Capítulo 6 La duda sembrada

El certificado de defunción falsificado tembló en la mano de Jeremy. Durante unos segundos que se sintieron eternos y asfixiantes, el único sonido que rompió el silencio de aquella habitación fue el leve crujido del papel entre sus dedos. Sus ojos grises, habitualmente serenos y analíticos, escanearon frenéticamente el documento: la firma de un médico, la fecha correspondiente a la noche del incendio de hace cinco años y el sello oficial del registro civil.

—Esto... esto no tiene ningún sentido —murmuró Jeremy, con una voz rota y teñida por una mezcla de desorientación y un terror antiguo que renacía desde las cenizas—. Este papel dice que Elena murió en el hospital central horas después del fuego... Pero no hubo cuerpo. El reporte de los peritos y de la policía fue muy claro: el incendio consumió la estructura por completo. Dijeron que no quedó nada.

—Es un certificado emitido sin autopsia, Jeremy, y firmado por un médico que fue inhabilitado por corrupción apenas unos meses después —dije, dando un paso cauteloso hacia él pero manteniendo la compostura—. Mira la fecha de registro. El documento se procesó tres días antes de que la investigación policial concluyera. Alguien tenía demasiada prisa por declarar muerta a tu esposa. Alguien necesitaba borrarla del mapa en el papel antes de que nadie hiciera demasiadas preguntas.

Jeremy levantó la mirada y la clavó en la mía. La confusión y el dolor en sus ojos eran desgarradores. Se pasó la mano libre por el rostro, despeinando su cabello oscuro con un gesto de pura desesperación.

—¿De dónde sacaste la combinación de esta caja fuerte, Francisca? —preguntó de pronto. Su tono cambió; inclinó la cabeza y me observó con una agudeza tan penetrante que me hizo contener el aliento—. Nadie en esta casa la usaba. Elena la mandó a instalar weeks antes de la tragedia y nunca me dijo la clave. ¿Cómo supiste abrirla?

Sentí una punzada de pánico recorriendo mi columna vertebral. Estaba caminando por el borde de un precipicio y un solo paso en falso arruinaría todo mi plan.

—Tu esposa era precavida —mentí con suavidad, matizando mi voz para sonar empática pero categórica—. Y tú sabes perfectamente que en un pueblo como Red Lodge las noticias y los rumores vuelan. Antes de decidir volver a la ciudad, escuché las historias sobre cómo la mujer que hoy vive contigo tomó el control absoluto de las cuentas bancarias y de las propiedades en un tiempo récord. Si ella es la única beneficiaria de la "muerte" legal de Elena, ¿no te parece sospechoso que guarde un certificado falso bajo llave en la habitación que tanto evita?

Jeremy apretó los puños. Pude ver el conflicto interno devorándolo por dentro. La semilla de la duda que acababa de sembrar estaba germinando con una fuerza imparable. El recuerdo de la mujer que dormía a su lado todas las noches —mi hermana gemela, esa mujer fría, calculadora y frívola en la que se había convertido la supuesta "sobreviviente" del fuego— empezaba a desmoronarse en su mente.

—Ella me dijo que había perdido gran parte de la memoria a causa del trauma psicológico —dijo Jeremy en un susurro grave, casi como si hablara consigo mismo en voz alta—. Dijo que el dolor de haber estado al borde de la muerte la volvió una persona distante. Pero no es solo distante, Francisca... A veces la miro a los ojos en la oscuridad y siento que estoy durmiendo con una total desconocida. No hay rastro de la mujer dulce que amaba la música, ni de la madre devota que lloraba de emoción con los primeros pasos de nuestros hijos.

Porque esa mujer está parada justo frente a ti, quise gritarle con todas las fuerzas de mi alma. Quería tomar sus manos masculinas, apoyarme en su pecho, oler su perfume a sándalo y lluvia y decirle que su "Pájaro Cantor" nunca lo abandonó, que sobrevivió al infierno por él y por los niños. Pero el juego de sombras apenas comenzaba. Si revelaba mi identidad ahora, mi hermana se escudaría en sus abogados y en su poder, e incluso podría intentar eliminarme de nuevo.

—A veces la verdad es un incendio mucho más devastador que el fuego real, Jeremy —susurré, acortando la distancia entre los dos para mirarlo directamente a los ojos—. Si vas a investigar esto, debes hacerlo en absoluto silencio. Ella no puede enterarse por nada del mundo de que abrimos esta caja o que sabemos de la existencia de este papel.

Antes de que él pudiera responder o cuestionarme más, el eco seco de unos tacones resonó en el pasillo del piso inferior, seguido por el sonido de la puerta principal al cerrarse. La impostora había regresado de sus compras en el centro.