Capítulo 9 Te veré dormir

POV de Cherry

Paso la noche en el hospital a petición de mi padre, con la mente repitiendo cada momento: la mueca burlona de Macro, el hedor húmedo del almacén y la sombra de Nick atravesándolo todo como una cuchilla. Para cuando despierto a la tarde siguiente, estoy más agotada que descansada. Entonces mi padre entra y me saca de allí con apenas una palabra.

El trayecto a casa es asfixiante. Arthur agarra el volante como si lo estuviera estrangulando. Ni una sola mención de Nick, tal como Nick había prometido.

En lugar de eso, Arthur masculla sobre cómo va a maquillar la historia para mamá y la abuela. Sé por qué está esquivando la verdad. El nombre de Nick pesa, de una forma que todavía no termino de comprender, y Arthur es demasiado orgulloso para admitir que necesitó a alguien más para limpiar su desastre. A mí me da igual. El silencio me da espacio para pelear con el nudo de pensamientos sobre Nick. ¿De verdad siento algo por él?

Cuando volvemos a casa, mamá y la abuela nos están esperando. Se han recuperado del incidente con los hombres de Macro, al menos físicamente. Arthur se lanza con su relato ensayado: cómo untó a las personas adecuadas y salvó el día. Me muerdo la lengua cuando los ojos de mamá titilan con duda, pero no lo desafía. Arthur termina su historia y da una palmada. —Brittany, ponte con la cena. Ya tuvimos suficiente drama.

Aprovecho la oportunidad para escapar del salón, siguiendo a mamá a la cocina con la excusa de ayudar. Ella me mira, con las manos detenidas sobre la tabla de cortar. —Cherry, ¿qué fue lo que pasó de verdad?

Dudo, enredando los dedos en la toalla, apretándola más. —No… no fue solo que papá le pagara a alguien. Yo… yo llamé a un amigo. Uno nuevo. Me ayudó.

—¿Un amigo nuevo? —arquea una ceja, aguda y consciente—. Cherry, ¿qué clase de amigo gasta ese tipo de dinero —o mueve esos hilos— para salvarte? ¿Es… alguien especial?

El calor me sube por el cuello. Tropiezo con mis palabras, con la cabeza hecha un lío. —Él… bueno, ha estado intentándolo conmigo. Más o menos. Pero yo… yo todavía no lo sé. Le dije que necesito tiempo para pensarlo.

La mano de mamá se posa en mi espalda. —¿Cómo es ese… amigo?

Cierro los ojos y la cara de Nick aparece detrás de mis párpados: esos ojos penetrantes, la línea dura de su mandíbula, la forma en que se había plantado entre el peligro y yo. —Es… poderoso, creo. Rico, seguro. Tal vez si yo… si me casara con él, nos ayudaría tanto como casarme con los Salvatore. Puede que incluso más. Mis palabras se quedan en el aire, frágiles e imprudentes.

Antes de que pueda responder, la voz de Arthur retumba desde el comedor. —¡Brittany, Cherry, apúrense con esa comida!

Mamá me da un beso rápido en la frente. —Hablaremos más después, cariño.

La cena es un campo de batalla disfrazado de comida familiar. Mamá desliza un trozo extra de pescado a mi plato con una sonrisa pequeña, pero la abuela interviene. —Brittany, deja eso. La reunión con los Salvatore es en dos días. Tiene que cuidar su figura.

Estoy mirando el plato, con el tenedor suspendido, cuando el teléfono vibra en mi regazo. Se me acelera el pulso mientras miro de reojo.

Nick: [¿Ya lo pensaste?]

Me quedo paralizada, con el pulgar sobre la pantalla, cuando la mirada fulminante de Arthur me obliga a volver a la mesa.

—¿Quién te dio permiso para revisar el teléfono durante la cena? ¿Esos son los modales que te enseñó tu madre? —golpea el cuchillo y el tenedor contra la mesa; el estrépito resuena—. Guárdalo. Ahora.

Me tiemblan las manos mientras tanteo para volver a meter el teléfono en el bolsillo. En mi prisa, tiro mi tazón. La sopa se derrama por el mantel, filtrándose hasta la alfombra de abajo. Jadeo y me dejo caer de rodillas para intentar absorber la mancha. Mamá se une a mí, pero la mueca de desprecio de la abuela se cierne sobre nosotras.

—Mira este desastre. Esta es tu hija.

Su pie empuja el costado de mamá, una patada mezquina.

Me pongo de pie de golpe.

—¡No es su culpa!

La mano de Arthur se alza, suspendida, temblando de rabia, pero en vez de golpearme, me empuja hacia atrás.

—¡Basta! ¡A tu cuarto y prepárate para la lección de etiqueta de mañana! Brittany, vienes conmigo.

Le agarra el brazo y la arrastra hacia las escaleras. Yo voy detrás, tambaleándome, con el pánico arañándome la garganta.

—¡Suéltala! ¡Ni se te ocurra hacerle daño!

Arthur se da la vuelta de golpe; la palma me impacta en la mejilla en una bofetada que arde. Me tambaleo, a punto de caer por los escalones, con el mundo inclinándose.

—¿Quién te crees que eres para meterte en mis asuntos? —gruñe.

Mamá se zafa, colocándose entre los dos.

—Recuerda, Arthur, los Salvatore vienen a verla. Si tiene aunque sea una marca en la cara, el trato se cancela.

Su mano cae, y una sonrisa fría le retuerce los labios.

—Ya han puesto los ojos en ella. Pero tú… ni se te ocurra intentar llevarte a mi hija. Si descubren que desapareció, tú y ella pagarán las consecuencias.

Se me atasca un sollozo mientras mamá me estrecha contra ella, protegiéndome. Arthur masculla una maldición y entra furioso en su dormitorio; la puerta se cierra de un portazo detrás de él. El peso de sus palabras se me hunde en el pecho. Los Salvatore me han reclamado. Nick y yo… somos una fantasía, nada más. Si lo elijo a él, me arriesgo a su ira: no solo contra mí, sino también contra mamá. Sé lo que debo hacer.

De vuelta en mi habitación, digo:

—Ya decidí. Me casaré con los Salvatore. Así tú estarás a salvo.

Mamá se vuelve hacia mí, con lágrimas brillándole en los ojos.

—No, cariño. No voy a dejar que te sacrifiques por mi seguridad. —Me aprieta las manos con fuerza—. Los Salvatore son mucho peores que los Miller. Su dinero está manchado de sangre.

Asiento con solemnidad.

—Lo sé. Precisamente por eso tengo que casarme con ellos. Oíste lo que dijo papá. Si no hago lo que quieren, van a venir por nosotras.

Mamá me atrae a un abrazo; sus lágrimas me humedecen el hombro.

—Lo pensaremos con calma. Encontraré otra manera, te lo prometo.

Pero sé que no hay otra manera. Nuestra familia está casi en bancarrota, y yo soy su última ficha de negociación. Y los Salvatore… ¿quién podría enfrentarse a ellos?

Cuando mamá se va, veo otro mensaje de Nick: [¿Me estás ignorando?]

Le respondo breve: [Me voy a dormir. Te contesto mañana.]

Su respuesta llega de inmediato: [No te duermas todavía. No puedo descansar hasta que me des tu respuesta.]

Estoy demasiado agotada emocionalmente para sus juegos. La cara todavía me arde por la bofetada de papá, y ya tomé una decisión.

[Tú quédate despierto. Yo me voy a dormir.]

[Entonces te voy a ver dormir toda la noche.]

Frunzo el ceño ante el mensaje extraño: [¿¿¿]

[Abre tu ventana. Estoy afuera.]

Se me para el corazón. Me incorporo de golpe y cruzo hasta la ventana en dos zancadas. Ahí, en el alféizar, está Nick, con una sonrisa amplia e imprudente, saludándome con la mano como si fuera lo más normal del mundo.