Capítulo 7 Fresas y crema

Blake

Para cuando entramos en mi entrada, Charlie vuelve a quedarse callado. Nos sigue por el sendero, con las manos en los bolsillos de la chaqueta y los hombros un poco encogidos por el frío. Mamá abre la puerta antes de que siquiera toquemos.

—Blake —dice primero, como si estuviera comprobando que sigo de una pieza.

Luego su mirada cae sobre Charlie y su sonrisa se suaviza, volviéndose acogedora.

—Tú debes de ser Charlie.

Charlie parpadea, claramente sin saber cómo podría ella saberlo.

—Sí. Hola.

—Soy Mara —dice mamá, haciéndose a un lado—. Entra, que te vas a congelar ahí fuera.

Papá aparece detrás de ella, secándose las manos con un trapo de cocina. Observa a Charlie de esa manera rápida que tienen todos los alfas, sutil y evaluadora, pero su voz se mantiene amable.

—Gareth —dice, extendiéndole la mano—. Encantado.

Charlie se la estrecha. Luego sus ojos se deslizan más allá de ellos, hacia el interior de la casa. Theo le da un leve empujón para que avance.

—Zapatos fuera. Nos mata si metemos nieve.

Charlie se quita los zapatos rápido, colocándolos con cuidado junto a los nuestros. Es un detalle pequeño, pero me dice más que sus palabras. Pasamos a la cocina, donde mamá ya está sirviendo chocolate caliente para todos.

—Entonces —dice, apoyándose en la encimera—. ¿Cuándo te mudaste a Wellington?

Charlie rodea la taza con las manos y se encoge de hombros una vez.

—Ayer.

Las cejas de papá se alzan un poco.

—Eso es reciente.

—Sí.

Mamá lo intenta de nuevo, con suavidad.

—¿Y empiezas la escuela mañana?

—Ajá.

—Wellington High puede ser un poco abrumador cuando eres nuevo —dice Theo, abriendo el refrigerador—. Pero vas a estar bien. El hockey ayuda.

La boca de Charlie se tuerce como si quisiera sonreír, pero no termina de cuajar.

—Ese es el plan.

La mirada de mamá va a su camiseta, medio metida bajo la chaqueta.

—¿Juegas mucho?

—Siempre que puedo.

—¿Y de dónde vienes? —pregunta papá, todavía informal, pero sin perderse nada.

Charlie se encoge de hombros otra vez.

—Del sur. De unos pueblos más atrás.

Es lo justo para responder sin responder. Mamá asiente como si fuera lo más normal.

—¿Y tus padres, se están instalando bien?

Por un segundo, los hombros de Charlie se tensan, y luego desaparece.

—Mi papá está bien —dice.

—¿Y tu mamá? —pregunta mamá, con la voz suave.

Charlie baja la mirada a la taza.

—Mi mamá murió cuando yo era más chico.

El silencio cae en la cocina. Mamá no insiste. Asiente una vez.

—Lo siento, cariño.

Charlie se encoge de hombros otra vez, como si se estuviera sacudiendo la nieve.

—Sí.

Papá cambia de tema antes de que se ponga pesado.

—¿A qué se dedica tu papá?

La respuesta de Charlie es fluida y claramente ensayada.

—A lo que puede. Se mueve por trabajo.

—¿Algún oficio? —pregunta Theo.

—Sí —dice Charlie—. Cosas así.

La mirada de mamá se cruza con la mía durante medio segundo. Su expresión se mantiene serena, pero sus ojos dicen mucho. No va a ser fácil sacarle nada.

Los aparto antes de que Charlie se cierre por completo.

—Vamos —digo, tranquilo—. Vayamos al cuarto de entretenimiento. Theo se va a poner a llorar si nadie juega con él.

Theo resopla.

—Yo no lloro.

—Lloras —le digo, y él me enseña el dedo, lo que hace que Charlie se ría.

Abajo, Theo enciende la Xbox y le paso un control a Charlie antes de dejarme caer en el sofá. Lo sostiene como si fuera algo raro y se queda mirando los botones un segundo de más.

—¿Sabes jugar? —pregunta Theo, ya sonriendo.

—Sí —dice Charlie demasiado rápido.

Entonces su personaje camina directo contra una pared. Se ríe una vez y acomoda el agarre. Aprende rápido, pero está claro que no hace esto a menudo. Tal vez nunca. Miro a Charlie más de lo que miro el juego. La forma en que se sienta en el borde del sofá. La forma en que revisa el reloj sin darse cuenta. La forma en que nunca se relaja del todo.

Mamá asoma la cabeza después de un rato.

—Charlie, si quieres, puedes quedarte a cenar.

Charlie se pone de pie tan rápido que casi se le cae el control.

—Oh, mierda. Tengo que irme a casa. Ya se hizo tarde.

—Puedo llevarte —digo de inmediato, pero él niega con la cabeza.

—No. No te preocupes. Vivo aquí a la vuelta. No es nada.

No me gusta esa respuesta, pero de todos modos lo acompaño a la puerta. La nieve cae más espesa ahora y se le queda atrapada en el pelo. Se sube la capucha.

—Nos vemos mañana —digo.

—Sí —responde—. Nos vemos.

Luego se aleja hacia la oscuridad, con las botas crujiendo, y sus huellas se llenan de nieve casi en cuanto las deja. Lo miro hasta que ya no puedo verlo. Quiero seguirlo… pero no lo hago.

Unas horas después, Lex sigue sin calmarse. Estoy acostado en la cama mirando el techo, escuchando el silencio. Mi cuerpo está cansado, pero mi mente no. Lex se pasea bajo mi piel como si estuviera atrapado. Pareja. Pareja. Pareja. Me incorporo, harto de quedarme quieto. Me visto y salgo sin hacer ruido. El aire es brutal, tan frío que me arde en los pulmones. Me transformo detrás del garaje, huesos chasqueando, el pelaje abriéndose paso, y entonces Lex corre.

Rastreamos el olor de Charlie. Serpentea por calles y cercas, hacia la parte más vieja del pueblo. Se desvanece en algunos lugares donde el viento lo ha dispersado, pero está ahí. Nos guía hacia adelante. Entonces el viento cambia, y me golpea el olor a fresas con crema. Lex alza la cabeza, el aliento le tiembla, y luego se desvía sin dudar. Nos internamos en el bosque.

El olor se hace más fuerte con cada zancada, entretejido en el aire helado. Luego aparecen huellitas en la nieve, y las sigo. Los árboles se abren y el terreno se despeja. El lago yace congelado bajo la luna. Se extiende ancho y pálido, marcado por grietas antiguas y costuras que se han vuelto a congelar. El viento ha barrido algunas secciones, dejando hielo expuesto que atrapa la luz. Me detengo en el límite de los árboles y me agacho detrás de los troncos, conteniendo la respiración.

Ahí está. Mi pareja. Sobre el hielo, sola, moviéndose como si perteneciera al invierno mismo. Lleva un suéter delgado y unos shorts ridículos. Sus patines gastados atrapan la luz de la luna cuando gira. Su cabello es largo y claro, balanceándose detrás de ella mientras gana velocidad. Luego da un giro, como una diosa de verdad. El lago suelta un chasquido suave en algún punto bajo ella, un sonido de advertencia que me tensa cada músculo del cuerpo, pero ella ni se inmuta. Sigue moviéndose, la cuchilla trazando un círculo limpio, el aliento saliéndole en pequeñas bocanadas blancas. La luz de la luna le ilumina el rostro cuando gira, y algo en mi pecho se mueve con tanta fuerza que siento que también podría quebrarse. Me quedo inmóvil detrás de los árboles. Lex se queda en silencio dentro de mí, como si hasta él supiera que debe callarse.

Mi mundo se reduce a ella. A la manera en que se sostiene. A la manera en que confía en el hielo. A la manera en que parece que ha hecho esto toda la vida. Ella no sabe que estoy aquí, pero yo sí lo sé. Esa es mi pareja. El destino ha metido la mano en mi pecho y se ha aferrado a mi corazón. Me quedo ahí, congelado detrás de los árboles, incapaz de perturbar este momento perfecto, viéndola patinar sobre hielo delgado. Por fin el mundo ha decidido mostrar exactamente lo que me había estado ocultando. Ella es perfecta.