Capítulo 2

POV de Audrey

La lluvia cae a cántaros. Arrastro mi maleta por la calle; el agua me empapa la ropa y me cala hasta los huesos.

El cielo se está oscureciendo. Los edificios a mi alrededor se ven cada vez más deteriorados. Terminé en la parte vieja de la ciudad.

Me doy la vuelta para irme cuando unos tipos salen de un callejón.

—Hola, guapa. Es bastante peligroso que una mujer ande sola por aquí a estas horas —el que va al frente mira mi maleta—. Déjanos llevarte.

—Estoy bien.

—No seas así —otro intenta agarrar mi maleta—. ¿Y qué traes aquí? Se ve caro.

Me aferro con fuerza. En el forcejeo, me empujan al suelo. La rodilla me golpea contra el pavimento y se me escapa un jadeo.

Alguien se acerca de golpe y patea al tipo que intenta arrebatarme mis cosas.

Blake está de pie bajo la lluvia, empapado, con la mirada helada.

—Lárguense.

Ven a su equipo de seguridad detrás de él y salen corriendo.

Blake me mira en el suelo.

—¿Estás aquí afuera, sin adónde ir, y no me llamaste?

Aparto la cara.

—Si no hubiera rastreado tu ubicación... —se detiene—. ¿Qué pensabas hacer?

Me muerdo el labio. No digo nada.

Blake suspira.

—Olvídalo. Vamos, entremos.

Su ático se ve igual que siempre. Una empleada me entrega una bata limpia. Cuando salgo de la ducha, mi maleta está afuera del dormitorio principal.

La arrastro directo hasta la habitación de invitados más alejada.

Tarde en la noche. La rodilla me late. Estoy acostada, sin poder dormir.

La puerta se abre en silencio.

Blake entra y se mete a la cama como lo ha hecho tantas veces, me atrae hacia sus brazos.

Mi cuerpo se pone rígido.

—¿Qué es ella para ti?

—Una amiga de la preparatoria —la voz de Blake es tranquila—. Una vez me salvó la vida. He estado pagando su tratamiento en el extranjero todos estos años. Acaba de regresar.

Se detiene.

—No hay nada más entre nosotros.

Me río en la oscuridad.

—Pero necesito que la dejes en paz.

Qué protector con ella.

—¿Acaso sabes de quién es hija?

Blake no dice nada durante mucho rato.

—Yo también me acabo de enterar.

Me giro de golpe.

—Entonces, ¿cómo puedes seguir diciéndome que la deje en paz? ¿Sabes cómo murió mi madre? ¡Fue por culpa de ellos! ¡Por culpa de esa mujer y de su hija!

La voz me tiembla.

—¿Qué esperas exactamente que sienta por ella?

Blake cierra los ojos. Silencio por un momento.

—Mira, esto tampoco fue elección de ella. Es inocente en todo esto.

Abre los ojos y me mira con seriedad.

—No te estoy pidiendo que seas amable con ella. Solo que no vayas tras ella. No está bien. No puede manejar el estrés.

Lo miro por mucho tiempo y luego, despacio, me vuelvo de nuevo.

Así que, en su mente, incluso la muerte de mi madre importa menos que la salud frágil de esa mujer.

Blake todavía me sostiene con fuerza. Su respiración se vuelve uniforme.

Yo me quedo ahí, mirando la oscuridad. Ya no lucho. No espero nada.

Solo espero el día en que pueda irme.

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A la noche siguiente, una empleada trae un vestido.

No es mi estilo en absoluto. Demasiado suave, demasiado delicado. Como si alguien lo hubiera elegido para otra persona.

A las siete, Blake está esperando en la sala de estar.

—Hay una cena de negocios esta noche. Vienes conmigo.

En el auto, pregunto:

—¿Qué cena?

—Un evento benéfico de la asociación del sector. —Blake mira al frente—. Tu padre y... ella también estará allí.

Lo entiendo de inmediato.

Cuando llegamos al salón de baile del hotel, hay una pantalla en la entrada que va pasando: «Bienvenida a casa, Laurel».

Me quedo helada.

Esto no es una cena benéfica cualquiera. Básicamente es una fiesta de bienvenida para ella.

Blake ve mi cara y explica con naturalidad:

—Ella propuso combinar su regreso con el evento benéfico. Aportación a la familia o lo que sea.

En cuanto entramos, Laurel se acerca con un vestido de noche blanco, el maquillaje perfecto.

—¡Blake! —Se le cuelga del brazo y luego me mira con una “sorpresa” estudiada—. Oh, Audrey, ¿tú también estás aquí?

Todos a nuestro alrededor se giran para mirar.

Laurel suelta a Blake y camina hacia mí.

—¿Cómo has estado? Escuché que...

Deja la frase en el aire; se le enrojecen los ojos.

—Es culpa mía. Si no hubiera vuelto, tú y el tío no habrían...

Cerca, la gente empieza a susurrar.

—Escuché que había drama familiar. A la hija la echaron de la casa.

Laurel se mete a “explicar”:

—¡No! Ella quería ser independiente...

Lo cual solo confirma los rumores.

Aparto su mano antes de que me toque el hombro.

—¿Ya terminaste con la actuación?

Las lágrimas empiezan a caer por la cara de Laurel. Mira a Blake con expresión lastimera.

Blake se acerca, me lanza una mirada de advertencia y luego se vuelve hacia Laurel. Su voz se vuelve suave.

—No llores. La cena ni siquiera ha empezado. Vas a arruinarte el maquillaje.

Saca un pañuelo y le limpia los ojos con delicadeza.

Yo me quedo ahí. Algo se me retuerce en el pecho.

Cuando nos sentamos, me dejan arrinconada, lejos de la mesa principal.

Laurel está sentada justo al lado de Blake. Mi padre, al otro lado. Parecen una familia feliz.

Durante toda la cena, veo a Blake cuidando de ella.

Le aparta la silla. Le elige los platillos. Cuando Laurel dice que tiene frío, Blake se quita la chaqueta al instante y se la pone sobre los hombros. Cuando se le baja el tirante del vestido, Blake se inclina con naturalidad para acomodárselo, y sus dedos le rozan el hombro.

Yo estoy lejos, con los nudillos blancos aferrada a mi copa.

—Se ven tan bien juntos.

—Sí, escuché que él la ha estado cuidando desde hace años.

—Esa hija se ve bastante patética...

—¿Patética? Escuché que tiene un carácter de los mil demonios.

Empiezan los bailes.

El anfitrión anuncia con una sonrisa:

—Siguiendo la tradición, invitamos al señor Blake Parker a inaugurar la pista. Entonces, ¿a quién elegirá como pareja?

Las luces se atenúan. Un reflector cae sobre Blake.

Luego otro reflector encuentra a Laurel. Ella baja la mirada, tímida.

Un tercer reflector cae sobre mí.

Me quedo helada.

Todo el salón se queda en silencio. Todos están mirando a Blake.

Blake se pone de pie. Sus ojos se mueven entre los dos reflectores.

Siento que el corazón se me detiene.

Sé la respuesta. Pero todavía me aferro a esta patética última pizca de esperanza.

Aunque sea solo por cortesía. Aunque sea solo para aparentar.

Blake se queda quieto apenas un instante, y luego da un paso al frente.