Capítulo 2

Intenté huir, pero me encontré con alguna fuerza invisible que me ataba a este lugar.

Cuando la fiesta llegó a su punto máximo, los meseros sacaron el pastel en carritos.

En el pastel se leía: «Feliz cumpleaños, Chloe».

Solo Chloe.

Compartíamos cumpleaños, pero yo no importaba. En esta casa, siempre había una sola cumpleañera: Chloe.

—¡Pide un deseo, cariño! —dijo Margaret.

Chloe cerró los ojos, con una expresión de gratitud.

Entonces su gesto cambió a algo casi arrepentido.

—Espera. ¿No deberíamos… también poner el nombre de Elena? También es su cumpleaños.

Margaret primero le palmeó la mano a Chloe con suavidad.

—Hija mía, qué dulce eres, siempre tan amable, siempre pensando en los demás.

Luego, su voz se volvió helada.

—Pero no tienes por qué desperdiciar compasión en esa perra malagradecida.

—Mamá, yo solo pensaba…

—¡Te robó la pulsera hace dos días, Chloe! —La voz de mamá se elevó—. ¡Y todavía tuvo el descaro de decir que tú se la habías dado!

Recordaba ese día con absoluta claridad. Chloe me había entregado la pulsera, con lágrimas en los ojos, diciendo que quería que yo la tuviera.

Pero dos días después, chilló que había desaparecido. La encontraron en mi cajón. Y mis protestas quedaron sepultadas bajo su furia.

—No se merece que su nombre esté en este pastel —declaró Margaret.

Flotando por encima de ellos, sentí las lágrimas resbalar por mis mejillas.

—¡Yo no la robé! ¡Chloe me la dio! —grité desesperada, repitiendo esas palabras que había dicho incontables veces en vida y que jamás creyeron.

Pero no podían oírme en absoluto.

Los susurros se propagaron entre las socialités y los socios de negocios.

—Aunque Elena sea la hija biológica, la verdad…

—Tal vez tantos años en el orfanato sí dejaron huella. Tan ordinaria, tan… vulgar.

—Pobre Chloe, ha sido la hija querida desde niña, y ahora tiene que compartirlo todo con esa criatura envidiosa.

—Envidiosa, sí. ¿Vieron cómo intentó adjudicarse esos cuadros que hizo Chloe? Todo el mundo sabe que Chloe es la verdadera artista de la familia.

Esos cuadros eran míos. Pero cuando gané el premio, papá exigió que dejara que Chloe lo recibiera en mi lugar.

—Elena, no mereces subir a ese escenario —dijo papá con frialdad—. Chloe es la que tiene talento de verdad. Este premio tiene que ser para Chloe. Solo ella lo merece.

Hice lo que me dijeron. Siempre lo hacía.

Mis cuadros, exhibidos con el nombre de Chloe. Mi honor, su medalla.

La ceremonia de cortar el pastel continuó. Chloe le dio el primer pedazo a Mark, y sus dedos se demoraron en sus labios.

Mark: el hombre que conocí en la universidad. Había pasado tres meses aprendiendo sobre Caravaggio para impresionarme, me propuso matrimonio con un anillo que había ahorrado durante meses para comprar.

Pero toda esa belleza cambió después de que Mark conoció a Chloe.

Su mirada ya no me encontraba; los mensajes se volvieron rutinarios; las citas se pospusieron una y otra vez.

—Estás paranoica —dijo cuando por fin lo enfrenté—. Es tu hermana. Solo estoy siendo amable.

Ahora, cuando la fiesta alcanzaba su clímax, Mark sacó una caja de terciopelo de su saco.

—Chloe, has traído tanta luz a esta familia. A mi vida.

La mano de mamá voló a su boca. Los ojos de papá brillaron con aprobación.

Mark abrió la caja.

El collar de rubíes, reliquia familiar.

—Mark… —Los ojos de Chloe se llenaron de lágrimas.

Mark le abrochó el collar al cuello con devoción.

Los invitados que miraban soltaron suspiros conmovidos de admiración.

Mi corazón dejó de latir por completo.

Era el collar que Mark me había prometido la noche en que me pidió matrimonio, el que juró incontables veces que me daría en nuestra boda.

La fiesta se prolongó más allá de la medianoche. Los invitados se fueron con la lengua suelta y chismes que compartir. Por fin, solo quedó la familia.

Margaret contempló los restos del festejo.

—Supongo que deberíamos dejarle algo a Elena —dijo de pronto—. Si no, la gente podría hablar.

—No quisiera que nadie dijera que tuvimos favoritismos. —Margaret levantó un pedazo de pastel aplastado—. Toma. Déjenselo a ella.

Me quedé mirando esa ofrenda miserable, con el corazón desgarrándose como papel hecho trizas.

Entonces Chloe gritó.

Se tambaleó hacia atrás, arañando frenéticamente su vestido, el rostro contraído de dolor.

—¿Qué pasa? —Margaret corrió a su lado.

—Mi vestido… hay algo adentro… —Las manos de Chloe rasgaron la tela—. ¡Agujas! ¡Hay agujas cosidas en el forro!