El vestido y la bestia

Ya no tenía paz, así que me fui de la Caída de Poseidón.

Pero mi inquebrantable sentido de la aventura no podía apartar la vista del barco que se acercaba. A medida que el sol se alzaba más en el cielo, mi padre no perdió tiempo en preparar la costa para la llegada de la embarcación. Aún era demasiado temprano para que desembarcaran, pero yo me quedé entre la seguridad de los árboles mientras contemplaba el mar. El barco ya no parecía tan pequeño. El curioso murmullo de las conversaciones podía oírse entre los soldados mientras esperaban sentados. Yo me quedé allí.

La playa estaba muy concurrida para esa hora de la mañana, y era agradable. Por lo general estaba tranquila y yo vagaba sola por ahí, pero me gustaba bastante su compañía, aunque nadie podía verme todavía.

No apreciaba la inmensidad del océano, pues había pasado al menos una hora y los norteños seguían estando a un mundo de distancia. Mi día empezaría en poco tiempo, así que obligué a mis ojos a apartarse del mar reluciente y caminé hacia la playa.

Me recibieron murmullos de sorpresa por parte de los soldados, que se me quedaban mirando al verme pasar. La mayoría fue respetuosa, dejándome espacio, y les di las gracias, pero siempre estaban esas malas semillas que hacían comentarios groseros sobre mi delgado camisón al creer que yo no podía oírlos. Siempre podía.

—Su Alteza, no sabíamos que seguía aquí afuera. Si no, yo mismo habría hecho los arreglos para escoltarla de regreso al palacio.

Xavier era un buen soldado; no fue ninguna sorpresa cuando padre lo nombró jefe de la guardia el verano pasado.

—No es necesario, Xavier. —Miré a los otros soldados, que en su mayoría mantenían la vista por debajo de la mía.

—Ya regreso. Pero haz sonar el cuerno cuando lleguen. A los niños les encantará.

Xavier sonrió con entusiasmo al oír la mención de los niños y asintió.

—Por supuesto, Su Alteza.

...

Como princesa, tenías muchos deberes, tanto reales como nacidos de tu propia ambición. Uno que yo esperaba con desesperación era la narración de historias que les había prometido a los niños de Covas. Todas las mañanas a partir de entonces, no mucho después del amanecer, se me podía encontrar en la escuela local rodeada de pequeños que apenas habían terminado de aprender a caminar.

—Y Thor, con su poderoso martillo, lanzó su furia a través del cielo oscuro. Alguien había hecho enfurecer al guerrero. El trueno pronto retumbó desde el cielo, crepitante y estruendoso. Los niños se aferraron a sus madres, los bebés rompieron a llorar, mientras los relámpagos brillaban con tanta intensidad que se reflejaban en la oscuridad de sus pupilas.

Reinaba un silencio extraño. Los relatos de leyendas y guerreros infames eran mis favoritos personales.

Tuve que calmar mi respiración; siempre me había apasionado contar historias. Daisy me miró desde el otro lado del delicado salón de clases y se rio por lo bajo detrás de la mano. ¿No había sido un buen comienzo? Fue entonces cuando bajé la vista hacia los niños y reparé en sus expresiones confundidas y asustadas, así como en las mandíbulas tensas de sus madres.

—Lo siento. Eso fue un poco oscuro para una mañana tan perfecta.

Con timidez, me aparté detrás de la oreja unos mechones sueltos de cabello y juraría que incluso oí a alguien murmurar, en efecto.

Aparte de mis historias aterradoras, había una emoción bullendo bajo la superficie; podía sentirla.

—No se preocupe, Su Alteza, los niños pronto se adaptarán a sus coloridas historias.

Una vez que me retiré de junto a los niños casi traumatizados, Daisy comenzó a prepararme para la bienvenida de nuestros invitados.

...

Salimos afuera y la gente caminaba deprisa, con rostros radiantes. Desde aquí podía oír las aguas. El barco estaba, en efecto, anclado y los soldados lo estaban descargando.

—Deben de estar ya en sus habitaciones, preparándose para el almuerzo —se preguntó Daisy en voz alta.

Mi corazón se acelera ante la idea. Estoy alarmantemente intrigada por estas personas nuevas. Covas no solía recibir visitantes. El mundo consideraba mejor dejarnos solos, ya que nuestra isla estaba, de forma extraña, demasiado lejos de los continentes, pero no lo bastante cerca del borde de la Tierra. En pocas palabras, la gente que no tenía que venir, no venía.

—¿Y debo reunirme con ellos?

Daisy detiene nuestro paso.

—¡Por supuesto! Usted es la razón por la que han viajado a través del mar, Su Alteza.

—Sí, sí, de acuerdo. Supongo que debería ir a arreglarme.

Entrar al palacio fue una experiencia distinta hoy. Había sirvientes cargando equipaje extranjero, pero todavía no había visto a ningún norteño. Me dirigí a mis aposentos, ansiosa por ver qué me había apartado mamá. No me cabía duda de que iba a escoger mi vestido para esta ocasión, pues, comprensiblemente, no podía dejar por completo en mis manos verme “a la moda”.

Se me corta la respiración al ver el vestido. Es rojo oscuro y el escote no es tan recatado. Bastante respetable, pero llamativo.

—Mmm.

Me lo pongo enseguida y me siento ante el tocador, esperando a que las sirvientas me arreglen el cabello. Eligen recoger mi alborotada melena oscura en un bonito moño y dejar mi maquillaje suave, solo resaltando el color marrón de mis ojos con kohl. Me sorprendió agradablemente el reflejo. ¡Espero de verdad que el norteño sea guapo, porque si no, qué desperdicio!

—Estoy lista.