Capítulo 2 El gemelo

La petición sonaba lo bastante simple, pero para Frederick Jones nada era nunca simple, no cuando se trataba de Cassie.

El día de su boda, se había sentido como un hombre cerrando un contrato de negocios más que haciendo un voto de amor.

Cuando se hicieron íntimos esa noche, fue puramente por deber: el hecho de que necesitaba un heredero.

En el momento en que ella mencionó el embarazo, su trabajo estaba hecho. Él había sido el primero de ella, pero el primer y único amor de Frederick siempre había sido Sienna. No se arrepentía de haber reavivado esa llama.

Cassie lo había amado desde la infancia, pero él solo la había querido como a una hermana. Eso cambió después de recibir pruebas de su implicación en el accidente de Sienna.

El afecto fraternal que alguna vez sintió se convirtió en algo más oscuro: odio. La única razón por la que se quedó fue su hija, Rose.

Después de que Sienna despertara tras las secuelas del accidente, Frederick encontró otro motivo para creer que Cassie había fingido el estado de anemia falciforme de Sienna para impedir su matrimonio.

Y, por si eso no fuera suficiente, tenía pruebas de que Cassie le había sido infiel después de su boda con su amigo cercano, Sebastian Hale.

Una mujer con ese nivel de pecado no merecía lástima.

Su corazón siempre le había pertenecido a Sienna Vale. Casarse con Cassie había sido el precio del poder. Así que nunca le importó; solo hizo que ella sufriera las consecuencias de sus actos durante los siete años de matrimonio.

Ahora, sentado en su oficina en la esquina, de paredes de vidrio, con vista a Chicago, Frederick se sentía a la vez victorioso y vacío. Desde esa altura, la ciudad se extendía sin fin bajo él, un mapa vivo de todo lo que poseía, de todo lo que había sacrificado.

Convertirse en CEO del Grupo Novarion había sido la recompensa de sus padres por casarse con Cassie. Ella le había dado la imagen familiar que necesitaba, incluso una hija hermosa. Pero ahora, ese arreglo había llegado a su fin.

Se recostó en su silla de cuero italiano, la expresión ilegible.

—¿Lo has pensado bien? —preguntó, con la voz cortante, distante.

Cassie estaba de pie frente a él, con su reflejo enmarcado en el vidrio pulido detrás de él.

Hubo un tiempo en que solo su voz podía hacerle revolotear el corazón. Ahora, solo le tensaba el estómago.

Seguía siendo devastadoramente atractivo —cabello oscuro, mandíbula marcada, ojos capaces de encantar a una sala—, pero cada mirada le recordaba lo que había perdido.

—No tendrás la custodia de Rose —dijo Frederick con frialdad, en un tono definitivo.

Los labios de Cassie se curvaron en una sonrisa tenue, como si ya lo supiera.

—Ella ya los eligió a ti y a ella.

Frunció el ceño.

—¿Te lo dijo?

—Se lo saqué a la fuerza —admitió Cassie en voz baja—. Y le prometí no decírtelo. Pero espero que seas inteligente con la forma en que uses esa información.

Frederick exhaló despacio; el más leve destello de culpa asomó en sus ojos antes de desaparecer.

Asintió una sola vez, con aire de negocios, y tomó su pluma.

—Si de verdad estás renunciando a la custodia y solo quieres derecho de visitas, entonces haré que mi abogado finalice esto.

A su lado, Sienna estaba sentada con una gracia calculada; el cabello rubio miel perfectamente acomodado, el lápiz labial de un rojo un tono demasiado intenso para ser sincero. Una sonrisa fina le curvaba los labios, hasta que las siguientes palabras de Frederick se la borraron.

—Mi abogado se pondrá en contacto por el papeleo —dijo con calma—. Y yo determinaré la pensión que te corresponde.

La postura de Sienna se tensó al oír la palabra dinero; su sonrisa se congeló. Pero Cassie solo inclinó ligeramente la cabeza, con una calma inquietante.

—Quédate con tu dinero, Frederick —dijo suave—. Y yo me quedo con el mío.

La pluma de Frederick se detuvo. Alzó la vista; su compostura se resquebrajó en irritación.

—No tienes nada, Cassie. No seas tonta.

¿O es que intentaba volver con Sebastian?

Su tono se afiló, pero bajo la arrogancia había incomodidad, una verdad que no quería afrontar. Sus padres insistirían en que la tratara con justicia, y eso por sí solo lo contenía.

De lo contrario, no le importaría si ella desaparecía por completo o si se reconciliaba con su antiguo amor.

La voz de Cassie se mantuvo firme.

—Si insistes en pagar una pensión, entonces aceptaré cinco mil millones.

Los ojos de Sienna destellaron, mezclando incredulidad y rabia.

—¿Cinco… qué?

Frederick estampó la pluma sobre el escritorio.

—Habla en serio.

La mirada de Cassie no vaciló. No quería que Frederick tuviera parte de lo que era suyo, aunque no fuera tanto como lo de él.

—Eso, o nada. Tú decides. O pagas lo que sé que valgo, o me voy con mi dignidad intacta.

Por dentro, Frederick se burló ante su mención de la «dignidad», pero no pudo ocultar su confusión. ¿Su dinero? Hasta donde él sabía, Cassie no tenía nada aparte de su guardarropa de diseñador y las tarjetas de crédito que él le había dado.

Sin embargo, había algo en su tono, sereno, decidido, que lo hizo dudar.

Cuando ella se giró para irse, Sienna se levantó de golpe y la agarró del brazo.

—Cassie, por favor, no seas así. Nunca quise que pasara nada de esto. Pero no elegimos por quién late el corazón… tengas anemia falciforme o no. No te culpo por cambiar el resultado.

Los ojos de Cassie la recorrieron de arriba abajo: maquillaje impecable, joyas relucientes, una perfección que se burlaba de su propia sencillez desaliñada.

Sus ondas sueltas, el rostro al natural y el vestido informal la hacían verse fuera de lugar en aquella oficina fría y lujosa. Y, aun así, de algún modo ella parecía más real que cualquiera de las otras dos.

—¿Cambiar el resultado? Yo no hice tal cosa —negó Cassie, pero Frederick espetó:

—Basta de mentiras. Hablé con el doctor. Dijo que le pagaste para que lo cambiara.

Cassie no tenía idea de qué estaba pasando, pero una cosa era segura: alguien le había tendido una trampa, y a Frederick no le importaba investigar lo suficiente.

Como no tenía ningún deseo de seguir en un matrimonio con un marido infiel, podían pensar lo que quisieran.

—Claro, Sienna —dijo Cassie con calma—. No hay nada oculto que no salga a la luz. Espero que cuando llegue ese momento tengas la dignidad de mantenerte en pie, así como yo tengo la mía al irme.

Sienna se estremeció; sus dedos se apretaron en el brazo de Cassie. El rencor era profundo.

—Fred nunca te amó —susurró con odio—. Solo se casó contigo para asegurar su posición frente a su hermano gemelo.

Cassie parpadeó, desconcertada.

—¿Hermano gemelo?

¿Esa era la razón por la que se había casado con ella? Había oído sobre su gemelo una o dos veces, pero también que no se llevaban bien y que nunca se veían.

Antes de que pudiera preguntar más, el agarre de Sienna se volvió violento. Cassie, por instinto, la empujó.

Sienna trastabilló hacia atrás; el tacón afilado de su zapato se enganchó en la alfombra.

—¡Ah! —gritó, llevándose una mano al abdomen.

Frederick estuvo a su lado en un instante.

—¡Sienna!

Por primera vez ese día, la voz se le quebró. Metió un brazo detrás de su espalda y el otro bajo sus rodillas. Entonces se quedó rígido.

Había sangre.

A Cassie se le cortó la respiración cuando él la fulminó con la mirada.

—Yo… ella me agarró…

La mirada de Frederick se alzó, oscura y furiosa.

—Si le pasa algo —dijo entre dientes—, olvídate de la pensión. Y no volverás a ver a Rose.

Cassie se quedó paralizada mientras él levantaba a Sienna sin esfuerzo y se la llevaba. El sonido de sus zapatos resonando por el pasillo de mármol la acompañó mucho después de que desapareciera.

No supo qué la impulsó a seguirlos hasta el hospital. Tal vez culpa.

Tal vez desesperación. Tal vez la necesidad de saber si de verdad había lastimado a alguien, o si el destino simplemente había decidido que ya la habían castigado lo suficiente.

Los pensamientos se le arremolinaron mientras conducía por las calles de Chicago.

«¿Fue mi culpa? ¿La empujé demasiado fuerte?»

Ni siquiera vio el auto que venía de frente hasta que el resplandor de los faros le llenó el parabrisas.

El impacto la sacudió de lado: metal contra metal, el chasquido seco del vidrio, un chillido de frenos. Su sedán dio un giro antes de que lograra controlarlo y orillarse.

El pecho se le alzaba y bajaba en ráfagas rápidas. El mundo se estabilizó, pero sus nervios no. El otro auto, un Bentley Flying Spur, elegante y plateado, se detuvo a unos metros. La puerta se abrió y un hombre alto bajó.

Era impactantemente guapo, de hombros anchos, cabello oscuro y una presencia dominante bajo su traje gris. Había algo inquietantemente familiar en él. Cuando sus ojos se encontraron con los de ella, a Cassie se le atrapó el aliento.

—¿Frederick? —susurró, atónita.

La expresión del hombre no cambió. Su voz era más grave, más tersa, con un filo de autoridad.

—¿Conoces a mi hermano gemelo?

Cassie parpadeó, desorientada. El parecido era escalofriante, pero ese hombre se comportaba distinto. Su postura era más firme, la mirada más aguda, su aura más peligrosa.

El corazón le retumbó en el pecho. Debía de ser Franklin, comprendió en silencio, mientras él la evaluaba como a una extraña llegada de otro mundo. Todos en la élite de Estados Unidos conocían el nombre de Franklin Roth, el gemelo recluido.

El que había dejado Wall Street años atrás para construir un imperio global desde las sombras. Se decía que su fortuna eclipsaba incluso la de los Novarion.

Al mirar el abollón en su auto, suspiró.

—Tienes suerte de que alcancé a frenar a tiempo.

Cassie tragó saliva, todavía temblando.

—Lo siento por los daños. Solo deme el número de su mecánico. Yo me haré cargo del costo.

Él la miró, incrédulo.

—¿Tú? —Su tono destilaba diversión—. ¿Reparar mi auto? ¿Acaso puedes pagar siquiera las llantas?

—Ya veremos cómo lo resolvemos —dijo ella en serio, con una voz más firme de lo que se sentía. No quería insistir en que podía pagar, y menos cuando no tenía idea de cómo era su relación con Frederick.

Franklin la observó un momento, con una mirada aguda e inescrutable. Luego dijo:

—Bueno, mis padres esperan que llegue con una mujer. Finge ser mi cita y lo dejamos así.

Cassie parpadeó, atónita.

—¿Fingir ser su cita?