Capítulo 1

Punto de vista de Avia

Mi madre estaba de rodillas.

Nunca la había visto así: Catherine Rhinehart, la Luna de la manada Rhinehart. Ahora el rímel le corría en vetas negras por la cara, y sus manos me aferraban las muñecas con una fuerza que dolía.

—Por favor, Avia. Por favor —se le quebró la voz—. Tres años. Tres años y ni siquiera puedes darle un hijo a la Manada Cross.

Se me cerró la garganta. Quise decirle la verdad: que no era culpa mía, que Alexander nunca me había tocado de verdad, no realmente. Solo esos momentos humillantes en los que se apretaba contra mí a través del camisón, haciéndome sentir su desprecio más que cualquier otra cosa.

Pero no pude decirlo. Las palabras se me quedaron atrapadas en la boca como vidrio roto.

—Mamá, levántate…

—No —apretó más fuerte—. Estamos perdiendo contratos, Avia. Alexander nos está cortando el apoyo porque no puedes hacer esta cosa tan simple.

Simple. Claro.

Detrás de ella, mi padre estaba junto a la baranda del balcón. Un pie ya lo tenía sobre el travesaño inferior.

Se me detuvo el corazón.

—Papá…

—Si no vas a hacer esto —dijo Roger, con la voz plana y helada—, entonces ¿para qué sirve todo? Me lanzo ahora mismo. Que toda la manada sepa que mi hija me llevó a hacerlo.

—Papá, por favor, no… —me temblaron las manos al estirar los brazos hacia él.

Las uñas de Catherine se me clavaron en el brazo.

—¿Nos odias? ¿Es eso? ¿Preferirías vernos destruidos antes que… que cumplir con tu deber?

Deber. Esa palabra otra vez.

San Loris. La ciudad donde los lobos se escondían detrás de logotipos corporativos e imperios de miles de millones. Donde las manadas sobrevivían jugando el juego humano mejor de lo que los humanos jamás podrían.

Y mi familia estaba perdiendo.

Las cuentas de Rhinehart Design Company se desangraban en números rojos. Cada contrato que nos quedaba dependía de la buena voluntad de la Manada Cross. De que la familia de Alexander nos mantuviera a flote.

De que yo fuera lo bastante valiosa como para conservarme.

Cerré los ojos. Sentía el pecho demasiado apretado, como si las costillas me aplastaran los pulmones.

—Lo haré —susurré.

El cambio fue instantáneo. Las lágrimas de Catherine se detuvieron como si alguien hubiera accionado un interruptor. Me soltó las muñecas y se puso de pie, alisándose la falda. De su bolso Hermès sacó una tarjeta llave de hotel y un libro de tapa color crema.

—El Hotel Crown, habitación 908. A las nueve en punto esta noche —me metió ambos objetos en las manos—. Este libro… lo elegí especialmente. Estúdialo. Asegúrate de que lo disfrute lo suficiente como para terminar el trabajo.

Bajé la vista. Cómo complacer a un hombre estaba grabado en la portada con una tipografía elegante.

El calor me inundó la cara. Quise arrojarlo al otro lado del cuarto.

—¿Y Avia? —la voz de mi mamá se volvió cortante—. Tú tomas la iniciativa. ¿Entendido? Haz que te desee.

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A las 8:55 p. m., estaba de pie frente a la habitación 908, con la tarjeta llave resbaladiza de sudor en la palma.

El pasillo estaba demasiado iluminado. Demasiado silencioso. Cada respiración que tomaba sonaba demasiado fuerte.

Pasé la tarjeta. La cerradura pitó en verde.

Adentro la habitación estaba en penumbra; solo una lámpara junto a la cama derramaba una luz amarilla y cálida. Un hombre estaba de pie frente a la ventana de piso a techo, de espaldas a mí, con el teléfono pegado a la oreja.

—Ya estoy aquí —dijo, con una voz profunda y áspera—. Ella todavía no llega. Vuelve a revisar el…

Oyó la puerta y se dio la vuelta de golpe, cerrando el teléfono de un chasquido.

Me quedé paralizada.

Mierda.

Él era… o sea, había estado con Alexander tres años, y Alexander era guapo de esa forma fría y corporativa. Pero este hombre…

Alto. Tal vez un metro noventa y tres. Hombros anchos tensando una camisa de vestir negra con las mangas arremangadas, dejando ver unos antebrazos que parecían capaces de partir huesos. Mandíbula afilada. Y sus ojos… grises, como hielo, como tormentas de invierno.

Esos ojos se clavaron en mi cara y su garganta se movió cuando tragó saliva.

Bajé la mirada rápido, con la cara ardiendo.

—Yo… —las palabras murieron. ¿Qué se suponía que dijera? ¿Hola, vine a embarazarme de un desconocido porque mi esposo no me toca?

Si esto es lo único que puedo hacer por mi familia… si esto evita que se hagan daño…

Me observaba como si intentara resolver un rompecabezas. Su mirada recorrió mi rostro —mis ojos, mis labios, mi cuello— y en cada parte donde se posaba, yo sentía demasiado calor.

Luego se acercó, y lo olí. Cedro y algo salvaje, algo que hizo que mi loba gimoteara en el fondo de mi mente.

La voz de mi madre me resonó en la cabeza: Tú tomas la iniciativa.

Me temblaron las manos cuando llevé los dedos a los botones del abrigo.

No se movió. No me ayudó. Solo se quedó ahí mirándome con esos ojos grises y fríos mientras yo forcejeaba con los botones como una idiota. El abrigo resbaló de mis hombros y cayó al suelo.

Empecé con la blusa.

—¿Sabes lo que estás haciendo? —Su voz era baja. Peligrosa.

Las lágrimas me punzaron los ojos, pero asentí.

Mentirosa. No tienes idea de lo que estás haciendo.

La blusa se unió al abrigo. Me quedé allí de pie, en sostén y falda, con todos los músculos tensos, queriendo huir y sabiendo que no podía.

Se movió tan rápido que jadeé; un segundo estaba a medio metro de distancia, y al siguiente sus manos estaban en mi cintura y yo en el aire. Mi espalda golpeó el colchón y él quedó sobre mí, su peso presionándome contra sábanas caras.

—Espera... —empecé, pero entonces su boca estaba sobre mi clavícula y mi cerebro dejó de funcionar.

Esto está mal. Estoy casada. Estoy traicionando a Alexander...

Pero su lengua recorrió el hueco de mi garganta y mi espalda se arqueó sin permiso. Su mano subió por mis costillas, el pulgar rozando la parte inferior de mi pecho, y dejé escapar un sonido que jamás había hecho antes.

Alexander nunca me había tocado así. Nunca había hecho que mi piel se sintiera como si estuviera ardiendo.

El pecho del hombre se apretó contra el mío —músculo duro y calor— y cuando sus dedos encontraron el broche de mi sostén, debería haberlo detenido. Debería haber dicho algo.

En cambio, levanté los hombros para que pudiera quitármelo.

¿Qué me pasa?

Su boca descendió más. Sus dientes rozaron mi pezón y no pude respirar, no pude pensar; solo podía sentir cómo mi cuerpo respondía a él como si hubiera estado esperando esto toda la vida.

Me odié por eso. Odié lo mojada que me estaba poniendo, cómo mis caderas ya se movían inquietas debajo de él.

Me subió la falda, su palma áspera contra la cara interna de mi muslo, y me mordí el labio con tanta fuerza que saboreé sangre.

—Estás temblando —dijo contra mi piel.

—Estoy... —Aterrada. Culpable. Tan excitada que podría morirme.

Sus dedos se engancharon en mi ropa interior y la bajaron. El aire fresco golpeó entre mis piernas y quise cerrarlas, esconderme, pero él ya estaba ahí, con la mano cubriéndome, un dedo deslizándose por mi humedad, haciendo que la vergüenza me ardiera en el pecho.

—Tan lista —murmuró—. Tu cuerpo sabe lo que quiere.

Entonces se abrió el cinturón, se bajó los pantalones de un tirón, y lo vi: grueso y duro y, Dios mío, esto de verdad estaba pasando...

Empujó dentro de mí y grité, con las manos aferrándose a las sábanas.

Esto está mal. Muy mal. El rostro de Alexander cruzó por mi mente...

Pero entonces el hombre se movió y el placer atravesó la culpa, intenso y abrumador. A mi cuerpo no le importaba lo correcto o lo incorrecto. Solo quería más.

Soy repugnante. De verdad lo estoy disfrutando...

—Relájate —dijo, pero no esperó; simplemente siguió empujando más adentro hasta que me sentí tan llena que no podía respirar—. Me recibes tan bien. Me aprietas tan fuerte.

Empezó a moverse. Despacio al principio, casi con suavidad, pero luego más duro, más rápido, y cada embestida hacía que chispas me subieran por la columna.

Detente. Tienes que dejar de responder así...

Pero mis caderas se alzaron para recibirlo de todos modos. Mi cuerpo estaba traicionando cada moral que me quedaba.

Su mano se deslizó entre nosotros, sus dedos encontraron mi clítoris, y me rompí.

El orgasmo me golpeó como un impacto físico; la visión se me volvió blanca, todo mi cuerpo se tensó mientras el placer se estrellaba contra mí en oleadas que no terminaban.

A través de la neblina, sentí que él embestía una vez más, con fuerza, y luego se quedó rígido al correrse dentro de mí.

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Me vestí con las manos temblorosas mientras él estaba en el baño. No esperé a que saliera. Solo agarré mi abrigo y corrí.

El ascensor tenía un letrero de "fuera de servicio".

Perfecto.

Tomé las escaleras de emergencia, mis tacones resonando demasiado fuerte sobre el concreto. Tenía los muslos pegajosos. Me sentía usada y sucia y...

Una risa resonó desde abajo.

Conocía esa risa.

A través de la pequeña ventana de la puerta del descansillo, pude ver el brazo de Alexander rodeando a una rubia con vestido rojo.

Mira. Mi esposo y su "mejor amiga", de quien juraba que era solo una amiga, nada más.

Espera... ¿qué está haciendo aquí?

El pensamiento me golpeó frío y agudo. El mismo hotel. La misma noche.

No. No puede ser...

—Alex, ¿estás seguro de que esto funcionará? —La voz de Mira se elevó hasta mí—. ¿Y si ella no queda embarazada?

La risa de Alexander fue fría.

—Contraté al mejor semental que pude encontrar. Lo único que tiene que hacer esa perra es abrirse de piernas.