Capítulo 3

El pecho de Chloe se tiñó de un impactante estallido carmesí.

Solo entonces me fijé en el vestido que llevaba: el vestido color champaña que yo había usado en la gala benéfica del año pasado.

—¡Chloe! —el rostro de Mark palideció de golpe, quedando mortalmente pálido.

Papá se abalanzó hacia ella justo detrás de él.

—¿Qué está pasando? ¿Cómo es posible que haya agujas en el vestido?

La mirada de mamá se quedó un momento en el vestido.

—Ese vestido... ¿no es el de Elena?

Chloe se mordió el labio inferior, y las lágrimas se le desbordaron.

—Mamá, por favor no la culpes. Dijo que ya no lo quería y me lo dio... Yo solo estoy feliz de tener cualquier cosa que mi hermana me dé. Por favor no la culpes —tal vez no sabía que había algo dentro.

En un instante, el rostro de papá y el de Mark se ensombrecieron.

Yo nunca le había dado ese vestido a Chloe.

Había estado colgado, a salvo, en mi clóset todo el tiempo. Chloe claramente lo había robado de mi habitación.

—¡Cruel! —la cara de mamá se puso roja—. ¿Cómo pudo hacer algo tan cruel? ¿Está intentando matar a Chloe?

Mark apretó a Chloe contra él, frunciendo el ceño mientras examinaba la herida.

—No es profunda, pero aun así necesita tratamiento. —Levantó la vista hacia mis padres—. Llevaré a Chloe al hospital.

—Yo también voy. —Mamá se movió de inmediato para sostener a Chloe del otro lado.

El brazo de Mark rodeó a Chloe con fuerza, mamá no dejaba de consolarla y papá fue a buscar el auto.

Cuando el auto se alejó de la mansión, yo los seguí sobre el asiento trasero. Mamá le acariciaba el cabello a Chloe, pero su tono era gélido.

—Cuando esa niña se atreva a volver, la mando directo de regreso al orfanato. Esta vez se pasó.

—Yo mismo voy a tirar sus cosas. —Las manos de papá apretaban el volante, con las venas marcadas—. Qué ingrata.

Mark miraba en silencio por la ventana. No dijo nada. Pero tampoco se opuso.

Después de tres días en el hospital con Chloe, regresaron a casa.

El ama de llaves, Martha, estaba en el recibidor, con expresión inquieta.

—Señor, señora... la señorita Elena no ha regresado a casa en tres días.

—¿No ha regresado? —Mamá soltó una risa fría—. Huyendo por la culpa, supongo. Sabía que no se atrevería a enfrentar lo que hizo.

—Tal vez no le importa en absoluto la vida de Chloe. —Papá se aflojó la corbata, con la voz impregnada de una decepción descarada—. Perdimos el tiempo criando a esa hija.

Apareció Chloe, pálida, con el brazo envuelto en vendas. Se veía débil y frágil, como una flor quemada por la helada.

—Papá, mamá, tal vez ella solo... necesita tiempo para calmarse. Puede que se sienta culpable y no sepa cómo enfrentarnos.

—¡Sigues defendiéndola! —Mamá abrazó a Chloe con el corazón encogido—. Eres demasiado buena. Ella siempre te está acosando.

Martha por fin no pudo contenerse.

—Señora, Elena no es ese tipo de persona. No haría algo así.

Martha era la única persona en esta casa que de verdad se preocupaba por mí, la única que, a escondidas, me horneaba un pastelito el día de mi cumpleaños.

La sala quedó en silencio de golpe.

Chloe giró lentamente la cabeza. Esos ojos dulces se volvieron fríos y crueles en cuanto se clavaron en Martha.

A Martha se le fue el color al instante y, por instinto, dio un paso atrás.

Tres años atrás, en invierno, Chloe me había empujado por las escaleras. Rodé por una docena de escalones y me rompí tres costillas. Martha pasaba por ahí y lo vio todo.

Al día siguiente, Chloe les dijo a mis padres que Martha le había robado las joyas. Cuando la policía registró, encontraron el collar en la habitación de Martha; plantado ahí por Chloe, por supuesto.

Me arrodillé frente al despacho de papá durante tres días enteros antes de que permitieran que Martha se quedara.

Ahora, Martha bajó la cabeza y no dijo nada más.

—Elena ni siquiera ha llamado una sola vez en tres días —dijo mamá—. Tiene miedo, eso es todo.

—Siempre ha sido así: egoísta y egocéntrica —secundó papá—. Ya fuimos más que generosos al traerla de vuelta del orfanato.

Yo flotaba allí, escuchándolos culparme de cosas que nunca había hecho.

Me perdí cuando tenía cinco años y crecí en un orfanato. Cuando me encontraron dieciocho años después, descubrí que esta familia ya tenía a Chloe; alguien que parecía más su hija de lo que yo podría ser jamás.

Pensé que la sangre traería pertenencia. Pensé que el esfuerzo me ganaría reconocimiento. Pensé que, si era lo bastante buena, lo bastante excelente, por fin me verían.

Pero la verdad era que, a sus ojos, yo siempre era solo esa carga del orfanato, mientras que Chloe era su verdadera hija.

—Tal vez debería ir a buscarla —Mark se levantó de golpe, con irritación en el rostro—. Desaparecer tres días… ¿qué clase de berrinche es este?

—No —Chloe le agarró la mano deprisa—. Quiero decir… cuando se calme, volverá sola.

Mark vaciló y luego volvió a sentarse.

—Tienes razón. No voy a consentirle esa conducta infantil.

En ese momento, el teléfono de papá sonó de repente.

Frunció el ceño al contestar.

—¿La policía? —Su tono llevaba confusión e impaciencia—. Sí, habla Richard Vance… ¿Qué? ¿Qué has dicho?