Capítulo 4 Otro acto de disfraz

Hacía tiempo que Cecilia había aceptado que no existía ningún vínculo de padre e hija entre ella y Brad. Nunca se había imaginado que el hombre al que todavía llamaba «padre» algún día usaría la vida de Patrick como un arma para amenazarla.

La amenaza le arrebató hasta la última gota de fuerza. Sintió que se derrumbaba por dentro, como un globo que se desinfla.

—He pasado años manteniendo a tu abuelo con vida —dijo Brad, con la voz cargada de superioridad moral—. Eso es más piedad de la que mereces. Deberías estar agradecida.

Una risa amarga escapó de sus labios. Sus ojos se clavaron en los de él, sin pestañear.

—¿Agradecida? ¿Por mentirle a mi abuelo? ¿Por tacharme de bastarda para que nunca pueda dar la cara en público?

Algo en sus palabras lo enfureció. Su rostro se contrajo; su mano salió disparada y la golpeó con fuerza en la cara.

Su cuerpo ya estaba frágil por los años de ensayos clínicos de medicamentos para Blair. El golpe le partió el labio, y la sangre se derramó sobre sus dientes. Brad se quedó paralizado por un momento al verla, pero Cecilia solo se limpió la sangre con el dorso de la mano, como si no fuera nada nuevo.

—Piénsalo bien —dijo él con frialdad—. La vida de Patrick está en tus manos. —Dicho esto, dio media vuelta y se marchó, dejándola con la nítida silueta de su espalda alejándose.

No había tiempo para lamentarse. Se puso de pie, cada paso era una batalla, y se dirigió a la habitación del hospital de Patrick.

El día que se enteró de que su propio tiempo se agotaba, sus únicos pensamientos —además del dolor que aún sentía por Rufus— fueron para Patrick. Si ella moría, ¿seguiría Brad pagando los cuidados de Patrick?

Abrió la puerta. El pitido constante de los monitores le llenó los oídos, reemplazando la cálida voz que alguna vez amó. Odiaba ese sonido; odiaba que se hubiera convertido en la única forma que tenía Patrick de comunicarse con el mundo.

Hacía tres años, el accidente automovilístico lo había destrozado. Los médicos le habían salvado la vida, pero lo habían dejado atrapado en un cuerpo que ya no le obedecía. Siempre que Cecilia no tenía a dónde ir, venía aquí y se sentaba junto a su cama durante una o dos horas. A veces hablaba. A veces no decía nada en absoluto.

Una lágrima rodó por su mejilla. Deseó poder abrazarlo una vez más, probar su comida una vez más... antes del final.

—Abuelo, lamento no haber sido lo suficientemente fuerte. —Levantó la mano de él y se la apretó contra el rostro.

Desde el principio, había dudado de que el choque fuera un accidente. Patrick siempre había sido un conductor prudente; nunca imprudente, nunca de los que rompen las reglas.

Sin embargo, el informe afirmaba que ese día se había saltado tres semáforos en rojo, había llevado el auto a su velocidad máxima y había perdido el control antes de estrellarse contra la barrera de contención.

Durante años había buscado la verdad, pero una mano invisible siempre le bloqueaba el paso, destruyendo sus pistas antes de que pudieran dar frutos.

No se detendría.

—Aunque sea lo último que haga, haré justicia por ti —murmuró.

Media hora después, salió de la habitación, con su cuerpo arrastrándola de vuelta hacia su propia cama. En la puerta, se encontró con el secretario de Rufus, Noah Fields, que la estaba esperando.

Noah asintió secamente, con los ojos llenos de desdén.

No necesitaba preguntar: Rufus estaba adentro.

Una sonrisa cansada asomó a sus labios. Nunca había tenido la fuerza para rechazarlo.

Al abrir la puerta, Rufus se giró y clavó su mirada en ella. Para su sorpresa, no le preguntó dónde había estado. En su lugar, deslizó una carpeta sobre la mesa hacia ella.

—Tu cuerpo ha desarrollado resistencia a este lote de medicamentos —dijo él, con tono inexpresivo—. Y no están produciendo los resultados que quiero. Voy a suspenderlos. —Exhaló el humo en una lenta espiral.

Cecilia asintió.

—Siempre has tomado estas decisiones tú mismo. ¿Por qué te molestas en decírmelo?

Su tono provocó un destello de irritación en él. Descruzó las piernas, se puso de pie y acortó la distancia entre ellos. Su mano se cerró alrededor de la garganta de ella, obligándola a mirarlo a los ojos.

—Cecilia, ¿he sido demasiado amable últimamente? ¿Es por eso que creíste que podías arruinar el cumpleaños de Blair... y ahora hablarme de esta manera?

Su agarre se hizo más fuerte. El aire se enrareció a su alrededor, sus pulmones luchando por respirar. Un extraño pensamiento cruzó por su mente: tal vez sería más fácil morir justo aquí, en sus manos.

Justo antes de que la oscuridad la envolviera, él la soltó. Sus ojos reflejaban el mismo desprecio que uno reservaría para algo repugnante.

Ella jadeó, llevándose las manos a la garganta, arrastrando aire hacia sus pulmones hambrientos. Él la observaba, ahora aburrido, como si fuera un pez agitándose en tierra firme.

—En unos días, el equipo de investigación te dará un nuevo medicamento —dijo él—. Los ensayos con animales salieron bien. Si no te hace daño... por fin serás libre.

Libre. La palabra no significaba nada. Ella no era diferente de las ratas de laboratorio: enjaulada, despojada de su dignidad, existiendo solo por el bien de Blair.

Mientras él se daba la vuelta para marcharse, ella se sorprendió a sí misma hablando.

—Rufus.

Él se detuvo.

—Llevamos años casados. ¿Hubo algún momento —solo uno— en el que yo te gustara? ¿Aunque fuera un poco?

Su voz era casi suplicante. Sus ojos cargaban un peso que habría despertado lástima en cualquier otra persona.

Pero no en Rufus.

Sus labios se curvaron en una sonrisa fría.

—Cecilia, deja de soñar. ¿Te atreves a llamar a esto un matrimonio? ¿Acaso no fue todo parte de tu plan?

Ella negó con la cabeza, con el dolor retorciendo sus facciones. ¿Por qué nadie le creía? ¿Por qué nadie veía la verdad?

Él continuó, cada palabra tan afilada como una cuchilla.

—Tú te buscaste esto. Ya que insistes en preguntar, te daré una respuesta clara. A mí, Rufus, nunca me has gustado. Ni antes. Ni ahora. Ni nunca. ¿Satisfecha?

Su corazón se encogió; no sabría decir si por los medicamentos o por sus palabras. Las lágrimas le ardían en los bordes de los ojos, pero se negó a dejar que cayeran frente a él.

—Cometí errores, Rufus. Me arrepiento de ellos. Me arrepiento de haberme cruzado en tu camino. Me arrepiento de haberme casado contigo.

Y más que nada, pensó, me arrepiento de haberte amado tan por completo que quise grabar tu nombre en mi corazón.

Algo en su tono lo inquietó. Ella nunca le había hablado así. Por un momento, pareció una extraña. Pero él sacudió la cabeza, descartando el pensamiento.

Cecilia era una experta en fingir. Esto no era más que otra actuación.