Capítulo 4

POV de Sylvia

A la mañana siguiente, desperté con un dolor exquisito que se extendía por todo mi cuerpo. Cada músculo se sentía deliciosamente adolorido, un recordatorio físico del apasionado encuentro de la noche anterior.

Los recuerdos me golpearon al abrir los ojos, y por un instante me quedé rígida bajo las sábanas. ¿De verdad me había acostado con Caesar Conrad, el Alfa Supremo de todas las manadas de lobos de Estados Unidos?

La idea me provocó un aleteo de emociones contradictorias en el pecho. Incluso los lobos sabían que era mejor no cazar demasiado cerca de su propia madriguera.

Mientras mis pensamientos se arremolinaban, el sonido del agua corriendo en el baño se detuvo de golpe. Unos instantes después, Caesar salió, con una toalla de hotel anudada baja en las caderas. Gotas de agua trazaban caminos tentadores por su pecho musculoso y su abdomen firme. La visión de él—alto, esbelto, poderoso—me hizo subir un calor involuntario a la cara.

—Estás despierta—observó, con la voz tan rica y oscura como la recordaba de la noche anterior.

—Lo siento por lo de anoche—solté por reflejo—. Bebí demasiado.

Caesar se detuvo, y sus ojos penetrantes se entrecerraron apenas. Su expresión se enfrió de manera evidente.

—¿Y?—El hielo en su voz habría podido congelar el fuego.

Recogí mi ropa del suelo, demasiado consciente de las marcas que cubrían mi piel—prueba de su posesión apasionada—. No aparté la mirada cuando me enfrenté a esos ojos de depredador, y forcé los labios en una sonrisa despreocupada.

—Morgana y yo seguimos siendo amigas, así que sobre lo de anoche… ¿no te importa mantener esto entre nosotros, Alfa Caesar?—Hice mi tono deliberadamente lánguido, despectivo.

Quizá estaba siendo demasiado sensible, pero habría jurado que su expresión se volvió aún más fría después de que hablé.

Encendió un cigarrillo, con los ojos oscuros clavados en mí mientras el humo se enroscaba entre los dos. Luego, con una despreocupación deliberada que no encajaba con la intensidad de su mirada, preguntó:

—¿Tratas así a todos los Alfas? ¿Como a ese Zane, tal vez?

Que supiera de Zane me tomó por sorpresa. ¿Cómo sabía de mi historia con el Alfa de Stoneclaw? La pregunta me cruzó la mente, pero por fuera mantuve mi sonrisa indiferente.

—No, Alfa Caesar. Es solo que… bueno, tú también te divertiste. Dejémoslo en empate, ¿te parece?

Le guiñé un ojo en tono juguetón, aunque por dentro mi loba se quejaba, inquieta. Caesar Conrad no se parecía a ningún otro Alfa que hubiera conocido: brillante, exitoso y famoso por ser intocable. Como la luna fría colgando distante en el cielo nocturno, hermosa pero imposible de alcanzar.

Vaya desastre el que había armado.

Caesar golpeó su cigarrillo, dejando caer la ceniza. Ni aceptó ni rechazó mi sugerencia. Solo noté el oscurecimiento peligroso de sus ojos, el endurecimiento de su mandíbula.

—Lo que sea—respondió con frialdad.

Exhalé, aliviada, y me vestí deprisa antes de salir del hotel. Ya afuera, tomé un taxi de vuelta al territorio de la manada Frostfang.

POV de Zane

Ya estaba a medio subir al coche cuando los dedos de Chloe se tensaron de repente sobre mi manga, con los nudillos blanqueándose. Bajé la mirada, molesto; su inquieto manoseo empezaba a fastidiarme.

—Zane—murmuró, mordiéndose el labio con fuerza hasta enrojecerlo—, creo… creo que acabo de ver a la señorita Sylvia, allá.

Arqueé las cejas. ¿Sylvia? ¿Aquí? La idea era tan absurda que se me escapó una mueca de burla.

—¿Sylvia? ¿Y qué demonios estaría haciendo aquí?

Este hotel de cinco estrellas no solo era caro: era exclusivo. De esos lugares en los que hasta los miembros de rango medio de una manada necesitaban invitación. ¿Una omega rechazada recién graduada, sin apellido ni dinero? Ni siquiera podía pagar la bebida más barata del bar, mucho menos poner un pie en el vestíbulo.

La voz de Chloe se suavizó.

—Tal vez todavía no puede soltarte. Ya sabes cómo era—pegajosa, incluso después de que terminaste con ella. Quizá se enteró de que ibas a reunirte con el Alfa Caesar y… ¿vino a suplicar?

¿Pegajosa? Eso se quedaba corto. Puse los ojos en blanco, con la mandíbula apretándose. Sylvia siempre había sido demasiado: demasiado ansiosa, demasiado hambrienta de un lugar en mi vida que nunca se había ganado. La escena que armó en mi fiesta de cumpleaños todavía me ardía en la memoria: su rostro bañado en lágrimas, la forma en que gritó acusaciones como una pleitista de la calle, avergonzándome delante de toda la manada. ¿Ahora me estaba acosando? Patético.

—Ignórala —espeté, zafándome de un tirón de su mano. Que se quedara rondando en las sombras si quería; pronto captaría el mensaje. Además, ya había sido más que generoso con ella. ¿Una don nadie como Sylvia? Ni siquiera habría respirado el mismo aire que yo si yo no me hubiera dignado a salir con ella. Un año de mi tiempo, regalos que costaban más que su renta… debería estar agradecida, no siguiéndome como un cachorro perdido.

La irritación se desvaneció tan rápido como había llegado, reemplazada por el enfoque frío que el abuelo me había inculcado a la fuerza. Me acomodé la corbata, alisando la tela con dedos precisos.

—Tenemos cosas más importantes de qué preocuparnos. La alianza con Vertex.

Chloe asintió, con expresión sincera.

—Por supuesto, Zane. Tienes razón.

Bien. Al menos alguien sabía cómo priorizar. El declive de la Manada Thorn no era ningún secreto: dos años de ganancias en caída, territorio menguante, susurros a nuestras espaldas de que nos estábamos debilitando. Sin el respaldo de Vertex, no seríamos nada. Menos que nada. ¿Y el Alfa Caesar Conrad? Asegurarnos su favor podía sacarnos de la tumba. El abuelo lo había dejado claro: haz lo que sea necesario.

Pero cuando llegamos al piso de conferencias, se me retorció el estómago. La sonrisa de la recepcionista era tensa, ensayada.

—Lo siento, señor Thorn. El Alfa Caesar se fue hace diez minutos. Su beta ya va camino al aeropuerto.

¿Se fue? ¿Así, sin más? Apreté los dientes, obligándome a una calma que no sentía.

—¿No dejó ningún mensaje? ¿No reprogramó la reunión?

—Nada, señor. Parecía… con prisa.

Me di la vuelta de golpe, con los puños cerrados a los costados. Claro. Claro que el Alfa más poderoso del país no iba a quedarse esperándome.

La mano de Chloe se deslizó en la mía, su tacto suave.

—No te preocupes, Zane. Vertex organiza esa gala la próxima semana, ¿recuerdas? Tendrás tiempo de sobra para hablar con él allí. Verá lo valiosos que somos.

Su fe era casi tierna, si bien ingenua. Le apreté la mano, pero mi mente ya iba a toda velocidad: qué enfoque tomar, qué palanca usar. La gala no sería fácil. Todas las manadas ambiciosas de la región estarían allí, compitiendo por la atención de Caesar.

Pero no tenía opción.

Le sostuve la mirada, con la voz afilada por la determinación.

—De una forma u otra —dije—, conseguiré esa alianza. La Manada Thorn no cae sin pelear.

¿Y si Sylvia creía que podía entrar aquí como si nada y distraerme? Estaba muy equivocada. Hay gente que simplemente no sabe cuándo mantenerse en su lugar.

POV de Sylvia

Había regresado al territorio de la Manada Frostfang, donde tanto Selene como mi madre me esperaban.

La expresión de la Alfa Astra se mantuvo impasible mientras me observaba.

—Te advertí desde el principio que no se podía confiar en el Alfa Zane. La Manada Thorn siempre ha sido nuestra adversaria —su voz era fría y directa—. Según nuestro acuerdo, perdiste la apuesta. Mañana empezarás a trabajar en Frostline Enterprises. Cuando estés casada y familiarizada con las operaciones, te llevaré a trabajar directamente bajo mi mando. La salud de tu hermana es frágil, así que tendrás que asumir más responsabilidad en Frostline.

Sabía que era mejor no discutir las decisiones inamovibles de mi madre. La única vez en su vida que había cedido fue cuando hicimos nuestra apuesta, tres años atrás.

Me quedé en silencio, pero Selene de pronto soltó una risita suave desde el lado de mi madre, con un tono deliberadamente provocador.

—Madre, Sylvia acaba de volver a casa, y Hugo ahora es mi prometido… ¿con quién exactamente planeas que se case ella?

El Alfa Hugo Gray, el Alfa que mi madre había elegido originalmente como mi esposo, se había enamorado de Selene a primera vista y había roto nuestro compromiso años atrás.

Selene y yo nunca nos habíamos llevado bien. Como hija adoptiva de mi madre, con problemas de salud crónicos, siempre había recibido la ternura y la indulgencia que Astra jamás me mostró a mí. La pregunta de Selene claramente pretendía humillarme.

Astra me lanzó una mirada, con un tono desapasionado.

—En los próximos días te arreglaré algunas opciones adecuadas para que las conozcas.

Los labios de Selene se curvaron con satisfacción.

Mi madre siempre había sido calculadoramente pragmática. Cualquier esposo que eligiera para mí serviría, ante todo, a los intereses de nuestra manada, con poca consideración por mis preferencias o mi felicidad.

Aun así, mantuve una expresión neutra.

—Madre, prometiste que podría elegir a mi propio esposo, aunque el matrimonio en sí no fuera negociable.

Las cejas de mi madre se fruncieron con desaprobación.