo sonido que las rejas de la institución cinco años atrás.

Mi padre sacó un anillo del bolsillo y lo arrojó a mis pies.

—Póntelo—. Me miró desde arriba. —Considéralo tu aceptación de este vínculo familiar.

Miré el anillo y me reí.

—El linaje Russo no es algo que la gente pueda reclamar a voluntad—. Alcé la vista, con algo salvaje en los ojos.

—Tu madre dijo exactamente eso una vez—. Mi padre se dio la vuelta para irse, sus pasos resonando. —Mira lo que le pasó.

Me incliné y recogí el anillo. Cerré el puño alrededor de él.

Cuando Víctor se acercó, alcé el puño con fuerza y le estampé el anillo contra la sien.

La sangre brotó del tajo, una herida horrible.

Él retrocedió tambaleándose un paso, tocándose la lesión.

Miró la sangre, luego sonrió con frialdad y se la limpió.

—No te queda nada—. Se puso en cuclillas, con los dedos clavándose en mi mandíbula. —Hasta que yo lo autorice, ni siquiera sabrás dónde está el baño en este lugar.

—Coopera con nosotros y conservas el apellido Russo; la familia Castro seguirá a tu alcance—. Su aliento apestaba a puros y sangre. —Solo por esta vez. Sométete.

La puerta de hierro se cerró con estruendo.

Me recargué en la pared fría y cerré los ojos.

El asentimiento de Peter Thompson se repitió en mi mente.

Una de las personas de mi madre todavía me recordaba.

Alguien aún podría ser leal.

Abrí los ojos.

—Esta “familia” que solo da cabida a amantes e hijos ilegítimos—, susurré, —dejé de desearla hace mucho.

Iba a salir de aquí.

Y cuando lo hiciera, todos lo pagarían.