Capítulo 2

POV de Sylvia

No me quedé en el Territorio de Alderwood. No había razón para hacerlo. Solo había asistido a la universidad allí para estar cerca de Zane, y ahora que me había graduado y él había encontrado a su supuesta Pareja Verdadera, la ciudad ya no tenía nada para mí.

Reservé el primer vuelo disponible de regreso a Howling Peaks, el territorio ancestral de la Manada Frostfang. Mi hogar. Mi derecho de nacimiento.

Cuando bajé del avión, Morgana Conrad me estaba esperando. Mi mejor amiga desde la infancia, aunque en estos últimos tres años apenas habíamos hablado por mi… obsesión.

—Así que, ¿esta vez vuelves para quedarte? —preguntó, escrutándome el rostro en busca de cualquier señal de la omega con el corazón roto que yo había fingido ser.

Le sostuve la mirada, con la barbilla en alto de una forma que no me había permitido en años.

—Para quedarme —confirmé.

En años anteriores, solo visitaba Howling Peaks por poco tiempo entre semestres, siempre corriendo de vuelta para orbitar alrededor de Zane como una luna patética. Mi tiempo con Morgana había sido limitado, nuestras conversaciones, meramente de compromiso.

Pero ahora la apuesta estaba perdida. Ya no había nada que me arrastrara de regreso a esa vida de apariencias.

Morgana me apretó el brazo mientras caminábamos hacia su coche.

—Me enteré de lo que pasó con Zane —dijo, con una voz suave, pero sin lástima—. No hablemos de esa mierda deprimente. Esta noche es para darte la bienvenida a casa.

Sonreí —de verdad— y asentí. El nudo en el pecho se aflojó un poco.

Morgana me llevó a Eclipse, el club de hombres lobo más exclusivo de Howling Peaks. Pidió una botella de raro whisky de luna de sangre, de ese que arde deliciosamente al bajar y vibra en nuestras venas sobrenaturales.

—Por tu regreso a casa y tu nueva libertad —brindó.

Tras el primer trago, pude sentir a mi loba estirándose dentro de mí, encantada de desprenderse de la personalidad dócil que la había obligado a llevar durante tanto tiempo.

—Gracias a la Diosa Luna que ya terminaste con Zane —dijo Morgana, rellenándonos las copas—. La manera en que te transformaste por él… apenas te reconocía. Mi Sylvia salvaje e intrépida… de pronto esta florecita dócil y ratona que no tocaba el alcohol ni los autos rápidos. Fue jodidamente raro.

Se me curvaron los labios en una sonrisa que contenía el primer asomo de mi antigua seguridad. La Manada Frostfang siempre había valorado el coraje y la fuerza por encima de todo. Antes de mi farsa, era conocida por mi amor por la adrenalina: carreras callejeras por pasos de montaña, puenting desde acantilados, incluso enfrentarme a lobos renegados en nuestras fronteras después de mi primera transformación a los dieciséis.

Había sido la guerrera más feroz de la manada, una adicta a los deportes extremos que se burlaba de hombres y Alfas por igual. Me había reído de la creencia de mi madre en las parejas destinadas y el destino.

Hasta Zane. Hasta que sacrifiqué todo lo que me hacía ser yo para convertirme en lo que él quería.

—Debí de haber perdido la maldita cabeza —murmuré, haciendo girar el líquido ámbar en mi copa.

Aún no podía comprender del todo qué se había apoderado de mí. Tal vez era rebeldía contra mi madre, o quizá necesitaba demostrar que los lazos de pareja no eran el poder definitivo que mi madre decía que eran. Había estado decidida a hacer que un lobo elegido por mí se enamorara de mí, aunque eso significara volverme insípida, común… incluso tonta.

El cantinero casi derramó una bebida al quedarse mirándome, claramente reaccionando a las feromonas Alfa que ya no estaba reprimiendo. Mi loba se pavoneó ante la atención.

—Entonces —dijo Morgana, estudiándome por encima de su vaso—, ahora que tú y Zane se acabaron, ¿de verdad vas a volver para ocupar tu lugar como heredera de los Frostfang?

Di un sorbo lento.

—Una apuesta es una apuesta.

Mi madre, la Alfa Astra, era la única Alfa mujer de nuestra región. Tras la muerte de mi padre, había soportado la brutal política de la manada y los ataques corporativos contra Frost Industries con una resiliencia sin igual. Siempre había admirado su fortaleza, incluso mientras me irritaba bajo el peso de sus expectativas y su control.

Mi hermana Selene siempre había sido demasiado frágil para liderar.

Y yo... yo ansiaba demasiado la libertad. Mi madre lo había entendido, por eso me había dado a elegir: la apuesta.

Ahora había perdido. Y aunque me dolía en el orgullo, no era una cobarde que huye de las consecuencias.

Morgana alzó una ceja.

—¿La tradición de Frostfang no exige que tengas pareja antes de poder tomar el mando oficialmente? ¿La tía Astra ya te consiguió a alguien?

—No —respondí con seguridad.

Entendía a mi madre mejor que casi cualquiera. Era dominante por naturaleza, pero no era cruel con mi elección de pareja. Su oposición a Zane siempre había tenido más que ver con la rivalidad, de generaciones, entre nuestras manadas que con él en lo personal.

Morgana se inclinó hacia adelante, bajando la voz con aire conspirador.

—Sylvia, aunque perdiste la apuesta, la tía Astra no te va a obligar a nada. Y, sinceramente, hay un montón de lobos que matarían por estar contigo. —Le brillaron los ojos con picardía—. Si todo falla, siempre puedo presentarte a mi primo César.

César Conrad. El nombre, por sí solo, me provocó un escalofrío indeseado en la columna. Como Alfa supremo de todas las manadas de hombres lobo de Estados Unidos y líder de la Manada Luna de Sangre, era la pareja soñada de incontables lobas. Su poder, su riqueza y su belleza devastadora eran legendarios, al igual que su naturaleza fría e implacable.

En mis años más jóvenes, me había deslumbrado por un instante. Un enamoramiento breve y vergonzoso que enterré rápido. De cerca, frente a ese rostro perfecto, el corazón de nadie se mantenía sereno. Pero yo era demasiado orgullosa, demasiado decidida a valerme por mí misma. No necesitaba que un Alfa poderoso dirigiera mi manada por mí; quería elegir mi propio camino, mi propia pareja. Había evitado activamente cualquier reunión en la que pudiera aparecer César y, en los años posteriores, apenas habíamos intercambiado miradas lejanas en funciones formales de la manada.

Puse los ojos en blanco ante la sugerencia de Morgana, fingiendo que era solo una broma entre nosotras.

El licor frío resbaló por mi garganta, dejándome un amargor inesperado en la lengua.

Conforme avanzaba la noche, las dos acabamos agradablemente entonadas; no borrachas, porque los hombres lobo metabolizaban el alcohol demasiado rápido para eso, pero sí cómodamente cálidas y con el cuerpo suelto.

Morgana miró de pronto el teléfono; su expresión se volvió extraña.

—César dice que viene a recogernos.

Oí la confusión en su tono. Aunque técnicamente formaba parte de la estructura de manada de César, no eran particularmente cercanos. Era raro que de repente le escribiera, preguntando si yo estaba con ella y ofreciéndose a llevarnos a casa.

—Seguramente solo está siendo responsable —murmuró, pero no sonó convencida.

Unos minutos después, un Maybach negro y elegante se detuvo frente al club. La ventanilla bajó, revelando un rostro que me cortó el aliento pese a mis mejores intenciones.

Los rasgos de César eran perfección esculpida: pómulos aristocráticos, ojos penetrantes y una piel pálida que parecía brillar bajo la luz de la luna. Su presencia irradiaba poder, peligro y algo primitivamente atractivo que hizo que mi loba se inquietara bajo mi piel.

—Sube —ordenó; su voz profunda se deslizó sobre mí como terciopelo oscuro.

Su mirada recorrió a Morgana apenas un instante antes de clavarse en mí con una intensidad que se sentía casi física.

Cuando nuestras miradas se encontraron, mi corazón dio un traspié y luego se lanzó a galopar, como si acabara de tirarme por un acantilado. Mi loba, reprimida tanto tiempo bajo capas de fingimiento, de pronto aulló a la vida dentro de mí.

Reconocí la sensación al instante; ya había sentido su eco una vez, años atrás. Pero esta vez no había forma de negar lo que era.

El vínculo de pareja. Despertando. Extendiendo la mano. Exigiendo ser reconocido.

Había sido demasiado terca para aceptarlo: César Conrad era mi Verdadera Pareja. Y, por la mirada hambrienta en sus ojos, su lobo acababa de confirmar lo que, al parecer, él sospechaba desde hacía años.

—Joder —susurré, y la palabra cargó con todo el peso de mi comprensión, la verdad asentándose sobre mí como una losa contra la que no podía luchar.