Capítulo 7. El cofre de madera

Parado frente a su casa, Darth estaba a punto de dar un paso, pero algo inexpresable dentro de él lo obligó a detenerse. Se giró, dirigiendo su mirada hacia la residencia donde vivía Hera con su familia. Su rostro seguía apareciendo en su mente, y no podía entender por qué seguía viendo su imagen desde que se conocieron.

Suspirando profundamente, Darth sacudió la extraña sensación que lo consumía. Tal vez solo necesitaba algo de tiempo para desviar su concentración hasta poder borrar todo rastro de lo que fuera que lo estaba afectando.

Comenzó a alejarse y se detuvo cuando vio la figura familiar de una persona a lo lejos. Su cuerpo se congeló al ver a la mujer sosteniendo una madera de arce. Sus ojos se fijaron en un punto específico mientras tomaba una respiración profunda. Se miraron intensamente.

Por otro momento, su corazón se aceleró, especialmente cuando reconoció quién era.

Era Hera.

Darth había estado cargando con un valor robusto mientras caminaba despreocupadamente sin intención de acercarse a ella. Sin embargo, cuanto más se acercaba, más parecía mirar en lo más profundo de su alma.

—¿Oye? ¿Me estás buscando?— preguntó Hera de repente, sonriendo como si esperara su respuesta con la palabra "sí".

—¿Por qué lo haría?— negó Darth mientras evitaba el contacto visual.

—No lo sé. ¿Por qué estás tan gruñón?— lo provocó ella con una suave sonrisa en su rostro.

La sonrisa de Hera se desvaneció pero nunca desapareció por completo mientras seguía mirándolo.

Darth no articuló nada pero suspiró, escéptico sobre qué debería expresar a continuación hasta que decidió comenzar con una simple pregunta en su lugar.

—¿Qué es eso?

—¿Ops, quieres ver mi trabajo?— preguntó Hera con emoción brillando en sus ojos.

—¿No es eso lo que prometiste? ¿Mostrarme tus trabajos?— inquirió Darth recordando su promesa la primera vez que se conocieron. Quería irse en ese momento y no entretenerla más, pero se encontró incapaz de hacerlo.

Después de unos segundos, Hera sonrió y se emocionó por revelarlo.

—Tienes razón. Prometí mostrarte mis trabajos— luego le mostró su obra. La pintura de un lobo rojo junto al árbol, que honestamente le dio escalofríos.

—¿Todavía dudas de mi revelación? ¿Piensas que el fuego que ves en mí fue un truco?— le preguntó Darth, sintiéndose algo incómodo bajo su mirada penetrante que parecía atravesar su alma.

—Por supuesto, quiero creer en ti. Pero eso no es una evidencia bastante factual que las palabras puedan probar— respondió Hera suavemente después de pensarlo por un segundo. —Aunque tengo curiosidad por saber cómo resultará al final. ¿De verdad estudiaste cómo usar el fuego?

El silencio se prolongó por un momento.

Darth no podía descifrar cómo esta mujer podía ser tan impetuosa frente a él, aunque él se había sincerado con ella. La había salvado de esos lobos hambrientos, pero a Hera no parecía importarle el hecho de que su último encuentro fue extraño, que él no era solo una criatura ordinaria sino una peculiar.

¿Fue la revelación inadecuada de alguna manera?

¿Había necesidad de explicar su identidad cuando ya era evidente?

Quería que ella entendiera la verdad de sus palabras, pero la raíz de su ansia era inexpresable. En lugar de forzar a esta mujer a creer en sus palabras, Darth accedió, sin presionar más las cosas. Al menos no hoy. Por ahora, necesitaba deshacerse de estos sentimientos no deseados.

—¿Por qué no me muestras tu fuego ahora? Y si realmente eres el lobo rojo, muéstrame tu verdadera forma. ¿Puedes hacerlo?

Con un profundo suspiro, Darth sacudió la cabeza lentamente.

—No necesito mostrarte nada. Si mis palabras no fueron suficientes para hacerte creer, entonces encuentra tus respuestas por tu cuenta.

Antes de que ella tuviera la oportunidad de responder, él ya se había girado. Sin dedicarle otra mirada, se alejó y se dirigió en su dirección, dejando a una Hera perpleja sola.

Pero antes de que pudiera caminar lejos, Hera lo llamó.

—¡Oye, espera! ¡Esto es en realidad para ti!

Se detuvo a mitad de camino y lentamente giró la cabeza hacia atrás. Cuando la enfrentó de nuevo, sin embargo, la expresión vivaz en su rostro lo hizo sentir incómodo. Esta mujer siempre tenía un espíritu alto, y su sonrisa era demasiado brillante para él. Odiaba esa sonrisa. Le daba una sensación extraña, algo que casi derretía su corazón.

—Esto es para ti— Hera sonrió y le extendió algo; sin embargo, la sonrisa en su rostro desapareció de repente al escuchar los comentarios de Darth.

—Perdóname. No acepto regalos. Solo tómalo de vuelta.

La atmósfera se volvió sombría ante lo que Hera escuchó. No podía creer la actitud de este hombre. Rechazó su regalo tan cruelmente sin dudarlo.

—P-pero me levanté temprano para pintar esto para ti— razonó Hera con desesperación.

—Acepté con gusto tu promesa pero nunca te pedí que me dieras nada. Así que, por favor, no me molestes— transmitió Darth con el mismo tono, pero Hera sintió que sus palabras le dolían en el corazón. Parecía que su respuesta estaba destinada a ser dura, pero se sentía más decepcionada que enojada. Hera no se molestó en insistir más.

En contraste, Darth reanudó su caminata, con un dolor inexplicable perforando su interior. Decir algo tan grosero no era su intención en absoluto. Sin embargo, tenía que hacerlo. No había razón para que Hera pudiera tener tanto efecto en él. El hecho de que ella fuera una extraña era suficiente para que le resultara fácil evadirla. Desafortunadamente, era difícil debido a los sentimientos que experimentaba cada vez que se cruzaban.

PLUMA estaba ubicada al noroeste de la Ciudad de Renenxia. Era lo que llamaban Residencia de Arte, donde todos los pintores trabajaban juntos como un solo grupo. El lugar tenía la reputación de tener a los mejores artistas de la Ciudad. Algunos vivían cerca, mientras que otros venían de lejos para asistir a sus prácticas. Sin embargo, tenían diferentes estilos de pintura dependiendo de su especialidad.

Han pasado cinco años desde que Greco Berio, el Primer Ministro de la Ciudad de Renenxia, estableció Pluma. Esto se desarrolló para ofrecer infinitas oportunidades a esos pintores para mostrar sus habilidades artísticas mientras ganaban dinero.

Además de ganar, la pintura ha sido la pasión de Hera desde que era joven. Actualmente, estaba ocupada pintando un retrato de un lobo negro, pero se detuvo abruptamente cuando escuchó pasos cerca de su ubicación. Conocía ese sonido y levantó la vista instantáneamente. Al ver a Scarlett, su rostro se iluminó mientras una sonrisa se dibujaba en las comisuras de sus labios.

Dejando a un lado el pincel, se acercó a ella con la misma expresión alegre.

—Scarlett, pensé que no vendrías hoy.

—Bueno, cambié mis planes— declaró Scarlett con naturalidad antes de extender su mano para darle un cofre de madera. —Compré esto para ti.

Sin dudarlo, Hera tomó la caja y la abrió con entusiasmo, y se alegró al ver un conjunto completo de pigmentos en polvo seco, aceite de linaza y tintero.

También había dos tipos de pinceles, los de cerdas de cerdo blanqueadas y los de marta roja.

—¡Oye! ¡Gracias por esto, Scarlett!— dijo Hera con una voz alegre. Tan pronto como dejó la caja, abrazó a Scarlett, quien sonrió ampliamente al ver su reacción.

—Como te prometí.

Las dos acordaron salir de Pluma, y Hera estaba decidida a terminar su trabajo mañana y pasar este día con su amiga.

—¿Cómo va tu entrenamiento?— preguntó Hera mientras caminaban sobre un suelo cubierto de mosaicos.

—Siempre es fantástico; ya lo sabes.

—¡Eso es bueno! Estoy segura de que serás increíble algún día— dijo Hera con sinceridad.

—Gracias. Tal vez algún día te mostraré lo que puedo lograr— Scarlett guiñó un ojo juguetonamente mientras las otras chicas pasaban junto a ellas con sonrisas en sus rostros, admirando cada pieza de pintura que captaba sus ojos. —¡Tú también, Hera! Tu obra será la más famosa de la Ciudad.

—¿De verdad? ¿Qué te hace pensar eso?

—Porque eres increíble. ¡Admiro tu creatividad! Todos lo hacen, ya lo sabes.

Escuchar esas palabras de su amiga siempre le calentaba el corazón, y ser elogiada por alguien a quien realmente le importaba era más allá de la galaxia.

Las dos llegaron a la salida, y alguien captó su interés, lo que las obligó a detenerse.

—Perdón por molestarlas, pero ¿puedo pedirte un momento, Hera?— preguntó la mujer vestida con una túnica de lino rojo llamada Margaret con una cálida sonrisa.

—Por supuesto. ¿Puedo saber en qué puedo ayudarte, señora Margaret?— preguntó ella educadamente.

—He venido a llamarte la atención. Perdón por interrumpir.

Con incertidumbre, asintió y siguió a Margaret a una sala privada detrás de la gran pintura mientras Scarlett acordó esperarla afuera.

—Alguien quiere exhibir todas tus obras y promocionarlas en la Ciudad. ¡Y esta es una oportunidad de lujo, Hera!— anunció Margaret. —Numerosas personas están esperando esto. Sabes, desde hace varias semanas, la Ciudad ha visto un aumento en el número de visitantes. No solo de todos los rincones de la Ciudad, sino también de los pueblos vecinos.

—¡Eso es una gran noticia, señora Margaret!

—Y alguien de una familia adinerada quiere discutir este asunto contigo.

La boca de Hera se abrió de par en par, curiosa por saber quién era.

—¿Podrías llevarme con quien sea?

—Sígueme. Está esperando por ti afuera.

Y con eso, Hera siguió a Margaret a través de la puerta. Había muchas personas afuera, pero solo una persona captó su interés.

Podía ver al hombre alto de pie, esperándola pacientemente. Parecía estar usando un abrigo de estilo steampunk negro decorado con pequeños bordados plateados; tenía un ramo en la mano. También tenía el cabello oscuro, y era evidente en sus rasgos que provenía de una familia adinerada; su rostro era suave y apuesto, pero su aura le daba vibraciones molestas.

Su corazón se aceleró a medida que se acercaba a él, especialmente cuando reconoció que este era el hombre al que había estado tratando de evitar.