Capítulo 10 Adiós entre lágrimas

POV de Cherry

¿Nick está loco? ¡Vivo en el segundo piso!

Abro la ventana de golpe y le susurro, siseando:

—¿Estás loco? ¿Qué haces aquí a estas horas?

Nick entra con agilidad, moviéndose con una fluidez de pantera negra. Lleva ropa casual negra; su chaqueta está salpicada de gotas de lluvia.

—No podía dormir sin una respuesta, mia cara —dice, con la voz baja e íntima en el silencio de mi habitación.

Doy un paso atrás, intentando mantener cierta distancia entre nosotros.

—¡No puedes treparte así al dormitorio de la gente! ¿Y si alguien te veía?

Sus ojos se clavan en mi cara mientras alarga la mano para limpiarme con suavidad los rastros de lágrimas que no me había dado cuenta de que seguían visibles en mis mejillas.

—Has estado llorando —afirma, sin rodeos—. ¿Quién te hizo enojar esta vez?

Me giro instintivamente.

—Nadie. Es solo... alergia.

—¿Alergia? —alza una ceja, claramente sin creérselo—. Y esa marca roja en tu cara... ¿también es una reacción alérgica?

Me quedo en silencio. No tiene sentido contarle lo que pasó. No lo entendería, y de todos modos no puede detenerlo.

Él suspira.

—Mañana te sacaré a dar una vuelta. Te ayudará a despejarte.

—No puedo —niego con la cabeza, firme—. Mañana tengo que quedarme en casa. Necesito descansar.

Pasado mañana me reuniré con los Salvatore, lo que significa que mañana estará lleno de interminables lecciones de etiqueta. No hay forma de que pueda escaparme otra vez, aunque quisiera.

—Está bien —Nick se acerca, y su tono se suaviza—. Entonces, ¿ya pensaste en lo que te pregunté?

Antes de que pueda responder, unos pasos pesados resuenan por el pasillo, seguidos de la voz de mi padre.

—¿Cherry? ¿Con quién estás hablando?

El pánico me inunda. Si mi padre encuentra a Nick en mi cuarto, ni siquiera puedo imaginar las consecuencias.

—¡Rápido, escóndete ahí! —empujo a Nick, frenética, hacia mi vestidor—. ¡No hagas ningún sonido!

Me acomodo a toda prisa el camisón, respiro hondo e intento verme tranquila.

—Solo estaba leyendo en voz alta, padre. Ya me voy a dormir.

La puerta se abre y la mirada afilada de mi padre recorre la habitación.

—Escuché otra voz. Una voz de hombre.

—¿Tal vez fue mi teléfono? Estaba viendo un video.

Sus ojos se entrecierran al notar la ventana abierta.

—¿Por qué está abierta la ventana? Es tarde y está lloviendo afuera.

—Me gusta el sonido de la lluvia... —miento—. Me ayuda a dormir.

Mientras tanto, el corazón me late tan fuerte que temo que pueda delatarme.

Mi padre cierra la ventana con firmeza.

—No puedes permitirte resfriarte —dice.

Recorre la habitación con la mirada, despacio, hasta que por fin se detiene en mi vestidor.

—¿Cómo vas con tu atuendo? —pregunta, acercando la mano a la puerta del clóset.

—¡Padre! Espera... —suelto de golpe—. Yo... tengo un problema con el vestido.

Se detiene con la mano en la perilla.

—¿Qué problema?

Improviso rápido.

—Creo que el vestido me queda muy ajustado. ¿Podríamos conseguir otro? Cuando me reúna con Vincent, quiero dar una buena impresión...

A mi padre no le interesa en absoluto hablar de lo apretados que quedan los vestidos, y abandona su inspección del clóset.

—Como sea. No te quedes despierta hasta tarde. Levántate temprano mañana; todavía tenemos lecciones de etiqueta que hacer.

Y, con eso, sale de la habitación.

Suelto el aire despacio, apoyándome contra la puerta. Nick sale en silencio del vestidor, con una expresión entre divertida y seria.

—Entonces... —su voz se vuelve de pronto fría—. ¿Vas a ver a alguien? ¿Quién es ese Vincent?

Explico con nerviosismo:

—Es un arreglo que hizo mi familia... No tengo opción.

Nick da un paso más, me toma el rostro entre las manos.

—Siempre tienes opción, Cherry. —Me arrincona con suavidad contra la pared—. ¿De verdad piensas casarte con un hombre al que ni siquiera has conocido?

Tiemblo al responder:

—Es una decisión familiar... Debo...

Nick me interrumpe.

—Mírame a los ojos y dime que quieres a Vincent en lugar de a mí.

Evito su mirada intensa.

—Yo... no puedo decir eso...

Su tono se suaviza.

—Cherry, sé que esto es repentino, pero desde aquella noche no he podido dejar de pensar en ti. —Acaricia mi mejilla con delicadeza—. Nunca me había sentido así por ninguna mujer. Me asusta... pero también me hace estar seguro.

—Nick... —Me impacta su vulnerabilidad. Ese hombre poderoso, que siempre parecía tan dominante, me está mostrando otra cara.

Se inclina y deposita un beso suave en mi frente.

—Quiero que seas mi mujer, no solo por una noche, sino para toda la vida.

Mi mente se acelera. Debe de ser alguien importante, quizá con un lado oscuro... pero la forma en que me trata hace que el corazón se me agite.

—Necesito tiempo... todo esto está pasando demasiado rápido —digo, evitando otra vez una respuesta directa.

Nick sonríe, aparentemente satisfecho.

—Un día. Mañana, quédate en casa para tus clases de etiqueta y piensa en tu futuro. Si quieres estar con alguien a quien no amas, o conmigo.

La preocupación me frunce el ceño.

—Si... si te eligiera a ti, ¿estaría a salvo? ¿Y mi madre?

La promesa de Nick es solemne.

—Mientras estés conmigo, nadie te hará daño, ni a ti ni a nadie a quien ames.

Dicho eso, vuelve a trepar con gracia por la ventana y desaparece en la noche lluviosa.

Paso otra noche sin descanso, con la mente convertida en un campo de batalla de emociones.

Al día siguiente todo transcurre como un borrón de duras lecciones de etiqueta. Mientras escucho a Padre y a Abuela sermonearme, me entero de que los Salvatore se han puesto en contacto con Padre, confirmando que definitivamente quieren que me case con su familia.

De regreso en mi habitación esa noche, me siento sola con mis pensamientos. Me doy cuenta de que, por muy poderoso que sea Nick, por muy rico que sea, por muchas conexiones que tenga con los Salvatore, no podría tener ninguna posibilidad. ¿Qué pasaría si descubrieran que intenta arrebatarles a la prometida de su alianza matrimonial? ¿Qué tan miserable sería su destino? No quiero que pelee esa batalla por mí. Mis últimas fantasías se desmoronan cuando decido seguir los arreglos de mi familia.

Esa noche, Nick no me bombardea con mensajes como de costumbre. Solo muy tarde, ya de madrugada, envía una simple pregunta: [¿Ya tomaste tu decisión?]

Con las lágrimas corriéndome por la cara, escribo mi respuesta: [Nick, después de pensarlo cuidadosamente, no somos compatibles. Por favor, no me contactes de nuevo. Todo esto fue un error.]

Después de enviar el mensaje, bloqueo su número otra vez y luego me derrumbo en sollozos desgarradores. Siento como si me hubiera arrancado un pedazo del alma.

Sé que me he enamorado de Nick, pero no puedo estar con él. Casarme con la familia Salvatore es la única manera de protegerme a mí y a mi madre. Y a Nick.