7. ALMUERZO INESPERADO

Murad se recostó en su silla, una rara sonrisa se extendió por su rostro mientras la reunión de la junta concluía. Las propuestas habían sido bien recibidas, y había navegado hábilmente por las aguas turbulentas de la política corporativa. La satisfacción de una reunión exitosa levantó su ánimo, un marcado contraste con el tumulto de la mañana.

Mientras los miembros de la junta salían, el tío de Murad, Hashim, se acercó a él con un montón de documentos.

—Tengo que terminar estas hojas de cálculo —dijo Hashim, dándole a Murad una palmada tranquilizadora en el hombro—. Ve y disfruta de tu almuerzo. Te lo has ganado.

Murad asintió, apreciando la dedicación de su tío.

—Gracias, tío. Nos vemos luego —respondió.

Con eso, Murad agarró su abrigo y salió de la oficina, ansioso por disfrutar de un tiempo tranquilo a solas. Decidió visitar un nuevo café que había abierto recientemente en el Nuevo Centro, un lugar del que había oído buenas cosas por su tío.

El trayecto fue tranquilo, la ciudad bulliciosa con su energía habitual. Murad encontró un lugar para estacionar cerca del café y se dirigió hacia adentro. El interior era acogedor y moderno, con grandes ventanas que permitían que la luz natural inundara el espacio.

Acercándose al mostrador, Murad sacó su bloc de notas y un bolígrafo. No podía hablar, pero hacía tiempo que había dominado el arte de la comunicación a través de la escritura y el lenguaje de señas. Rápidamente escribió su pedido—un sándwich de pavo y un café negro—y le entregó la nota al barista, quien sonrió y asintió.

Murad agradeció al barista con un gesto de cabeza y tomó asiento junto a la ventana. Mientras se acomodaba, miró afuera, disfrutando de la vista de la calle concurrida. Fue entonces cuando notó a alguien familiar sentado en una mesa justo afuera del café.

Taliya.

Estaba absorta en su tableta, con el ceño fruncido en concentración mientras revisaba las actualizaciones de sus empleados. Una ensalada a medio comer estaba frente a ella, aparentemente olvidada en su enfoque en el trabajo.

El corazón de Murad dio un vuelco. No esperaba verla aquí, de todos los lugares. Su mente volvió a la noche en que ella se quedó con él. A pesar de la tensión, ver a Taliya en este entorno casual despertó su curiosidad.

La observó en silencio, notando la forma en que sus dedos se movían por la pantalla de la tableta, su expresión cambiando con cada nueva pieza de información. Había una gracia en sus movimientos, una determinación que no podía evitar admirar, aunque no lo admitiera en voz alta.

Justo entonces, llegó su pedido. Murad agradeció al camarero con una sonrisa y recogió su sándwich. Dio un mordisco, saboreando el sabor, pero su atención seguía desviándose hacia Taliya.

Como si sintiera su mirada, Taliya levantó la vista y sus ojos se encontraron. Por un momento, ninguno de los dos se movió. Hubo un destello de reconocimiento en sus ojos, rápidamente reemplazado por una expresión cautelosa. Ella hizo un gesto de asentimiento educado antes de volver a su trabajo, aparentemente sin perder la concentración.

Murad suspiró para sus adentros. El encuentro había sido breve, pero había despertado algo dentro de él. Continuó su almuerzo, lanzando miradas ocasionales a Taliya, preguntándose en qué estaría trabajando tan intensamente.

La atmósfera del café proporcionaba un telón de fondo sereno para sus pensamientos. A pesar de su complicada historia y los choques profesionales, Murad no podía negar un cierto respeto por la dedicación de Taliya. Terminó su comida, sintiéndose inesperadamente contento. La reunión exitosa y el encuentro inesperado habían añadido un giro único a su día.

Mientras se preparaba para irse, Murad miró a Taliya una última vez. Ella seguía absorta en su trabajo, sus dedos tecleando en la tableta. Se levantó, recogiendo sus cosas, y pasó junto a su mesa, haciendo un leve gesto de reconocimiento.

Al salir al sol de la tarde, Murad sintió una extraña sensación de calma. La vida tenía sus maneras de sorprenderlo, y hoy había estado lleno de giros inesperados. Se subió a su coche, listo para enfrentar lo que el día tuviera reservado, su mente aún pensando en el breve pero significativo encuentro con Taliya.

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PUNTO DE VISTA DE MURAD

Debería agradecerle por la noche. Pero, no era solo gratitud lo que me atraía hacia ella, era algo más también. Y no puedo nombrarlo. Las emociones son difíciles de nombrar para mí, simplemente no puedo andar sintiendo todo solo para no sentir nada al segundo siguiente. Suspirando, me di la vuelta mientras caminaba hacia ella.

Mis pies la encontraron automáticamente, haciendo que sus movimientos se detuvieran y me mirara. Mis ojos bebían de sus rasgos mientras ella me miraba con una ceja levantada.

Como un caballero, le hice señas —Gracias por la noche. La estancia no era necesaria, pero aun así, gracias—. No sé por qué tengo que usar el lenguaje de señas frente a ella. Escribo frente a extraños, pero sentía que algo me controlaba cuando estaba cerca de ella.

—Está bien. Eso era lo mejor que se podía hacer. Tu tío también lo dijo, pero yo insistí—. Respondió volviendo a su trabajo, haciéndome dar cuenta de que ya no era necesario.

—Oye, ¿cuál es tu nombre? —preguntó mientras me daba la vuelta y anotaba mi nombre en el cuaderno.

—Hola, Murad Sheikh. Soy Taliya Sheikh, C.E.O. de Liya Designs—. Extendió su mano con una pequeña sonrisa, haciéndome mirarla a ella y luego a su mano. Lentamente, tomé su suave mano en la mía. Su aroma a limón me envolvió mientras la estrechaba con una pequeña sonrisa.

—¿Te importaría llevarme a mi oficina? —preguntó mientras el camarero se acercaba con la cuenta y pagaba su almuerzo.

Asentí. Eso era lo único que podía hacer en su presencia. Solo una pizca de su aroma me cegaba los sentidos. No podía pensar con claridad ni un minuto. Cerrando los ojos, tragué esos sentimientos tontos y divertidos mientras le mostraba el camino hacia mi coche.

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PUNTO DE VISTA DEL AUTOR

Murad levantó una ceja, sorprendido por la petición. No esperaba que Taliya se acercara a él para pedirle ayuda. Sacudiendo la cabeza para despejar sus sentimientos, le mostró el camino hacia su coche.

—Por supuesto —murmuró, señalando su coche estacionado cerca.

Taliya lo siguió hasta el elegante Audi R8 negro, sus pasos rápidos y profesionales. Murad desbloqueó el coche y abrió la puerta del pasajero para ella, un gesto cortés que le valió un breve gesto de agradecimiento.

Una vez que ambos estuvieron sentados y abrochados, Murad encendió el motor y salió a las bulliciosas calles del Nuevo Centro. El silencio inicial en el coche era palpable, el zumbido del motor era el único sonido entre ellos.

Murad miró a Taliya de reojo. Ella ya estaba de nuevo enfocada en su tableta, sus dedos tecleando mientras revisaba algunos documentos. Admiraba su dedicación, aunque a veces rozara la obsesión.

Mientras conducían, Murad carraspeó, rompiendo el silencio.

—¿Día difícil? —señaló con su rostro neutral.

Taliya levantó la vista de su tableta, encontrando su mirada.

—Podrías decir eso —respondió con un suspiro—. Siempre hay algo con este trabajo.

Murad asintió, entendiendo muy bien las presiones de sus respectivas posiciones.

—Puedo entenderlo —dijo simplemente.

Continuaron en silencio durante unos minutos más hasta que Murad decidió tomar una ruta ligeramente diferente para evitar el tráfico pesado. Giró por una calle lateral, que ofrecía un camino más rápido hacia la oficina de Taliya.

—Sabes —dijo Taliya después de un momento—, no esperaba encontrarte hoy. Pero me alegra que lo hayamos hecho. Es bueno verte.

Murad la miró, sorprendido por su franqueza. Asintió.

—Fue inesperado, pero no desagradable —señaló rápidamente con una mano, haciéndola reír—. A veces, la vida tiene una manera de reunir a las personas cuando menos lo esperan.

Taliya sonrió levemente ante eso.

—Sí, así es.

—¿Cómo has estado? ¿Y qué te pasó realmente esa noche? —preguntó ella, enfocándose en su expresión.

Murad sintió una incomodidad recorriendo su columna ante su pregunta.

—No estaba bien —señaló lentamente y condujo más rápido hacia su oficina mientras ella lo guiaba.

Cuando se acercaron al edificio de su oficina, Murad entró en el estacionamiento y encontró un lugar cerca de la entrada. Puso el coche en parqueo y se giró para enfrentar a Taliya.

—Aquí estamos —señaló Murad, su gesto educado pero cálido.

Taliya se desabrochó el cinturón de seguridad y recogió sus cosas. Se detuvo un momento, mirando a Murad.

—Gracias, Murad. Aprecio el viaje.

Él asintió.

—Cuando quieras, Taliya. Cuídate.

Con eso, Taliya salió del coche y caminó hacia la entrada de su edificio de oficinas. Murad la observó irse, con una expresión pensativa en su rostro. Mientras se alejaba conduciendo, no pudo evitar reflexionar sobre el encuentro. Fue breve, pero tuvo cierta significancia—un recordatorio de que sus vidas, aunque separadas, seguían interconectadas de maneras inesperadas.

Taliya se apresuró a través de la entrada de su edificio de oficinas, su mente aún zumbando con pensamientos del inesperado viaje con Murad. Mientras navegaba por el bullicioso pasillo, estaba tan absorta en sus pensamientos que no notó a alguien viniendo por la esquina hasta que fue demasiado tarde.

Chocó con Haroon, su tableta resbalando de sus manos y cayendo al suelo. Haroon, siempre rápido de reflejos, la agarró del brazo para estabilizarla antes de que pudiera caer.

—¡Whoa, Taliya! Mira por dónde vas —dijo Haroon, su tono una mezcla de preocupación y exasperación.

—Lo siento, Haroon —murmuró Taliya, agachándose para recoger su tableta. Se enderezó, apartando un mechón de cabello de su rostro.

Haroon la miró críticamente.

—¿Qué te pasa? Normalmente eres más cuidadosa.

Taliya suspiró, metiendo la tableta bajo su brazo.

—No es nada. Solo una tarde agitada.

Haroon levantó una ceja, su curiosidad despertada.

—¿Tan agitada como para pedirle un viaje a Murad?

Los ojos de Taliya se abrieron de sorpresa.

—¿Cómo lo supiste?

Haroon cruzó los brazos, dándole una mirada conocedora.

—Las noticias viajan rápido por aquí. Además, te vi salir de su coche.

Taliya frunció el ceño, sintiendo una punzada de irritación.

—Solo fue un viaje, Haroon. No conduzco y necesitaba llegar aquí antes de las cuatro.

Haroon chasqueó la lengua, sacudiendo la cabeza.

—De todas las personas a las que pedirle, ¿elegiste a Murad? Sabes lo complicado que es todo con él.

La expresión de Taliya se endureció.

—Fue una decisión práctica. No tuve tiempo de pensar en las complicaciones.

Haroon suspiró, suavizando su tono.

—Lo entiendo, pero tienes que tener cuidado. Mezclar asuntos personales con profesionales puede volverse complicado.

Taliya asintió a regañadientes.

—Lo sé. Seré más cautelosa la próxima vez.

Haroon le dio una sonrisa de apoyo.

—Bien. Ahora, volvamos al trabajo. Tenemos mucho que hacer.

Taliya le devolvió la sonrisa, apreciando su preocupación a pesar de su reprimenda. Mientras caminaban juntos hacia su oficina, se propuso concentrarse en las tareas pendientes, dejando los eventos de la mañana en el fondo de su mente.