Capítulo 1. El pintor

Hera estaba acurrucada en una gran silla desgastada, pasando las páginas de un libro sobre los wolgans. Desde niña, había estado completamente cautivada por los cuentos de criaturas legendarias, especialmente los wolgans, mitad lobo, mitad dragón, con historias llenas de misterio y maravilla.

A medida que crecía, su amor por ellos nunca disminuyó. Se convirtió en pintora, pasando sus días y noches dibujando y pintando wolgans, tratando de darles vida a través de su arte.

El pasaje ante ella contaba una historia sombría:

—Batalla interminable. Derramamiento de sangre constante y terror. Muerte violenta. La guerra arrasó el mundo con fuego y colmillos. Estos horrores nunca han sido olvidados.

La guerra entre hombres lobo y dragones fue una catástrofe en la historia reciente. Durante el último siglo, los dragones han estado levantándose sobre el territorio humano. Muchas gotas de sangre han caído. Incontables humanos intentaron huir pero terminaron sin vida a manos del dragón, y así los hombres lobo murieron en medio de la lucha.

Esta guerra casi destruyó el mundo. Pero entonces, en el momento más oscuro, llegó un salvador largamente esperado—Magnus Conri, un híbrido de dragón y lobo. Nadie sabía de dónde venía o quién era realmente, pero logró derrotar a los dragones, matándolos a todos. Sus orígenes siguen siendo un misterio, su edad desconocida, pero todos estaban agradecidos. Gracias a Magnus, la paz volvió al mundo.

Hera leyó esas palabras una y otra vez, sus ojos se detenían en el nombre Magnus. Cada vez que lo susurraba, sentía un extraño dolor en lo profundo de su pecho, como si el nombre tuviera algún significado olvidado, alguna conexión perdida que no podía comprender del todo. Era más que una leyenda para ella—se sentía personal, aunque no sabía por qué.

Dejando el libro de historia, Hera planeó salir a dar un paseo y escuchó del vecino que un recién llegado había llegado al pueblo recientemente, y había coleccionado muchas esculturas de wolgan. Hera estaba muy interesada en esto, y quería ir a verlo de inmediato.

---

—Ninguna guerra se repetirá jamás—Darth apretó la mandíbula mientras los recuerdos de sus batallas pasadas inundaban su mente. Había luchado ferozmente para proteger a la humanidad, enfrentando a sus mayores enemigos de frente. En medio de todo, había salvado a una misteriosa chica llamada Hiree, confiándole su posesión más valiosa—la piedra bermellón.

Pero Hiree nunca había regresado después de ese fatídico día, y seguía siendo el mayor arrepentimiento de Darth. Sin la piedra, no podía regresar a la sagrada Cueva Cruxia, donde su linaje lo esperaba. Y aunque el mundo lo conocía como Darth, en verdad era Magnus Conri, el legendario híbrido de dragón y lobo de siglos pasados, ahora atrapado en el reino mortal.

Darth sostuvo la espada en el aire mientras el sol brillaba sobre ella, deslumbrándolo por breves segundos. Eso era algo que había estado haciendo desde el momento en que quedó atrapado en el mundo mortal. Entrenaba sus emociones y reforzaba su lado de dragón-lobo con su espada.

—No matarás a ningún dragón sosteniendo tu espada así, Darth—una voz llamó desde la distancia. Darth se giró para ver a su Maestro, Amoux, parado cerca con desaprobación.

—Ya no planeo matar dragones, Maestro—respondió Darth, bajando su espada con una ligera reverencia—. Solo estaba practicando un movimiento básico para mi nuevo estudiante.

Amoux sonrió con ironía—. Lo sé. Solo quería molestarte.

Darth se rió, conociendo la broma de su Maestro.

—Entonces, ¿cómo va la búsqueda de la piedra bermellón?—preguntó Amoux, con el peso de siglos de esperanza perdida en su voz.

—Sigo buscando—suspiró Darth—. Pero estoy pensando en rendirme pronto. A pesar de sus palabras, sabía que no podía detenerse. La piedra bermellón era su clave para regresar a la Cueva Cruxia, donde su linaje lo esperaba.

La expresión de Amoux se suavizó—. No existe tal cosa como demasiado tarde, Su Alteza. En un mundo obsesionado con los resultados, sé el que valora la paciencia.

Darth sonrió levemente—. ¿Crees que la encontraré de nuevo? Han pasado doscientos años desde la última vez que la vi. ¿Y si es demasiado tarde?

—Quizás—dijo Amoux, con voz firme—. Pero la piedra bermellón no se desvanece, incluso si ya no está en su forma original. La reencarnación es real, y la piedra puede haber encontrado su camino en un nuevo cuerpo y alma.

—Nunca pensé que serías tan filosófico, Maestro. Suenas como el Maestro Xenon—dijo Darth, sonriendo apenas con diversión.

Amoux rió—. Por supuesto, es mi padre. Los dos caminaron juntos por el jardín, el aroma de las flores en la brisa mientras se acercaban al porche.

—Por cierto, los guardias traerán las armas para tus lecciones pronto—añadió Amoux—. Manténme informado sobre tu progreso.

—Lo haré—Darth asintió mientras Amoux se inclinaba y se marchaba.

Quedándose solo, Darth se sentó en el porche, sus pensamientos enredados con la conversación. Miró las flores en flor, tratando de entenderlo todo, cuando un ruido repentino llamó su atención. Se levantó y se dirigió al patio trasero, solo para detenerse al ver una figura encapuchada cerca de la cerca.

La mujer llevaba un vestido medieval gris con una capa que le cubría el rostro. Su presencia repentina lo inquietó.

—¿Quién eres?—demandó Darth, con la mano descansando en la empuñadura de su espada—. Esta es mi residencia. ¿Cómo llegaste aquí?

La mujer se asustó, retrocediendo—. Por favor... no quiero hacer daño.

Se quitó la capa, revelando su rostro, y Darth se quedó helado. Era impresionante, con piel clara y ojos esmeralda penetrantes. Perdió todas las palabras por un momento, sintiendo una extraña punzada en el pecho—una sensación de familiaridad.

—Lo siento—tartamudeó ella—. Escuché que eras nuevo en el pueblo, y solo quería... observar. Recoger algo de información.

Darth frunció el ceño—. ¿Sobre qué?—Su voz era severa, aunque luchaba por suprimir los extraños sentimientos que se agitaban dentro de él.

—Sobre ti—admitió ella, dudando antes de continuar—. Y escuché que tienes una colección de esculturas de dragón-lobo. ¿Puedo verlas?

—No. Sal de aquí, ahora—ordenó con calma pero con autoridad—. ¿Sabes que estás invadiendo propiedad privada? ¿Sabes las consecuencias?

La mujer se acercó, sus dedos rozando su mano, una súplica suave en su toque. Sus ojos buscaron los de él, llenos de emoción—. Por favor—susurró, su voz casi quebrándose—. Si me dejas ver tus esculturas y me permites pintarlas, te mostraré mi propio trabajo también.

—¿Mi trabajo?—repitió Darth, su curiosidad despertada. Podía sentir algo agitándose dentro de él—algo desconocido.

Ella asintió, sus ojos brillando con esperanza. Él se perdió momentáneamente en esos ojos, sintiendo una atracción inexplicable hacia ella. Fue una sensación extraña, una que no había sentido antes. Soltó suavemente su mano, retrocediendo para recuperar el control. Levantando una ceja, preguntó—. ¿Qué tiene que ver la pintura con mis esculturas de dragón-lobo?

Su sonrisa era suave, lo suficientemente cálida como para derretir su corazón resguardado, aunque él resistió—. Siempre me ha encantado pintar dragones-lobo—confesó ella, la pasión en su voz recorriéndolo. Podría no haber sido despiadado, pero hacía mucho que se había cerrado a la idea de ser cautivado por alguien. No esta vez. No por ella—. Soy Hera—añadió, extendiendo su mano en saludo—. Y soy pintora.

Darth ignoró su mano extendida, su mirada fijándose en la de ella con una intensidad que la hizo detenerse—. Vuelve mañana—dijo, su voz baja pero autoritaria—. No entres en mi residencia de nuevo sin permiso, o serás expulsada. ¿Entendido?

Hera asintió, una sonrisa satisfecha iluminando su rostro—. ¡Sí! Hmm... ¿cómo debería llamarte?

Él se dio la vuelta, su voz suavizándose ligeramente—. Darth Lancelot.

—¡Gracias, Darth! ¡Nos vemos mañana!—gritó ella mientras lo veía alejarse—. Por cierto... ¿dónde está la puerta?

Él no se molestó en mirar atrás, suspirando mientras respondía—. Al extremo norte del patio. Ahora vete.

Mientras se alejaba, su mente corría. ¿Por qué había sentido esa extraña punzada en el pecho en el momento en que sus ojos se encontraron? Era una sensación que no podía ubicar del todo, algo que persistía mucho después de que ella se había ido.

¿Quién era ella? ¿Por qué despertaba algo dentro de él? Trató de apartar los pensamientos, pero su rostro permanecía impreso en su mente, cada pensamiento solo llevaba a más preguntas que lo dejaban aún más intrigado.