Capítulo 7

Punto de vista de Avia

La casa estaba en silencio cuando por fin cerré la puerta de mi habitación. Demasiado silencio. De ese que hacía que cada respiración sonara demasiado fuerte.

Apoyé la espalda contra la madera y me dejé resbalar hasta quedar sentada en el suelo. Las piernas ya no me sostenían.

Tres años. Tres años de esto.

La sala del consejo. Los ancianos mirándome como si fuera una yegua de cría. El agarre helado de Alexander en mi muñeca. La sonrisa triunfal de Victoria en el jardín.

Y ahora el Dr. Harper, con sus preguntas cuidadosas y su agenda oculta.

No me queda nada. Nada, excepto mi bebé.

Me toqué el vientre. Aún plano. Aún mío.

Por ahora.

La idea me cerró la garganta. Me obligué a ponerme de pie y caminé hasta el tocador. Mi reflejo me devolvió la mirada: piel pálida, ojeras marcadas, el cabello soltándose de las horquillas.

¿Cuándo me convertí en esta persona?

Abrí el cajón de abajo. Aparté bufandas viejas y joyas olvidadas hasta que mis dedos encontraron la pequeña caja fuerte oculta al fondo.

Dentro había seis frascos. Vidrio de cristal, curvas elegantes, cada uno grabado con una sola letra: V.

Vera.

Me temblaban las manos cuando levanté uno. Jazmín y almizcle blanco. El aroma que creé hace tres años, antes de la boda. Antes de convertirme en la esposa de Alexander Cross.

Mamá dijo que era inapropiado. Que una Luna no debería trabajar. Que mi único deber era encargarse de los asuntos de la Manada y producir herederos.

En cambio los escondí. Conservé esta única parte de mí que ellos no podían tocar.

Tal vez debería empezar de nuevo. Usar esta identidad. Construir algo que no puedan arrebatarme.

Pero eso significaba pelear. Pelear contra todos. Pelear contra un sistema diseñado para aplastar a personas como yo.

¿Acaso puedo hacer eso?

Dejé el frasco con cuidado. Cerré la caja. La empujé de nuevo hacia la oscuridad.

Aún no. No hasta saber que puedo ganar.

Los días siguientes pasaron en un borrón de ansiedad. La mañana de la Cacería, apenas dormí. Cada vez que cerraba los ojos, seguía viendo a Victoria e Isabella en el jardín.

Dos horas antes de la Cacería, abrí mi clóset.

Vacío.

Cada vestido de gala, cada vestido, cada prenda formal… desaparecida.

El corazón ya ni siquiera se me aceleró. Me quedé mirando los ganchos desnudos.

Por supuesto.

Un golpe en la puerta. La voz de la señora Martha, empapada de falsa preocupación.

—¿Señora Cross? ¿Puedo pasar?

Abrí la puerta.

Ahí estaba, con las manos entrelazadas y una expresión perfectamente compasiva.

—Lo siento muchísimo, señora. La señorita Isabella dijo que sus vestidos necesitaban ajustes. Los mandó a arreglar esta mañana.

—¿Cuándo estarán de vuelta?

—Me temo que… —miró su reloj—. La Cacería empieza en dos horas. Simplemente no hay tiempo. La Luna Victoria dijo que, si no tiene atuendo apropiado, quizá sea mejor que se quede en casa.

Ahí está.

—Ya veo —me salió la voz plana. Seria—. Gracias, señora Martha.

Parpadeó. Como si esperara lágrimas. Súplicas.

Le cerré la puerta en la cara.

Quieren que fracase. Que me pierda la Cacería. Que humille a la Manada Cross frente a cada familia importante.

Caminé hasta el cuarto de almacenamiento al final del pasillo. Abrí la puerta. Polvo, naftalina y cosas olvidadas.

Ahí. El baúl que había traído de la propiedad Rhinehart. El que habían arrumbado aquí como si fuera basura.

Lo abrí. Saqué el vestido de terciopelo azul medianoche que usé en mi fiesta de compromiso. Sencillo. Elegante. De hace tres años.

Tendrá que servir.

Victoria e Isabella me esperaban en el vestíbulo. Las dos con vestidos nuevos: Victoria en seda color esmeralda, Isabella en satén color champán.

Los ojos de Isabella me recorrieron. La boca se le curvó en una mueca burlona.

—¿Ese es el vestido de hace tres años? Avia, no puedes ponerte eso para conocer a los Alfas y a las Lunas.

Sostuve su mirada. No aparté los ojos.

—Creo que la sencillez demuestra más clase que el exceso.

Su sonrisa titubeó. Solo por un segundo.

Bien.

El trayecto en auto hacia Firwood empezó lo bastante tranquilo. El Dr. Harper iba sentado a mi lado en el segundo vehículo, con su maletín médico sobre las piernas. El conductor avanzaba por la carretera de montaña en silencio.

Entonces, la SUV negra salió de la nada.

Se desvió hacia nuestro carril. El conductor tiró del volante. El mundo se inclinó. Mi cabeza se estrelló contra la ventana.

El dolor estalló en mi sien. Sangre tibia me recorrió la cara.

El doctor Harper me agarró de los hombros.

—¡Señora Cross! ¿Está herida?

Me apreté la frente con la mano. La sangre se me embarró en los dedos.

—Estoy bien.

A través de la luneta trasera, vi cómo el SUV se alejaba a toda velocidad. Sin placa. Sin ningún daño en la carrocería.

Eso no había sido un accidente.

El coche se detuvo renqueando a la entrada del bosque. El conductor bajó maldiciendo.

—La llanta está destrozada. Hay clavos en el camino. Esto nos va a tomar al menos veinte minutos.

El auto de Victoria ya estaba desapareciendo entre los árboles. La voz de Isabella crepitó por la radio, empalagosamente dulce.

—Ay, no… ¿problemas con el auto? Qué desafortunado. La Cacería empieza pronto.

Me quedé mirando la pared oscura de abetos al frente. Todas las manadas importantes estarían allí. Todos los Alfas observando. Juzgando.

Si llego tarde, Isabella se asegurará de que todos lo sepan. La Manada Cross quedará humillada. Y será culpa mía.

Entonces los vi.

Dos autos negros. Elegantes. Carísimos. Sin marcas. Se movían como sombras, silenciosos y depredadores.

El doctor Harper se tensó a mi lado. Se le fue el color del rostro.

—Espere aquí —dijo.

—Doctor Harper…

Pero ya caminaba hacia el auto de adelante. Se detuvo junto a la ventana trasera. Se inclinó. Bajó la cabeza.

No pude oír lo que dijo. Solo lo vi hacer un gesto hacia atrás, hacia mí, hacia nuestro coche averiado.

La ventana siguió oscura. Polarizada. Impenetrable.

Entonces una voz. Baja. Fría. Una palabra.

—Suba.

El doctor Harper se giró e hizo una seña para que fuera. Le temblaba un poco la mano.

¿Quién es?

No quería deberle nada a nadie. No quería más deudas, más ventajas en mi contra, más cadenas.

Pero el bosque estaba oscuro. La Cacería estaba por empezar. Y no tenía opción.

Dejé que el doctor Harper me ayudara a subir al asiento trasero.

El interior era de cuero negro y aire frío. El hombre sentado frente a mí era una sombra: alto, de hombros anchos, con un traje negro que probablemente costaba más que mi vestido de novia. Unos lentes oscuros le ocultaban los ojos aunque ya casi anochecía.

El aire se sentía pesado. Incorrecto. Como estar demasiado cerca de un cable con corriente.

Apenas podía respirar.

—Gracias por su ayuda —atiné a decir. Mi voz sonó pequeña.

Él no respondió. Solo asintió apenas.

El doctor Harper se subió a mi lado. Tampoco habló. Solo sacó gasas y empezó a limpiar la sangre de mi frente. Le temblaban las manos.

¿Por qué está tan asustado?

El auto avanzó. Suave. Silencioso. Como si flotara.

Mantuve la mirada baja. Intenté no mirar al hombre frente a mí. Pero podía sentirlo. El peso de su presencia presionándome el pecho.

¿Quién es?

Cuando llegamos a los terrenos de la Cacería, estiré la mano hacia la manija de la puerta.

—Espere.

La voz del hombre cortó el silencio.

Me quedé inmóvil.

Se inclinó un poco hacia adelante. Su chofer le pasó algo: una tarjeta de presentación, con letras en relieve dorado.

Me la tendió.

La tomé con ambas manos. La incliné hacia la tenue luz del interior.

Damon Lester. Lester Corporation. Director Ejecutivo.

Se me entumecieron los dedos.

Damon Lester.

El hombre más rico de San Loris. El Alfa de la Manada Lester, la más poderosa de las tres familias fundadoras. El hombre al que incluso la familia Cross le tenía miedo.

Dios mío.

—Gracias, señor Lester —susurré—. Le pagaré esto…

—No es necesario.

Su voz.

Baja. Magnética. Con un filo áspero que me erizó la piel.

Levanté la vista. Intenté ver su rostro detrás de esos lentes oscuros.

Y en ese instante me golpeó.

Esa voz.

Yo conocía esa voz.

Profunda. Controlada. La forma en que moldeaba las palabras: precisa, casi fría, pero con algo por debajo. Algo oscuro.

La mente se me fue atrás. La habitación del hotel. Luz tenue, sábanas enredadas y la voz de un hombre en mi oído.

El mismo timbre. El mismo ritmo. Incluso la manera en que respiraba.

No.

Se me detuvo el corazón.

No puede ser.

Lo miré fijamente. La línea afilada de su mandíbula. El cabello rubio platino apenas visible entre las sombras. La forma en que se sostenía: control absoluto, poder absoluto.

El hombre de la habitación 908.

El padre de mi hijo.

Es él.