Capítulo 2: Calumnia

La sangre las unía como hermanas.

Blair era la chica a la que todos adoraban, la consentida que la familia llevaba en palmas. Cecilia, por otro lado, iba a morir pronto... y no había ni una sola alma a la que le importara.

La mirada de Blair se desvió de repente hacia ella.

—Cecilia, ¿por qué te ves tan pálida? Rufus solo me está dando un regalo de cumpleaños, no deberías dejar que te afecte.

Sus palabras funcionaron como un reflector, atrayendo cada par de ojos en la habitación hacia Cecilia.

—¿Así que esta es la pequeña hija ilegítima y secreta de la familia Ember? ¿Y de verdad tuvo el descaro de aparecerse en la fiesta de cumpleaños de Blair?

—Escuché que, si Cecilia no hubiera recurrido a esas artimañas en aquel entonces, Blair sería la que estaría casada con Rufus ahora.

—De tal palo, tal astilla, como dicen.

Los susurros cortaron el aire. El rostro de Cecilia se tensó. Su voz salió ronca.

—No estoy molesta.

Como si tuviera el derecho —o la posición— para estarlo.

Los oscuros ojos de Rufus se detuvieron en ella, captando el vistazo de un frágil antebrazo que asomaba por debajo de su abrigo holgado. Parecía una ramita quebradiza que podría partirse con el toque más ligero. Se veía aún más delgada que antes.

Brad le lanzó una mirada de advertencia, su voz chasqueando como un látigo.

—Estamos aquí para celebrar el cumpleaños de Blair. Se supone que todos deben estar de buen humor. ¿A qué viene esa cara larga?

Cecilia apretó los labios. Era obvio que nadie allí la quería cerca.

—No me siento bien. Ya me voy.

Se dio la vuelta para irse, pero Blair se interpuso en su camino, con los ojos brillando con fingida inocencia.

—Cecilia, ¿es porque no te agrado que te quieres ir? Hoy es mi cumpleaños. De verdad esperaba que te quedaras y me ayudaras a cortar el pastel.

Cecilia apretó los puños a los costados. Su mirada se posó en el imponente pastel de siete pisos: impresionante, perfectamente elaborado. Nadie le había organizado nunca una fiesta de cumpleaños... y mucho menos algo tan extravagante.

El leve ceño fruncido y los ojos ensombrecidos de Rufus hicieron que la negativa muriera en su lengua. Al final, asintió de mala gana.

—Está bien.

La sonrisa de Blair floreció al instante. Apretó la mano de Cecilia como si fueran verdaderas hermanas. Pero cuando llegaron a la mesa del pastel, se desató el caos.

Blair se tambaleó hacia adelante, su cuerpo cayendo directamente hacia el pastel. En un instante, la imponente creación colapsó, estrellándose contra el suelo y arrastrando a Blair con ella.

La elegante y festiva atmósfera quedó reducida a ruinas.

—¡Blair! —Rufus saltó hacia adelante, levantándola de entre los restos.

Blair temblaba en sus brazos, con lágrimas brotando mientras miraba a Cecilia con incredulidad.

—¿Por qué me hiciste tropezar?

Cecilia se paralizó, la confusión parpadeando en su rostro.

—¿Cuándo te hice tropezar?

Habían estado caminando lado a lado todo el tiempo. Ni siquiera se había movido hacia Blair, y mucho menos había estirado la pierna. Pero la acusación ya pendía sobre ella como una soga.

Sintió una opresión en el pecho. Entonces lo comprendió: Blair había planeado este momento exacto desde el segundo en que insistió en que cortaran el pastel juntas.

La expresión de Rufus se ensombreció; su voz sonó baja y peligrosa.

—Cecilia.

Era solo su nombre, pero cargaba con todo el peso de su furia. Su mirada era lo suficientemente fría como para helarla hasta los huesos.

Ella le sostuvo la mirada, mordiéndose el labio.

—Yo...

La voz de Brad la interrumpió, dura e implacable.

—Cecilia, ¿cómo te atreves a hacerle una jugada tan sucia a Blair?

Él avanzó furioso. Su mano se estrelló contra el rostro de ella. El golpe le giró la cabeza hacia un lado; un ardor floreció bajo su piel y el sabor metálico de la sangre le inundó la boca.

—No lo hice —dijo ella, con la voz temblorosa y tensa por el dolor—. No tengo motivos para lastimarla.

Brad apretó la mandíbula.

—Los celos son motivo suficiente. Codicias todo lo que Blair tiene. Pero esas cosas siempre le pertenecieron por derecho; tú no mereces nada de eso. Me arrepiento de no haber acabado con tu vida en el momento en que naciste.

El odio puro en su voz hizo que le doliera el pecho. Hacía mucho tiempo que había perdido la esperanza de recibir afecto paternal, pero escuchar a su propio padre hablar así todavía retorcía algo doloroso en su interior.

Cecilia forzó la mirada hacia Blair, quien descansaba a salvo en los brazos de Rufus. Por fuera, Blair parecía aterrorizada y frágil, pero Cecilia captó el rápido destello de triunfo en sus ojos.

Era una trampa. Ayer, cuando Brad la obligó a asistir, Blair ya debía haber decidido cómo se desarrollaría todo esto.

Cecilia respiró hondo para calmarse.

—Dices que te hice tropezar, ¿dónde están las pruebas? Caminábamos una al lado de la otra. ¿Cómo pude haberme adelantado para meterte el pie? Y con todos mirando, ¿de verdad crees que sería tan estúpida como para intentar algo así justo aquí?

Blair se tambaleó débilmente en los brazos de Rufus, con la voz quebrada.

—¿Entonces dices que yo misma fingí esto? Pasé dos meses enteros planeando esta fiesta. ¿Por qué arruinaría todo solo para incriminarte? Sé que no te agrado, pero he estado intentando arreglar las cosas entre nosotras. No esperaba que cometieras un error y luego me echaras la culpa.

Las uñas de Cecilia se clavaron en sus palmas, pero antes de que pudiera responder, la voz de Rufus la interrumpió, fría e imponente.

—Discúlpate.

Ella lo miró fijamente, con el dolor inundando sus ojos.

—¿Por qué nunca me crees? ¿Por qué quieres que me disculpe por algo que no hice?

El asco en su mirada se sintió como un cuchillo apuntando directo a su corazón.

—Has estado mintiendo y maquinando desde el día en que te conocí. Ahora pídele perdón a Blair y lárgate.

—No me voy a disculpar —dijo, y aunque su voz temblaba, sus palabras se mantuvieron firmes—. No admitiré algo que no hice.

La furia de Brad ardió con más fuerza.

—¿Todavía te atreves a contestar? Está claro que esa bofetada no fue suficiente.

Se abalanzó hacia ella de nuevo, pero antes de que su mano pudiera caer, el cuerpo de Cecilia cedió. Todo se volvió negro.

Mientras la oscuridad la consumía, retrocedió semiconsciente a hace tres años, al día en que la encontraron en la misma cama que Rufus. Por más que explicó que ella había sido la víctima, nadie le creyó. Igual que hoy.